Fugitive Slave Act, který se stal zákonem v rámci EU Kompromis z roku 1850, byl jedním z nejkontroverznějších zákonů v americké historii. Nebyl to první zákon, který se vypořádal s uprchlými otroky, ale byl to nejextrémnější a jeho průchod vyvolal na obou stranách intenzivní pocity ohledně otroctví.
Pro příznivce otroctví na jihu byl přísný zákon, který nařídil lov, zajetí a návrat uprchlíků, dlouho opožděný. Na jihu byl pocit, že northernerové se tradičně vysmívali záležitosti uprchlíků a často podporovali jejich útěk.
Na severu implementace zákona přinesla nespravedlnost domů otroctví, což znemožnilo ignorovat tento problém. Prosazování zákona by znamenalo, že by kdokoli na severu mohl být spoluúčastníkem hrůz otroctví.
Fugitive Slave Act pomohl inspirovat vysoce vlivné dílo americké literatury, román Kabina strýce Toma. Kniha, která zachycovala, jak se Američané v různých regionech zabývali zákonem, se stala velmi populární, protože rodiny ji četly nahlas ve svých domovech. Na severu přinesl román obtížné morální otázky vyvolané fugitivním otrokem do salonů obyčejných amerických rodin.
Dřívější uprchlické otrokyně
Zákon o uprchlících z roku 1850 byl nakonec založen na americké ústavě. V čl. IV odst. 2 ústava obsahovala následující jazyk (který byl nakonec odstraněn ratifikací 13. dodatku):
„Žádná osoba, která je v souladu s právními předpisy a která v jednom státě drží službu nebo práci v jednom státě, nesmí v důsledku jakéhokoli zákona nebo Nařízení, osvobozené od takové služby nebo práce, bude vydáno na žádost strany, které je tato služba nebo práce může být splatná. “
Ačkoli se tvůrci Ústavy pečlivě vyhýbali přímé zmínky o otroctví, tato pasáž jasně znamenala, že otroci, kteří uprchli do jiného státu, nebudou svobodní a budou navráceni.
V některých severních státech, kde již bylo otroctví na cestě k vyhoštění, existovala obava, že svobodné černochy budou zabaveny a přeneseny do otroctví. Guvernér Pensylvánie požádal prezidenta George Washingtona o objasnění uprchlického otrokářského jazyka v ústavě a Washington požádal Kongres, aby o této věci rozhodl.
Výsledkem byl akt uprchlíků z roku 1793. Nový zákon však nebyl tím, co by chtělo rostoucí hnutí proti otroctví na severu. Otrokářské státy na jihu byly schopny sestavit sjednocenou frontu v Kongresu a získaly zákon, který stanovil právní strukturu, podle níž by se uprchlíci otroků vrátili svým majitelům.
Zákon z roku 1793 se však ukázal jako slabý. Nebylo to široce prosazováno, částečně proto, že vlastníci otroků by museli nést náklady spojené s únikem otroků zajatým a navráceným.
Kompromis z roku 1850
Potřeba silnějšího zákona o uprchlických otrokech se stala stálým požadavkem politiků na otroku na jihu, zejména ve 40. letech 20. století, jako abolicionistické hnutí získal na severu dynamiku. Když se stala nezbytnou nová legislativa týkající se otroctví, když Spojené státy získaly nové území po Mexická válka, objevila se otázka uprchlíků.
Kombinace účtů, které se staly známé jako Kompromis z roku 1850 byl zamýšlel uklidnit napětí přes otroctví, a to dělalo podstatně zpoždění občanské války o deset let. Jedním z jeho ustanovení však byl nový zákon o uprchlickém otroku, který vytvořil zcela nový soubor problémů.
Nový zákon byl dosti složitý a skládal se z deseti oddílů, které stanovovaly podmínky, za kterých mohou být ve svobodných státech sledováni uprchlíci. Zákon v podstatě stanovil, že uprchlíci byli stále podřízeni zákonům státu, ze kterého uprchli.
Zákon také vytvořil právní strukturu dohlížet na zachycení a návrat uprchlíků. Před zákonem z roku 1850 mohl být otrok na příkaz federálního soudce poslán zpět do otroctví. Ale protože federální soudci nebyli běžní, bylo obtížné vymáhat zákon.
Nový zákon vytvořil komisaře, kteří by se rozhodli rozhodnout, zda se uprchlý otrok zajatý na volné půdě vrátí do otroctví. Komisaři byli viděni jako v zásadě zkorumpovaní, protože by jim byl vyplacen poplatek 5,00 $, pokud by vyhlásili uprchlíka zdarma, nebo 10,00 $, pokud by se rozhodli, že osoba bude vrácena do otrokářských států.
Rozhořčení
Když federální vláda nyní dala finanční prostředky do zajetí otroků, mnozí na severu považovali nový zákon za v zásadě nemorální. A zjevná korupce zabudovaná do zákona také vyvolala rozumný strach, že svobodní černoši v EU Sever by byl zabaven, obviněn z toho, že je uprchlými otroky, a poslán do států otroků, kde nikdy nebyli žil.
Zákon z roku 1850 je namísto snižování napětí nad otroctvím zapálil. Autor Harriet Beecher Stowe byl inspirován zákonem psát Kabina strýce Toma. Ve svém dominantním románu se akce neuskutečňuje pouze ve státech otroka, ale také na severu, kde začaly zasahovat hrůzy otroctví.
Odpor vůči zákonu způsobil mnoho incidentů, některé z nich docela pozoruhodné. V roce 1851 byl Maryland otrokář, který se snažil použít zákon k získání návratu otroků, zastřelen incident v Pensylvánii. V roce 1854 se v Bostonu chytil uprchlý otrok Anthony Burns, byl vrácen do otroctví, ale ne dříve, než se masové protesty snažily blokovat činnost federálních jednotek.
Aktivisté Podzemní železnice pomáhal otrokům uniknout na svobodu na severu před přijetím zákona o uprchlíkovi. A když byl přijat nový zákon, pomohlo otrokům porušit federální zákon.
Ačkoli byl zákon koncipován jako snaha o zachování Unie, občané jižních států to cítili zákon nebyl vynucován důrazně, a to může jen zesílit touhu jižních států vystoupit.