Velká deprese 30. let změnil pohled Američanů na odbory. Ačkoli členství v AFL kleslo na méně než 3 miliony uprostřed rozsáhlé nezaměstnanosti, rozšířené ekonomické těžkosti vyvolaly sympatie pracujících lidí. V hloubce deprese byla asi třetina americké pracovní síly nezaměstnaná, ohromující číslo pro zemi, která si před deseti lety užila plné zaměstnání.
Roosevelt a odborové organizace
S volbou Prezident Franklin D. Roosevelt v roce 1932 se vláda - a nakonec soudy - začaly příznivěji dívat na prosby práce. V roce 1932 schválil Kongres jeden z prvních zákonů týkajících se práce, zákon Norris-La Guardia, díky kterému byly smlouvy se žlutými psy nevynutitelné. Zákon také omezil pravomoc federálních soudů zastavit stávky a jiné pracovní akce.
Když Roosevelt nastoupil do úřadu, hledal řadu důležitých zákonů, které zlepšovaly práci. Jeden z nich, zákon o národních pracovních vztazích z roku 1935 (také známý jako Wagnerův zákon), dal dělníkům právo vstoupit do odborů a kolektivně vyjednávat prostřednictvím zástupců odborů. Zákon zřídil
Národní rada pro pracovní vztahy (NLRB) potrestat nekalé pracovní praktiky a organizovat volby, když zaměstnanci chtěli vytvořit odbory. NLRB by mohla donutit zaměstnavatele, aby poskytovali zpětné výplaty, pokud nespravedlivě propustili zaměstnance z účasti na odborových činnostech.Růst členství v Unii
S takovou podporou vyskočilo do roku 1940 členství v odborech na téměř 9 milionů. Větší členské role však nepřicházely bez rostoucích bolestí. V roce 1935 vytvořilo osm odborů v rámci AFL Výbor pro průmyslovou organizaci (CIO), který měl organizovat pracovníky v takových odvětvích, jako jsou automobily a ocel. Její příznivci chtěli současně zorganizovat všechny zaměstnance ve společnosti - kvalifikované i nekvalifikované.
Řemeslné odbory, které kontrolovaly AFL, se postavily proti snaze o sdružování nekvalifikovaných a pološkolených pracovníků, přičemž upřednostňovaly, aby dělníci zůstali organizováni řemesly napříč průmysly. Agresivním pohonům CIO se však podařilo sjednotit mnoho rostlin. V 1938, AFL vyloučil odbory, které tvořily CIO. CIO si rychle vytvořilo vlastní federaci pod novým názvem Kongres průmyslových organizací, který se stal úplným konkurentem AFL.
Poté, co Spojené státy vstoupily do druhé světové války, klíčoví vedoucí představitelé práce slíbili, že nepřeruší národní obrannou výrobu stávkami. Vláda také provedla kontrolu mezd a zastavila zisky z mezd. Zaměstnanci však získali významné zlepšení okrajových výhod - zejména v oblasti zdravotního pojištění a členství v odborech stoupal.
Tento článek je upraven z knihy „Nástin americké ekonomiky“ od Conte a Karra a byl upraven se svolením Ministerstva zahraničí USA.