Sopka štítu je velká sopka, často mnoho mil v průměru, s mírně skloněnými stranami. Láva - roztavená nebo tekutá hornina vypuzená během erupce - ze sopek štítů má složení převážně čedičové a má velmi nízkou viskozitu (je rýma). Z tohoto důvodu láva snadno teče a šíří se po velké ploše.
Erupce ze sopek štítů obvykle zahrnují lávové cestování na velké vzdálenosti a šíření do tenkých listů. V důsledku toho má sopečná hora, která se v průběhu času vytváří opakovanými toky lávy, široký jemný profil, který se na vrcholku známém jako sklon sklonil od prohlubně ve tvaru mísy. kaldera. Sopky štítů jsou obvykle 20krát široké, než jsou vysoké, a při pohledu shora shora berou své jméno podle podoby starému válečníkovi kulatému štítu.
Kilauea pokračuje v pravidelných intervalech Mauna Loa (na obrázku výše) je největší aktivní sopka na Zemi. Naposledy vybuchla v roce 1984. Sopky štítů mohou být běžně spojovány s havajem, ale lze je také nalézt na takových místech, jako je Island a Galapágy.
Přestože typ erupcí nalezených v sopce štítu se může lišit, většina zkušeností
efusivní erupce. Efektivní erupce jsou nejklidnější typy sopečných erupcí a vyznačují se stabilní produkcí a tokem čedičové lávy, která nakonec vytváří tvar sopek štítu. Erupce mohou nastat z kaldery na summitu, ale také z trhliny -praskliny a průduchy, které vyzařují ven z vrcholu.Předpokládá se, že tyto erupce v oblasti trhlin pomáhají dát havajským sopkám štítu protáhlejší tvar, než je tomu v jiných sopkách štítu, které mají tendenci být symetričtější. V případě Kilauea se vyskytuje více erupcí ve východních a jihozápadních lomových zónách než na summitu. Výsledkem jsou hřebeny lávy, které se táhnou od vrcholu asi 125 km na východ a 35 km na jihozápadní.
Protože láva ze štítových sopek je tenká a rýma, plyny v lávě - vodní pára jako pára, oxid uhličitýa oxid siřičitý je nejběžnější— Během erupce lze snadno uniknout. V důsledku toho jsou sopky štítů méně pravděpodobné, že budou mít výbušné erupce, které jsou častější kompozitní a sopky popelníku. Podobně sopky štítů obvykle produkují mnohem méně pyroklastický materiál než jiné typy sopek. Pyoklastický materiál je směsí hornin, popela a lávových fragmentů, které jsou během erupcí násilně vyhazovány.
Hlavní teorií o tvorbě sopek štítů je to, že jsou vytvořeny sopečné hotspoty—Místění v zemské kůře, která roztavuje skály výše, aby vytvořila magma (roztavená hornina uvnitř Země). Magma stoupá skrz praskliny v kůře a je emitována jako láva během sopečné erupce.
V Hawai'i je umístění hotspotu pod Tichým oceánem a postupem času se tenké lávové listy vytvářejí jeden na druhém, až nakonec zlomí oceánský povrch a vytvoří ostrovy. Hotspoty jsou také nalezeny pod landmasses - takový jako Yellowstone hotspot, který je zodpovědný za gejzíry a horké prameny v Yellowstonském národním parku.
Havajské ostrovy tvoří řetěz běžící zhruba severozápadně na jihovýchod, který byl způsoben pomalým pohybem ostrova Pacifik deska—tektonická deska umístěná pod Tichým oceánem. Hotspot produkující lávu se nepohybuje, jen talíř - rychlostí asi 4 cm (10 cm) za rok. Jak deska přechází přes horké místo, vznikají nové ostrovy. Nejstarší ostrovy na severozápadě (Niihau a Kauai) mají skály, které se datují před 5,6 až 3,8 miliony let.
Hotspot aktuálně sídlí pod ostrovem Hawai'i, jediným ostrovem s aktivními sopkami. Nejstarší skály jsou staré méně než milion let. Nakonec se tento ostrov také vzdálí od hotspotu a očekává se, že jeho aktivní sopky zmizí.
Mezitím, Loihi, podvodní hora nebo seamount, nachází se asi 35 km jihovýchodně od ostrova Hawai'i. V srpnu 1996 Loihi se stal aktivním s vědci z Havajské univerzity nacházeli důkaz o sopečných erupcích. Od té doby je občas aktivní.