Geologie a topografie Antarktidy

Antarktida není ideálním místem pro geolog pracovat - je všeobecně považováno za jedno z nejchladnějších, nejsušších, největrnějších a během zimy nejtemnějších míst na Zemi. Kilometrová ledová pokrývka na vrcholu 98 procent kontinentu ještě více ztěžuje geologickou studii. Přes tyto nevinné podmínky geologové pomalu získávají lepší porozumění pátému největšímu kontinentu pomocí gravimetrů, radaru pronikajícího ledem, magnetometrů a seismické nástroje.

Kontinentální Antarktida tvoří jen část mnohem větší Antarktidy, která je většinou obklopena hranice hřebenu středního oceánu se šesti dalšími hlavními deskami. Tento kontinent má zajímavou geologickou historii - byl součástí superkontinent Gondwana již před 170 miliony let a před 29 miliony let se konečně rozdělila z Jižní Ameriky.

Antarktida nebyla vždy pokryta ledem. V četných dobách ve své geologické historii byl kontinent teplejší kvůli vyrovnanějšímu umístění a lišil se paleoklimáty. Není vzácné najít fosilní důkaz vegetace a

Antarktida je tradičně považována za sedící na stabilním kontinentálním štítu s malou geologickou aktivitou. Vědci nedávno nainstalovali na kontinent 13 13 seismických stanic odolných vůči povětrnostním podmínkám, které měřily rychlost vlny zemětřesení skrz základní podloží a plášť. Tyto vlny mění rychlost a směr, kdykoli narazí na jinou teplotu nebo tlak v plášti nebo jiné složení v podloží, což geologům umožňuje vytvořit virtuální obrázek podkladu geologie. Důkazy odhalily hluboké zákopy, spící sopky a teplé anomálie, což naznačuje, že oblast může být geologicky aktivnější, než se kdysi myslelo.

Z vesmíru se zdá, že geografické rysy Antarktidy pro neexistenci lepšího slova neexistují. Pod veškerým tím sněhem a ledem však leží několik pohoří. Nejvýznamnější z nich, Transantarktické hory, jsou dlouhé přes 2 200 mil a rozdělují kontinent na dvě odlišné poloviny: Východní Antarktidu a Západní Antarktidu. Východní Antarktida sedí na vrcholu Precambrianského cratonu, tvořeného většinou metamorfované horniny jako rula a břidlice. Nad ní leží sedimentární ložiska z paleozoika do raného cenozoika. Západní Antarktida je naproti tomu tvořena orogenickými pásy z posledních 500 milionů let.

Vrcholy a vysoké údolí Transantarktických hor jsou jedinou z míst na celém kontinentu, která nejsou pokryta ledem. Ostatní oblasti bez ledu lze nalézt na teplejším Antarktickém poloostrově, který se rozprostírá 250 mil severně od Západní Antarktidy směrem k Jižní Americe.

Další pohoří, Gamburtsevské podhorské pohoří, se tyčí téměř 9000 stop nad hladinou moře nad 750 mil rozlohou ve východní Antarktidě. Tyto hory jsou však pokryty několika tisíci stopami ledu. Radarové zobrazování odhaluje ostré vrcholy a nízká údolí topografie srovnatelné s evropskými Alpami. Východní antarktická ledová pokrývka obklopila hory a chránila je před erozí, než aby je vyhladila do ledovcových údolí.

Ledovce ovlivňují nejen topografii Antarktidy, ale také její základní geologii. Váha ledu v Západní Antarktidě doslova tlačí skalní podloží dolů a stlačuje nízko položené oblasti pod hladinou moře. Mořská voda blízko okraje ledové vrstvy se plazí mezi skálou a ledovcem, což způsobuje, že se led pohybuje mnohem rychleji směrem k moři.

Antarktida je zcela obklopena oceánem, což umožňuje mořskému ledu v zimě výrazně expandovat. Led obvykle pokrývá kolem září 18 milionů čtverečních mil v září (v zimě) a během únorového minima (v létě) klesá na 3 miliony čtverečních mil. Observatoř Země NASA má pěknou grafiku vedle sebe, která srovnává maximální a minimální mořskou ledovou pokrývku za posledních 15 let.

Antarktida je téměř geografickým opakem Arktidy, což je oceán polouzavřený pozemními masami. Tyto okolní pevniny zabraňují mobilitě mořských ledů a během zimy způsobují hromadění vysokých a hustých hřebenů. Přijďte v létě, tyto husté hřebeny zůstávají déle zamrzlé. Arktida si během teplejších měsíců udržuje kolem 47 procent (2,7 z 5,8 milionu čtverečních mil) svého ledu.

Rozsah mořského ledu Antarktidy se od roku 1979 zvýšil přibližně o jedno procento za desetiletí a v letech 2012 až 2014 dosáhl rekordních úrovní. Tyto zisky nenahradí snižování mořského ledu v Arktidě, a celosvětový mořský led stále mizí rychlostí 13 500 čtverečních mil (větší než je stát Maryland) za rok.