Pravěký život v devonském období

Z lidského hlediska bylo devonské období rozhodujícím obdobím pro vývoj život obratlovců: to bylo období geologické historie, kdy první tetrapodové vylezli z prapůvodních moří a začali kolonizovat suchou zemi. Devon obsadil střední část Éra paleozoika (Před 542–250 miliony let), kterým předcházel Cambrian, Ordovik a Silurian období a následuje Uhlíkatý a Permian období.

Globální klima během devonského období bylo překvapivě mírné a průměrné teploty oceánu byly „pouze“ 80 do 85 stupňů Fahrenheita (v porovnání s až 120 stupni během předchozího ordovika a siluriana) období). Severní a jižní Poláci byli jen o něco chladnější než oblasti blíže k rovníku a nebyly tam žádné ledové čepice; jediné ledovce byly nalezeny na vrcholcích vysokých hor. Menší kontinenty Laurentia a Baltica se postupně spojily a vytvořily Euramericu, zatímco obří Gondwana (který byl předurčený k tomu, aby se rozdělil o miliony let později do Afriky, Jižní Ameriky, Antarktidy a Austrálie), pokračoval pomalu na jih.

Obratlovců. Během devonského období se konala archetypální evoluční událost v historii života: adaptace laloků na suchu. Dva nejlepší kandidáti nejdříve tetrapods (čtyřnohé stavovce) jsou Acanthostega a Ichthyostega, které se vyvinuly z dřívějších, výhradně mořských obratlovců jako Tiktaalik a Panderichthys. Překvapivě mnoho z těchto časných tetrapodů mělo na svých nohách sedm nebo osm číslic, což znamená, že představoval „slepé uličky“ v evoluci, protože všichni suchozemští obratlovci na Zemi dnes používají pět prstů, pět prstů plán těla.

Bezobratlí. Ačkoli tetrapodové byli určitě největší zprávou o devonském období, nebyla to jediná zvířata, která kolonizovala suchou půdu. Bylo zde také velké množství malých členovců, červů, hmyzu bez letů a dalších otravných bezobratlých, kteří využili komplexu ekosystémy suchozemských rostlin, které se začaly vyvíjet, se postupně rozšířily do vnitrozemí (i když stále nejsou příliš daleko od těl voda). Během této doby však obrovské množství života na Zemi žilo hluboko ve vodě.

Devonské období znamenalo vrchol i zánik placodermů, prehistorické ryby charakterizovaný jejich tvrdým pancéřováním (některé placodermy, takový jako obrovský) Dunkleosteus, dosáhly hmotnosti tří nebo čtyř tun). Jak je uvedeno výše, devonští lidé se také hemžili rybami s laloky, z nichž se vyvinuly první tetrapody, jakož i relativně nové ryby s paprskami, nejlidnatější rodina ryb na Zemi. Relativně malé žraloky - například bizarně zdobené Stethacanthus a podivně bezhlavý Cladoselache - byly v devonských mořích stále běžnějším pohledem. Bezobratlí, jako jsou houby a korály, stále vzkvétali, ale řady trilobitů byly ztenčeny, a pouze obří eurypteridy (bezobratlí mořští škorpióny) úspěšně konkurovali žralokům obratlovců o kořist.

Během devonského období se mírné oblasti rozvíjejících se světadílů nejprve staly skutečně zelenými. Devon byl svědkem prvních významných džunglí a lesů, jejichž šíření bylo podporováno vývojovou konkurencí mezi rostlinami shromáždit co nejvíce slunečního světla (v husté lesní přístřeší má vysoký strom významnou výhodu v získávání energie nad malými keř). Stromy pozdního devonského období byly první, které vyvinuly základní kůru (na podporu jejich váhy a ochrany jejich kufry), stejně jako robustní vnitřní vodivé mechanismy, které pomáhaly působit proti gravitační síle.

Konec devonského období předznamenal druhé velké vyhynutí prehistorického života na Zemi, přičemž první byla událost hromadného vyhynutí na konci ordovického období. Ne všechny skupiny zvířat byly end-devonským vyhynutím postiženy stejně: placodermy útesů a trilobitů byly zvláště zranitelné, ale hlubinné organismy unikly relativně nezraněné. Důkazy jsou útržkovité, ale mnoho paleontologů věří, že devonské vyhynutí bylo způsobeno - vícenásobné meteorologické dopady, úlomky, které mohly otrávit povrchy jezer, oceánů a řeky.