Molekuly RNA jsou jednovláknové nukleové kyseliny složené z nukleotidů. RNA hraje hlavní roli v syntéze proteinů, protože se podílí na DNA transkripce, dekódování a překlad z genetický kód k výrobě proteiny. RNA znamená ribonukleovou kyselinu a podobně DNA, RNA nukleotidy obsahují tři složky:
Mezi dusíkaté báze RNA patří adenin (A), guanina (G), cytosin (C) a uracil (U). 5-uhlíkovým (pentózovým) cukrem v RNA je ribóza. RNA molekuly jsou polymery nukleotidů spojených k sobě navzájem kovalentními vazbami mezi fosfátem jednoho nukleotidu a cukrem jiného. Tyto vazby se nazývají fosfodiesterové vazby.
Ačkoli jednovláknová, RNA není vždy lineární. Má schopnost složit se do složitých trojrozměrných tvarů a tvarů smyčky na vlásenky. Když k tomu dojde, dusíkaté báze se vážou k sobě. Adeninové páry s uracilem (A-U) a guaninové páry s cytosinem (G-C). Vlasové vlásenky jsou běžně pozorovány v RNA molekulách, jako je messengerová RNA (mRNA) a přenosová RNA (tRNA).
Některé RNA, známé jako malé regulační RNA, mají schopnost regulovat
gen výraz. MikroRNA (miRNA) jsou typem regulační RNA, která může inhibovat expresi genu zastavením translace. Dělají to vazbou na konkrétní místo na mRNA, což brání translaci molekuly. MikroRNA byly také spojeny s vývojem některých typů rakoviny a konkrétního typu chromozomová mutace nazývá translokace.Transfer RNA (tRNA) je molekula RNA, která pomáhá v proteosyntéza. Jeho jedinečný tvar obsahuje aminokyselina místo připojení na jednom konci molekuly a antikodonová oblast na opačném konci místa připojení aminokyseliny. V průběhu překlad, antikodonová oblast tRNA rozpoznává specifickou oblast na messengerové RNA (mRNA) nazvané a kodon. Kodon se skládá ze tří kontinuálních nukleotidových bází, které specifikují konkrétní aminokyselinu nebo signalizují konec translace. Molekula tRNA tvoří páry bází s komplementární kodonovou sekvencí na molekule mRNA. Připojená aminokyselina na molekule tRNA je proto umístěna ve své správné poloze v pěstování protein řetěz.