V knihách a filmech můžete zjistit, kdy je prvek radioaktivní, protože svítí. Vyzařování filmu je obvykle děsivá zelená fosforeskující záře nebo někdy jasně modrá nebo tmavě červená. Dělat radioaktivní prvky opravdu zářit?
Věda za záři
Odpověď zní ano i ne. Nejprve se podívejme na část „ne“ odpovědi. Radioaktivní rozpad mohou produkovat fotony, které jsou světlo, ale fotony nejsou ve viditelné části spektra. Takže ne... radioaktivní prvky nesvítí žádnou barvou, kterou vidíte.
Na druhé straně existují radioaktivní prvky, které dodávají energii poblíž fosforeskující nebo fluorescenční materiály a tak se zdá, že svítí. Pokud jste například viděli plutonium, mohlo by to vypadat, že září červeně. Proč? Povrch plutonia hoří v přítomnosti kyslíku ve vzduchu, jako je oheň.
Radium a atom vodíku isotop tritium emitují částice, které excitují elektrony fluorescenčních nebo fosforeskujících materiálů. Stereotypní nazelenalá záře pochází z fosforu, obvykle dopovaného sulfidu zinečnatého. K výrobě jiných barev světla však lze použít i jiné látky.
Dalším příkladem prvku, který svítí, je radon. Radon běžně existuje jako plyn, ale když je ochlazován, stává se fosforeskující žlutou a prohlubuje se do žhnoucí červené, když je pod jeho chladem bod mrazu.
Actinium také svítí. Actinium je radioaktivní kov, který v temné místnosti emituje bledě modré světlo.
Jaderné reakce mohou způsobit záři. Klasickým příkladem je modrá záře spojená s jaderným reaktorem. Nazývá se modré světlo Čerenkovské záření nebo někdy Cherenkovův efekt. Nabité částice emitované reaktorem procházejí dielektrickým médiem rychleji než fázová rychlost světla skrz médium. Molekuly se polarizují a rychle se k nim vrátí základní stav, emitující viditelné modré světlo.
Ne všechny radioaktivní prvky nebo materiály svítí ve tmě, ale existuje několik příkladů materiály, které budou zářit pokud jsou podmínky správné.