Během 4,6 miliardy let historie Země došlo k pěti hlavním událostem hromadného vyhynutí, z nichž každá zničila drtivou většinu druhů žijících v té době. Těchto pět masových vymírání zahrnuje ordovické masové vymírání, devonské masové vymírání, Permian Masové vymírání, triassicko-jury masové vymírání a křída-terciární (nebo K-T) masa Zánik.
Každá z těchto událostí se lišila co do velikosti a příčiny, ale všechny z nich úplně zničily biologickou rozmanitost na Zemi v jejich době.
Než se dozvíte více o těchto různých událostech hromadného vyhynutí, je důležité pochopit, co může být klasifikováno jako hromadné vymírání a jak tyto katastrofy formují vývoj druhů, které přežijí jim. „hromadné vyhynutí“Lze definovat jako časové období, ve kterém zanikne velké procento všech známých živých druhů. Existuje několik příčin hromadného vymírání, jako je klimatická změna, geologické katastrofy (např. četné sopečné erupce) nebo dokonce dopadne meteor na zemský povrch. Existují dokonce důkazy, které naznačují, že mikroby mohly urychlit nebo přispěly k některým z masových vyhynutí známých v geologické časové stupnici.
Jak přispívají události hromadného vyhynutí k evoluci? Po velkém hromadném vyhynutí existuje typicky krátké období spekulace mezi několika málo druhy, které přežívají; protože tolik druhů uhyne během těchto katastrofických událostí, existuje větší prostor pro rozšíření přežívajících druhů a také mnoho výklenků v prostředích, které je třeba vyplnit. Tam je méně konkurence pro jídlo, zdroje, přístřeší, a vyrovnat kamarády, dovolit “zbývající” druh od události hromadného vyhynutí prospívat a rychle se množit.
Jak se populace odděluje a postupem času se vzdaluje, přizpůsobuje se novým podmínkám prostředí a nakonec se reprodukuje izolovaný od jejich původních populací. Od tohoto okamžiku je lze považovat za zcela nový druh.
První známá hlavní událost hromadného vyhynutí se vyskytla v průběhu EU Ordovické období Paleozoické éry na geologické časové stupnici. V této době v historii Země byl život v raných stádiích. První známé formy života se objevily asi před 3,6 miliardami let, ale v ordovickém období vznikly větší formy vodního života. V té době existovaly dokonce i některé druhy půdy.
Příčinou této události hromadného vyhynutí je posun na kontinentech a drastická změna klimatu. Stalo se to ve dvou různých vlnách. První vlna byla doba ledová, která zahrnovala celou Zemi. Hladiny moře se snížily a mnoho druhů půdy se nedokázalo dostatečně rychle přizpůsobit, aby přežilo drsné a chladné podnebí. Druhá vlna byla, když konečně skončila doba ledová - a nebyla to žádná dobrá zpráva. Epizoda skončila tak náhle, že hladiny oceánů vzrostly příliš rychle na to, aby udržely dostatek kyslíku k udržení druhů, které přežily první vlnu. Druhy byly opět příliš pomalé na to, aby se přizpůsobily, než je vyhynutí zcela odstranilo. Poté bylo na několika málo přežívajících vodních autotrofech, aby se zvýšila hladina kyslíku, aby se mohl vyvíjet nový druh.
Druhé hlavní hromadné vyhynutí v historii života na Zemi se stalo v průběhu Devonské období Paleozoické éry. Tato událost hromadného vyhynutí ve skutečnosti následovala poměrně rychle po předchozím ordovickém hromadném vyhynutí. Stejně jako se klima stabilizovalo a druhy přizpůsobené novým prostředím a životu na Zemi začaly znovu vzkvétat, téměř 80% všech živých druhů - jak ve vodě, tak na zemi - bylo vymazáno.
Existuje několik hypotéz o tom, proč k tomuto druhému hromadnému vyhynutí došlo v té době v geologické historii. První vlna, která způsobila vodní ránu velkou ránu, mohla být ve skutečnosti způsobena rychlou kolonizací země - mnoho vodních rostlin přizpůsobených k životu na souši, zanechávajících méně autotrofů, aby vytvářely kyslík pro celé moře život. To vedlo k hromadné smrti v oceánech.
Rychlý pohyb rostlin k půdě měl také hlavní vliv na oxid uhličitý dostupný v atmosféře. Tím, že se tolik skleníkového plynu odstraní tak rychle, teploty klesly. Druhy půdy se obtížně přizpůsobily těmto změnám klimatu a v důsledku toho zanikly.
Druhá vlna devonského masového vyhynutí je spíše záhadou. Mohlo to zahrnovat hromadné sopečné erupce a některé údery meteoru, ale přesná příčina je stále považována za neznámou.
Třetí hlavní hromadné vyhynutí bylo během posledního období doby paleozoické, zvané Permian období. Jedná se o největší ze všech známých hromadných vyhynutí s obrovským 96% všech druhů na Zemi zcela ztracených. Není tedy divu, že toto hlavní hromadné vymírání bylo nazváno „Velké umírání“. Vodné a pozemské formy života zahynuly relativně rychle, když se událost konala.
Stále je záhadou, co vyrazilo tuto největší událost hromadného vyhynutí, a několik Vědci, kteří studují tuto dobu geologického času, vyvrhli hypotézy Stupnice. Někteří věří, že mohlo dojít k řetězci událostí, které vedly k vymizení tolika druhů; mohlo se jednat o masivní vulkanickou aktivitu spojenou s dopady asteroidů, které posílaly smrtící metan a čedič do vzduchu a přes povrch Země. Mohlo to způsobit pokles kyslíku, který dusil život a způsobil rychlou změnu klimatu. Novější výzkum ukazuje na mikroby z domény Archaea, která vzkvétá, když je metan vysoký. Tito extremofilové mohli „převzít“ a udusit život i v oceánech.
Ať už byla příčina jakákoli, toto největší z velkých hromadných vymírání skončilo paleozoickou érou a zavedlo mezozoickou éru.
Triassicko-jurské masové vymírání
Když: Konec triasového období Mezozoická éra (asi před 200 miliony let)
Velikost zániku: Více než polovina všech živých druhů byla eliminována
Podezřelá příčina nebo příčiny: Hlavní sopečná činnost s povodněmi čediče, globální změnou klimatu a změnou pH a hladiny moří v oceánech
čtvrté velké hromadné vyhynutí byla ve skutečnosti kombinací mnoha menších vyhynulých událostí, ke kterým došlo během posledních 18 milionů let triasu v období mezozoika. Během tohoto dlouhého časového období zahynula asi polovina všech známých druhů na Zemi. Příčiny těchto malých vyhynutí lze z velké části připsat vulkanické činnosti s povodněmi čediče. Tyto plyny přitékaly do atmosféry ze sopek a vyvolaly také problémy se změnou klimatu, které měnily hladinu moří a možná dokonce i úroveň pH v oceánech.
Čtvrtá hlavní událost hromadného vyhynutí je možná nejznámější, přestože není největší. Křída-terciární masové vymírání (nebo K-T zánik) se stala dělicí čárou mezi posledním obdobím mezozoické doby - křídy - a třetihorou dobou cenozoické. Je to také událost, která vymazala dinosaury. Dinosauři však nebyli jediným vyhynulým druhem - až 75% všech známých živých druhů zemřelo při této hromadné vyhynutí.
Je dobře zdokumentováno, že příčinou tohoto masového vyhynutí byl hlavní dopad asteroidů. Obrovské kosmické skály zasáhly Zemi a poslaly trosky do vzduchu, čímž účinně vytvořily „nárazovou zimu“, která drasticky změnila klima na celé planetě. Vědci studovali velké krátery, které asteroidy zanechaly, a mohou je datovat až do této doby.
Je možné, že jsme uprostřed 6. velkého masového vyhynutí? Mnoho vědců věří, že jsme. Od evoluce člověka bylo ztraceno mnoho známých druhů. Protože tyto události hromadného vyhynutí mohou trvat miliony let, možná jsme svědky šesté hlavní události hromadného vyhynutí, jak se to stane. Zda lidé přežijí, musí být ještě určeno.