pH popisuje, jak je kyselý nebo bazický vodný roztok, kde pH pod 7 je kyselé a pH vyšší než 7 je zásadité. pH 7 je považováno za neutrální (např. čistá voda). Hodnoty pH se obvykle pohybují od 0 do 14, i když velmi silné kyseliny může mít negativní pH, zatímco velmi silné základy může mít pH vyšší než 14.
Termín „pH“ poprvé popsal dánský biochemik Søren Peter Lauritz Sørensen v roce 1909. pH je zkratka pro „sílu vodíku“, kde „p“ je zkratka pro německé slovo pro sílu, potenz a H je symbol prvku pro vodík.
Chemické reakce ve vodě jsou ovlivněny kyselostí nebo zásaditostí roztoku. To je důležité nejen v chemické laboratoři, ale také v průmyslu, vaření a medicíně. pH je v lidských buňkách a krvi pečlivě regulováno. Normální rozmezí pH pro krev je mezi 7,35 a 7,45. Variace až o desetinu jednotky pH mohou být fatální. PH půdy je důležité pro klíčivost a růst plodin. Kyselý déšť způsobený přírodními a člověkem způsobenými znečišťujícími látkami mění kyselost půdy a vody, což výrazně ovlivňuje živé organismy a další procesy. Při vaření se změny pH používají při pečení a vaření. Od mnoha reakcí v
každodenní život jsou ovlivněny pH, je užitečné vědět, jak ji vypočítat a změřit.V laboratorních situacích se mohou vyskytnout extrémně kyselé a bazické roztoky. Těžba je dalším příkladem situace, která může produkovat neobvykle kyselé vodné roztoky. K měření extrémů musí být použity speciální techniky hodnoty pH pod 2,5 a nad 10,5, protože Nernstův zákon není za těchto podmínek přesný, pokud se používají skleněné elektrody. Změna iontové síly ovlivňuje elektrodové potenciály. Mohou být použity speciální elektrody, jinak je důležité si pamatovat Měření pH nebude tak přesná jako u běžných řešení.