Na přelomu 20. a 20. století byl trh s drogami většinou neregulovaný. Lékařské prostředky, které často obsahovaly kokain nebo deriváty heroinu, byly volně distribuovány bez lékařského předpisu - a bez velkého povědomí spotřebitelů o tom, které léky byly silné a které nebyly. A varovný emptor přístup k lékařským tonikám mohl znamenat rozdíl mezi životem a smrtí.
Nejvyšší soud v roce 1886 rozhodl, že státní vlády nemohou regulovat mezistátní obchod - a federální vláda, jejíž skromný zákon prosazování se zaměřilo hlavně na padělání a jiné trestné činy proti státu, zpočátku jen velmi málo zvedlo ochabnout. To se změnilo v prvních letech 20. století, protože vynález automobilů učinil mezistátní zločin - a vyšetřování mezistátních zločinů - proveditelnějším.
Zákon o čistých potravinách a léčivech z roku 1906 se zaměřil na toxické drogy a v roce 1912 byl rozšířen o označení zavádějících drog. Právním předpisem, který je pro válku proti drogám nejvhodnější, však byla Harrisonův daňový zákon z roku 1914, který omezil prodej heroinu a rychle se použil také k omezení prodeje kokainu.
V roce 1937 FBI uřízla zuby gangsterům z období deprese a dosáhla určité úrovně národní prestiže. Zákaz skončil a podle zákona o potravinách, léčivech a kosmetice z roku 1938 se chystá smysluplná federální zdravotní regulace. Federální úřad narkotik, působící pod ministerstvem financí USA, vznikl v roce 1930 pod vedením Harryho Anslingera (ukázáno vlevo).
Do tohoto nového vnitrostátního rámce pro vymáhání práva přišel zákon o dani z marihuany z roku 1937, který se pokoušel zdaňovat marihuanu do zapomnění. nebezpečné, ale vnímání, že by to mohlo být „branou drogy“ pro uživatele heroinu - a jeho údajná popularita mezi mexickými a americkými imigranty - to usnadnilo cílová.
General Dwight D. Eisenhower byl zvolen prezidentem v roce 1952 volebním sesuvem půdy založeným převážně na jeho vedení během druhé světové války. Parametry války s drogami však definovala také jeho správa, stejně jako kterákoli jiná.
Ne že by to udělal sám. Boggsův akt z roku 1951 již stanovil povinné minimální federální tresty za držení marihuany, kokainu a opiátů a výboru vedený senátorem Cena Daniel (D-TX, ukázaný vlevo) volal, že federální pokuty se budou dále zvyšovat, jak tomu bylo u narkotického zákona o kontrole 1956.
Ale to bylo Eisenhowerovo zřízení Meziresortního výboru pro narkotika v USA v roce 1954, v němž zasedající prezident nejprve doslova vyzval k válce s drogami.
Aby slyšeli američtí zákonodárci z poloviny 20. století, marihuana je mexická droga. Termín „marihuana“ byl pro konopí mexickým slangovým termínem (etymologie nejistý) a návrh na uzákonění zákazu ve 30. letech byl zabalen do rasistické protimexické rétoriky.
Takže když Nixon administrativa hledala způsoby, jak zablokovat dovoz marihuany z Mexika, vzala na radu radikální nativisty: uzavřít hranici. Operace Intercept uložila přísné, represivní pátrání po dopravě podél americko-mexické hranice ve snaze donutit Mexiko, aby zakročilo proti marihuaně. Důsledky této politiky pro občanské svobody jsou zřejmé a šlo o nepředvídané selhání zahraniční politiky, ale ukázalo se, jak daleko byla vláda Nixonu připravena jít.
S přijetím komplexního zákona o prevenci a zneužívání drog z roku 1970 se federální vláda aktivněji podílela na prosazování a prevenci zneužívání drog. Nixon, který v projevu z roku 1971 označil zneužívání drog za „veřejného nepřítele číslo jedna“, nejprve zdůraznil léčbu a použil maskování své administrativy k prosazení drogově závislých, zejména heroinu závislí.
Nixon také zacílil na módní, psychedelický obraz nelegálních drog a požádal celebrity jako Elvis Presley (ukázáno vlevo), aby mu pomohly poslat zprávu, že zneužívání drog je nepřijatelné. O sedm let později sám Presley upadl do zneužívání drog; toxikologové našli až 14 zákonem předepsaných drog, včetně narkotik, v jeho systému v době jeho smrti.
Před sedmdesátými léty viděli tvůrci politik zneužívání drog především jako sociální nemoc, kterou bylo možné léčbou léčit. Po 70. letech 20. století byli tvůrci politik vnímáni zneužívání drog především jako problém vymáhání práva, který lze řešit agresivní politikou trestního soudnictví.
Přidání Donucovací správy (DEA) do federálního aparátu vymáhání práva v roce 1973 bylo významným krokem směrem k přístupu trestního soudnictví k vymáhání drog. Pokud představovaly federální reformy zákona o komplexní prevenci a zneužívání drog z roku 1970 po oficiálním vyhlášení války s drogami se stal jeho protidrogovou správou vojáci.
Tím nechci říci, že vymáhání práva bylo pouze součást federální války proti drogám. Vzhledem k tomu, že užívání drog u dětí se stalo více národním problémem, Nancy Reagan cestovala na základních školách varováním studentů před nebezpečím užívání nelegálních drog. Když se jeden čtvrtý srovnávač na Longfellow Elementary School v Oaklandu v Kalifornii zeptal paní Reagana, co by měla udělat, když by ji oslovil někdo, kdo nabízí drogy, Reagan odpověděl: „Prostě řekni ne.“ slogan a Nancy Reaganův aktivismus v této otázce se stal ústředním bodem zprávy protikrogové správy.
Není zanedbatelné, že tato politika také přinesla politické výhody. Tím, že administrativa zobrazovala drogy jako hrozbu pro děti, byla schopna prosazovat agresivnější federální protidrogovou legislativu.
Práškový kokain byl šampaňským drog. To bylo spojováno častěji s bílými yuppies než jiné drogy byly ve veřejné fantazii - heroin byl spojován častěji s Afroameričany, marihuanou s Latinos.
Pak přišla trhlina, kokain zpracovaný na malé kameny za cenu, kterou si nemohli dovolit yuppies. Noviny tiskly dechové zprávy o černých městských „crack fiends“ a droga rockových hvězd najednou rostla zlověstněji vůči bílé střední Americe.
Kongres a administrativa Reagana reagovali protidrogovým zákonem z roku 1986, který stanovil poměr 100: 1 pro povinná minima spojená s kokainem. Trvalo by 5 000 gramů práškového "yuppie" kokainu, aby vás přistál ve vězení po dobu nejméně 10 let - ale pouze 50 gramů cracku.
V posledních desetiletích byl americký trest smrti vyhrazen pro trestné činy, které zahrnují život jiného člověka. Rozsudek Nejvyššího soudu USA z roku 2006 Coker v. Gruzie (1977) zakázal trest smrti jako trest v případě znásilnění, zatímco federální trest smrti lze použít v případech od zrady nebo špionáže, nikdo nebyl po elektrickém usmrcení Julia a Ethela Rosenberga v roce 1953 popraven.
Když tedy senátor Joe Biden z Omnibusova trestného zákona z roku 1994 zahrnula ustanovení umožňující federální popravu drogových králů, naznačovalo to, že válka Drogy nakonec dosáhly takové úrovně, že federální vláda považovala trestné činy související s drogami za rovnocenné nebo horší než vraždy a zrada.
Hranice mezi legálními a nelegálními drogami je stejně úzká jako formulace legislativy protidrogové politiky. Narkotika jsou nezákonná - s výjimkou případů, kdy nejsou, jako když jsou zpracovány na léky na předpis. Narkotika na předpis může být také nezákonná, pokud osoba, která je má v držení, nedostala předpis. To je nejisté, ale ne nutně matoucí.
Co je matoucí, je to, co se stane, když stát prohlásí, že s drogou lze legalizovat předpis a federální vláda bezhlavě trvá na tom, aby se na něj zaměřila jako na nezákonnou drogu tak jako tak. K tomu došlo v roce 1996, kdy Kalifornie legalizovala marihuanu pro lékařské použití. Bushova a Obamova vláda stejně zatkli kalifornské lékařské distributory marihuany.