Neexistuje žádné jediné počáteční datum pro „francouzskou“ historii. Některé učebnice začínají pravěkem, jiné římským dobýváním, jiné stále Clovisem, Charlemagne nebo Hugh Capetem (všechny jsou uvedeny níže). Abychom zajistili co nejširší pokrytí, začněme s keltskou populací Francie v době železné.
Keltové, skupina z doby železné, se začali stěhovat do oblasti moderní Francie ve velkém počtu z c. 800 BCE, a přes příští nemnoho století ovládl oblast. Římané věřili, že „Galie“, která zahrnovala Francii, měla přes šedesát samostatných keltských skupin.
Gaul byl starověký region, který zahrnoval Francii a části Belgie, západní Německo a Itálii. Po převzetí kontroly nad italskými regiony a jižním pobřežním pásmu ve Francii poslala v roce 58 před nl římská republika Julius Caesar (100–44 BCE) dobýt region a ovládnout ho, částečně zastavit galské nájezdy a němčinu invaze. Mezi 58–50 BCE Caesar bojoval proti galským kmenům, které se proti němu spojily pod Vercingetorix (82–46 BCE), který byl zbit při obléhání Alésie. Následovala asimilace do Říše a v polovině 1. století nl mohli galští šlechtici sedět v římském senátu.
Na počátku pátého století překročily skupiny germánských národů Rýn a přestěhovaly se na západ do Gálie, kde byly Římany osídleny jako samosprávné skupiny. Franks se usadil na severu, Burgundians na jihovýchodě a Visigothové na jihozápadě (i když hlavně ve Španělsku). O rozsahu, v jakém osadníci romanizovali nebo přijali římské politické / vojenské struktury, je možné debatovat, ale Řím brzy ztratil kontrolu.
Franks se přestěhoval do Galie během pozdější římské říše. Clovis I (zemřel 511 nl) zdědil královskou loď Salian Franks na konci pátého století, království založené v severovýchodní Francii a Belgii. Jeho smrtí se toto království rozšířilo na jih a západ přes hodně z Francie a zahrnovalo zbytek Franků. Jeho dynastie, Merovingians, bude vládnout regionu pro další dvě století. Clovis vybral Paříž jako jeho kapitál a je někdy považován za zakladatele Francie.
Bojoval někde, nyní přesně neznámo, mezi Tours a Poitiers, armáda Franks a Burgundians pod Charlesem Martelem (688 - 741) porazil síly Umayyad Caliphate. Historici jsou nyní mnohem méně jistí než dříve, že tato bitva sama o sobě zastavila vojenskou expanzi Islám do regionu jako celku, ale výsledek zajistil Frankish kontrolu nad oblastí a Charles je vedení v Franks.
Jak Merovingians klesal, místo jejich šlechty volalo Carolingians. Charlemagne (742–814), jehož jméno doslova znamená „Karel Veliký“, následoval trůn části franských zemí v roce 751. O dvě desetiletí později byl jediným vládcem a 800 byl korunován císařem Římanů papežem na Štědrý den. Důležitý pro historii Francie a Německa, Charles je často označen jako Charles já v seznamech francouzských monarchů.
Po období občanské války se tři vnuci Charlemagne dohodli na rozdělení Říše ve Verdunské smlouvě v roce 843. Součástí tohoto osídlení bylo vytvoření Západní Francie (Francia Occidentalis) za Karla II Bald, „823–877), království na západě karolských zemí, které pokrývalo velkou část západní části moderního Francie. Části východní Francie se ve Francii Media dostaly pod kontrolu císaře Lothara I. (795–855).
Po období těžké fragmentace v regionech moderní Francie byla rodina Capetů odměněna titulem „vévoda Franks. “ V roce 987, první vévodův syn Hugh Capet (939 - 1996), svrhl svého soupeře Charlese z Lorraine a prohlásil se za krále Západu Francia. Bylo to toto království, teoreticky velké, ale s malou mocenskou základnou, která se ve středověku rozrostla a pomalu začlenila sousední oblasti do mocného království Francie.
Když anglická koruna zdědila angevinské země a vytvořila tzv. „Angevinskou říši“ (ačkoli tam nebyl žádný císař), drželi ve „Francii“ více země než francouzská koruna. Philip II (1165–1223) to změnil a získal zpět některé kontinentální země anglické koruny v expanzi francouzské moci i panství. Filip II (také volal Philip Augustus) také změnil jméno krále, od Kinga Franks k Kingu Francie.
Během dvanáctého století se na jihu Francie zmocnila nekanonická větev křesťanství zvaná katarové. Hlavní církev je považovala za kacíře a papež Innocent III (1160–1216) vyzval jak francouzského krále, tak hraběte z Toulouse, aby jednal. Poté, co byl papežský legát vyšetřující katary zavražděn v roce 1208, se zapleteným hrabětem, Innocent nařídil křížovou výpravu proti této oblasti. Severní francouzští šlechtici bojovali proti těm z Toulouse a Provence, což způsobovalo velké zničení a velmi poškodilo církev Cather.
Spor o anglické majetky ve Francii vedl k Edwardu III. Z Anglie (1312–1377), který požadoval francouzský trůn; následovalo století související války. K francouzskému nízkému bodu došlo, když Jindřich V. Anglie (1386–1422) vyhrál řadu vítězství, dobyl velké kusy země a sám sebe uznal za dědice francouzského trůnu. Nicméně, shromáždění pod francouzským žadatelem nakonec vedlo k tomu, že Angličan byl vyhozen z kontinentu, s Calaisem zůstalo jen jejich hospodářství.
Louis XI (1423–1483) rozšířil hranice Francie, znovu zavedl kontrolu nad Boulonnais, Picardy a Burgundsko, zdědil kontrolu nad Maine a Provence a převzal moc ve Francii-Comté a Artois. Politicky přerušil kontrolu nad svými soupeřícími princi a začal centralizovat francouzský stát a pomáhal jej transformovat ze středověké instituce na moderní.
S královskou kontrolou nad Francií nyní velmi bezpečný, Valois monarchie hleděla na Evropu, zapojovat se do války s soupeřem Habsburg dynastie - de facto královský dům Svaté říše římské - která se odehrála v Itálii, zpočátku kvůli francouzským nárokům na trůn Neapol. Bojoval s žoldáky a poskytoval východ pro šlechtice z Francie, války byly uzavřeny smlouvou z Cateau-Cambrésis.
Politický boj mezi šlechtickými domy zhoršil rostoucí pocit nepřátelství mezi francouzskými protestanty, zvaný Huguenotsa katolíci. Když lidé jednající na příkaz vévody z Guise masakrovali sbor Huguenotů v roce 1562, vypukla občanská válka. Několik válek bylo vedeno v rychlém sledu, pátý byl spuštěn masakry Huguenotů v Paříži a dalších městech v předvečer Den svatého Bartoloměje. Války skončily poté, co Edikt Nantes udělil náboženskou toleranci Huguenotům.
Armand-Jean du Plessis (1585–1642), známý jako kardinál Richelieu, je snad nejlépe známý mimo Francii jako jeden z „špatných“ v adaptacích Tři mušketýři. Ve skutečném životě působil jako hlavní ministr Francie, bojoval a uspěl ve zvýšení moci monarchy a prolomení vojenské síly Huguenotů a šlechticů. Přestože toho moc neinovoval, ukázal se jako muž s velkou schopností.
Když Ludvík XIV (1638–1715) následoval trůn v roce 1643, byl menší a království bylo řízeno regentem a novým hlavním ministrem: kardinálem Julesem Mazarinem (1602–1661). Opozice vůči moci, kterou Mazarin ovládal, vedla ke dvěma povstáním: Fronde parlamentu a Fronde princů. Oba byli poraženi a královská kontrola posílena. Když Mazarin zemřel v roce 1661, Louis XIV převzal plnou kontrolu nad královstvím.
Louis XIV byl apogeem francouzské absolutní monarchie, nesmírně mocného krále, který po regency, když byl nezletilým, vládl osobně 54 let. Znovu uspořádal Francii kolem sebe a svého soudu, vyhrál války v zahraničí a stimuloval francouzskou kulturu do té míry, že šlechtici z jiných zemí Francii kopírovali. Byl kritizován za to, že dovolil jiným mocnostem v Evropě růst v síle a zatmění Francie, ale byl také označen za vrchol francouzské monarchie. Byl přezdíván „Král slunce“ pro vitalitu a slávu jeho vlády.
Finanční krize přiměla krále Ludvíka XVI., Aby povolal generálního stavovství, aby schválil nové daňové zákony. Místo toho se generální panství vyhlásilo za národní shromáždění, pozastavilo daň a zmocnilo se francouzské suverenity. Když byly francouzské politické a ekonomické struktury přetvořeny, tlaky zvenčí i zevnitř Francie viděly nejprve prohlášení republiky a poté vlády Terorem. V roce 1795 převzal vedení pět mužů a volených orgánů, než puč přivedl Napoleona Bonaparta (1769–1821) k moci.
Napoleon využil příležitostí, které nabízí francouzská revoluce i její revoluční války vystoupí na vrchol, chopí se moci při převratu, než se prohlásí za císaře Francie v roce 1804. Příští desetiletí vidělo pokračování války, která umožnila Napoleonovi vstát, a na začátku byl Napoleon z velké části úspěšný, rozšiřoval hranice a vliv Francie. Nicméně, po invazi Ruska neúspěšný v 1812 Francie byla tlačena zpět, předtím Napoleon byl poražen konečně u bitvy Waterloo v 1815. Monarchie byla poté obnovena.
Pokus o agitaci za liberální reformy spojený s rostoucí nespokojeností v monarchii vedl v roce 1848 k propuknutí demonstrací proti králi. Tváří v tvář výběru rozmístění vojsk nebo útěku se vzdal a uprchl. Byla vyhlášena republika a prezidentem byl zvolen synovec z Bonaparte, Louis-Napoléon Bonaparte (nebo Napoleon III, 1848–1873). Teprve o čtyři roky později byl v další revoluci prohlášen za císaře „druhé říše“. Ponižující ztráta ve francouzsko-pruské válce v roce 1870, kdy byl Napoleon zajat, však narušila důvěru v režim; v roce 1870 byla v bezkrevní revoluci vyhlášena třetí republika.
Pařížané, rozhněvaní pruským obléháním Paříže, podmínky mírové smlouvy, která ukončila francouzsko-pruskou válku a jejich léčba ze strany vlády (která se pokusila odzbrojit Národní gardu v Paříži, aby zastavila potíže), vstala povstání. Vytvořili radu, která je povede, zavolala Pařížskou obec a pokusili se o reformu. Francouzská vláda napadla hlavní město, aby obnovilo pořádek, což vyvolalo krátké období konfliktu. Obec byla od té doby mytologizována socialisty a revolucionáři.
Období rychlého komerčního, sociálního a kulturního rozvoje jako (relativního) míru a dalšího průmyslového rozvoje přineslo společnosti ještě větší změny a přineslo masový konzumerismus. Jméno, které doslova znamená „krásný věk“, je do značné míry retrospektivní název daný bohatšími třídami, které z této doby těžily nejvíce.
Francie odmítla požadavek Německa v roce 1914 na prohlášení neutrality během rusko-německého konfliktu a mobilizovala vojska. Německo vyhlásilo válku a napadlo ji, ale anglo-francouzské síly ji zastavily před Paříží. Velká válka francouzské půdy se proměnila v zákopový systém, když se válka propadla a do roku 1918, kdy Německo konečně ustoupilo a kapitulovalo, došlo pouze k úzkým ziskům. Více než milion Francouzů zemřelo a přes 4 miliony bylo zraněno.
Francie vyhlásila válku nacistickému Německu v září 1939; v květnu 1940 Němci zaútočili na Francii, obklíčili Maginotovu linii a rychle porazili zemi. Následovala okupace, přičemž severní třetina byla ovládána Německem a na jih za kooperativního Vichyho režimu na čele s maršálem Filipem Pétainem (1856–1951). V 1944, po spojeneckých přistáních na D-den, Francie byla osvobozena a Německo nakonec porazilo v 1945. Poté byla vyhlášena Čtvrtá republika.
8. ledna 1959 vznikla pátá republika. Charles de Gaulle (1890–1970), hrdina druhé světové války a těžký kritik čtvrté republiky, byl šéfem hnací silou nové ústavy, která dala předsednictví více pravomocí ve srovnání s národní Shromáždění; de Gaulle se stal prvním prezidentem nové éry. Francie zůstává pod vládou páté republiky.
Nespokojenost explodovala v květnu 1968, protože poslední ze série shromáždění radikálních studentů se stala násilnou a byla zničena policií. Násilí se rozšířilo, barikády se zvedly a byla vyhlášena obec. K hnutí se připojili další studenti, stejně jako stávkující dělníci, a brzy následovali radikálové v jiných městech. Hnutí ztratilo půdu, když se vůdci obávali, že způsobí příliš extrémní vzpouru a hrozbu armády podpora, spojená s některými pracovními ústupky a rozhodnutím de Gaulle uspořádat volby, pomohla přivést události k zavřít. Ve výsledcích voleb dominovali gaullisté, ale Francie byla šokována tím, jak rychle se události odehrály.