Mramor je metamorfní hornina vznikl, když vápenec je podroben vysoký tlak nebo teplo. Mramor je ve své čisté formě bílý kámen s krystalickým a sladkým vzhledem, skládající se z uhličitanu vápenatého (CaCO)3). Mramor obvykle obsahuje další minerály, včetně křemen, grafit, pyrita oxidy železa. Tyto minerály mohou mramoru dát růžové, hnědé, šedé, zelené nebo pestré zbarvení. Zatímco pravdivé mramorové formy z vápence, existuje také dolomitický mramor, který se tvoří, když dolomit [CaMg (CO3)2] podstupuje metamorfózu.
Vápenec, výchozí materiál pro mramor, se tvoří, když se uhličitan vápenatý vysráží z vody nebo když se hromadí organické zbytky (skořápky, korály, kostry). Mramorové formy, když vápenec zažívá metamorfózu. Obvykle se to děje u konvergentního hranice tektonické desky, ale některé mramorové formy, když horká magma zahřívá vápenec nebo dolomity. Teplo nebo tlak rekrystalizuje kalcit ve skále a mění jeho strukturu. Krystaly v průběhu času rostou a blokují, aby skále poskytovaly charakteristický sladký a jiskřivý vzhled.
Mramor se nachází po celém světě, ale polovinu produkce tvoří čtyři země: Itálie, Čína, Španělsko a Indie. Pravděpodobně nejslavnější bílý mramor pochází z Carrary v Itálii. Mramor Carrara používali Michelangelo, Donatello a Canova pro své sochy mistrovských děl.
Viditelné krystaly v mramoru mu dodávají charakteristický zrnitý povrch a vzhled, ale existují i další vlastnosti použité k identifikaci horniny.
Mramor je považován za silný, tvrdý kámen, i když jeho primární minerál, kalcit, má pouze Mohsova tvrdost 3. Mramor lze poškrábat kovovou čepelí.
Mramor má tendenci mít světlou barvu. Nejčistší mramor je bílý. Mramor, který obsahuje mnoho živičných materiálů, může být černý. Většina mramoru je světle šedá, růžová, hnědá, zelená, žlutá nebo modrá.
Kvůli způsobu mramoru se vyskytuje ve velkých ložiskách po celém světě. Je hospodárné těžit tento běžný, užitečný kámen ve velkém měřítku.
Většina mramoru se používá ve stavebnictví. Drcený mramor se používá k stavbě silnic, základů budov a železničních lůžek. Dimenzní kámen se vyrábí řezáním mramoru na bloky nebo listy. Dimenzní kámen se používá k výrobě budov, soch, dlažebních kamenů a pomníků. Socha Lincolna v Lincolnově pomníku je vyrobena z bílého mramoru z Gruzie, zatímco podlaha je růžová z mramoru Tennessee a vnější fasáda je z mramoru z Colorada. Mramor je citlivý na kyselý déšť a zvětrávání, takže se časem opotřebuje.
Bílý mramor se rozemele, aby se z něj vytvořil „bělicí“, prášek používaný jako zjasňovač a pigment. Jako doplněk vápníku pro hospodářská zvířata lze použít práškový mramor spolu s vápencem. Drcený nebo práškový mramor se v chemickém průmyslu používá k neutralizaci kyseliny jako plniva pro pilulky a k nápravě poškození kyselinami ve vodě a půdě.
Mramor může být zahříván, aby vypnul oxid uhličitý a zanechal oxid vápenatý nebo vápno. Vápno se používá v zemědělství ke snížení kyselosti půdy.
V obchodě s kameny a běžném používání může být jakýkoli krystalický uhličitan, který má vysoký lesk, nazýván „mramor“. Někdy vápenec, travertin, hadec (silikát) a breccia se nazývají mramor. Geologové používají úzkou definici metamorfované horniny vytvořené z vápence nebo dolomitu.
Původní hračka zvaná „kuličky“ je označena značkou „Made in Germany“. Tyto hračky byly vyrobeny válcováním jíl nebo jiný keramický materiál do kuliček, poté zasklení a vypálení tak, aby se podobalo imitaci achát. Kuličky představovaly kulaté „oči“ z procesu střelby, což jim dávalo jakýsi mramorovaný vzhled.
Skleněné kuličky vstoupily do masové výroby v roce 1846 s německým vynálezem mramorových nůžek. Hračky připomínající kuličky byly nalezeny ve vykopávkách staroegyptských a mezopotámských lokalit. Rané kuličky byly zaoblené kameny, ořechy nebo jíl. Zatímco několik kuliček je skutečně vyrobeno z mramoru, kámen je příliš měkký na to, aby byl ideálním materiálem pro moderní hru. Název hračky odráží vzhled koulí, nikoli jejich složení.