Vietnamská válka: Tet ofenzíva

V roce 1967 severní vietnamské vedení rázně debatovalo o tom, jak postupovat vpřed s válkou. Zatímco někteří ve vládě, včetně ministra obrany Vo Nguyen Giap, obhajovali zaujetí defenzivního přístupu a zahájení jednání, jiní vyzvali k tomu, aby se vydali na konvenční vojenskou cestu k opětovnému sloučení země. Poté, co utrpěly těžké ztráty a jejich ekonomika utrpěla v rámci americké bombardovací kampaně, bylo rozhodnuto zahájit rozsáhlou ofenzívu proti americkým a jiho vietnamským silám. Tento přístup byl odůvodněn vírou, že jiho Vietnamské jednotky již bojují účinně a že americká přítomnost v zemi byla vysoce nepopulární. Vedení věřilo, že tato otázka by vyvolala masové povstání napříč jižním Vietnamem, jakmile začne útok. Daboval Generální ofenzíva, Generální povstání, operace byla naplánována na svátek Tet (Lunární Nový rok) v lednu 1968.

Předběžná fáze vyžadovala diverzní útoky podél příhraničních oblastí, aby se americká vojska odtáhla od měst. Zahrnuto mezi ně mělo být hlavní úsilí proti americké námořní základně v Khe Sanh v severozápadním jižním Vietnamu. Bylo by to provedeno, začaly by větší útoky a povstalci z Vietkongu by stávkovali proti populačním centrům a americkým základnám. Konečným cílem útoku bylo zničení jiho vietnamské vlády a armády lidovou vzpourou a eventuální stažení amerických sil. Jako taková by byla masivní propagandistická ofenzíva vedena ve spojení s vojenskými operacemi. Vybudovalo se pro ofenzívu zahájenou v polovině roku 1967 a nakonec vidělo sedm pluků a dvacet praporů pohybujících se na jih podél Ho Či Minovy ​​stezky. Kromě toho byl Viet Cong ochromen

21. ledna 1968 zasáhla Khe Sanh intenzivní palba dělostřelectva. Toto předepsalo a obléhání a bitva to by trvalo sedmdesát sedm dní a vidělo by 6 000 mariňáků zadržet 20 000 severních Vietnamců. Reakce na boje, Generál William Westmoreland, velící americkým a ARVN silám, řídil posily na sever, když byl znepokojen tím, že severní Vietnamci měli překročit severní provincie taktické zóny I. sboru. Na doporučení velitele III. Sboru generálporučíka Fredericka Weyanda také přesunul další síly do oblasti kolem Saigonu. Toto rozhodnutí se ukázalo jako kritické v boji, který později zajistil.

Podle plánu, který doufal, že se americké síly přitáhnou na sever k bojům v Khe Sanh, jednotky Viet Cong 30. ledna 1968 přerušil tradiční zastavení palby Tet zahájením významných útoků proti většině měst na jihu Vietnam. Tito byli obvykle poraženi zpět a žádné jednotky ARVN se nezlomily ani nedeformovaly. Pro příští dva měsíce americké a ARVN síly pod dohledem Westmorelandu úspěšně porazily Viet Cong útok, zvláště těžký boj ve městech Hue a Saigon. V posledně jmenovaném případě se silám Viet Kongu podařilo vyřadit zeď amerického velvyslanectví, než byly odstraněny. Jakmile boje skončily, byl Viet Cong trvale zmrzačen a přestal být účinnou bojovou silou.

1. dubna americké síly zahájily operaci Pegasus k úlevě od Marines u Khe Sanh. Toto vidělo elementy 1. a 3. mořského pluku udeřit na cestu 9 směrem ke Khe Sanh, zatímco 1. divize letecké kavalérie se pohybovala helikoptérou, aby zachytila ​​klíčové terénní prvky podél linie záloha. Po velmi otevření silnice na Khe Sanh (Route 9) s touto směsí leteckých mobilních a pozemních sil, první velká bitva nastala 6. dubna, když byl bojován celodenní střet s blokováním PAVN platnost. Bojování bylo ukončeno třídenním bojem poblíž vesnice Khe Sanh, než se americké jednotky 8. dubna spojily s obklíčenými mariňáky.

Zatímco ofenzíva Tet se ukázala jako vojenské vítězství pro USA a ARVN, byla to politická a mediální katastrofa. Když Američané začali zpochybňovat řešení konfliktu, začala veřejná podpora erodovat. Jiní pochybovali o schopnosti Westmorelandu velet, což v červnu 1968 vedlo k jeho nahrazení generálem Creightonem Abramsem. Prezident JohnsonPopularita klesla a on se stáhl jako kandidát na znovuzvolení. Nakonec to byla reakce médií a zdůraznění rostoucí „mezery důvěryhodnosti“, která nejvíce poškodila úsilí Johnson Administration. Známí reportéři, jako je Walter Cronkite, začali otevřeně kritizovat Johnsona a vojenské vedení a vyzývali k dohodnutému ukončení války. Ačkoli měl nízká očekávání, Johnson připustil a zahájil mírové rozhovory se severním Vietnamem v květnu 1968.