Krill jsou malá zvířata, přesto jsou mocná, pokud jde o jejich význam pro potravinový řetězec. Název zvířete je odvozen od norského slova krill, což znamená „malý potěr ryb“. Nicméně krill jsou korýši a ne ryby, související s krevetami a humr. Krill se nachází ve všech oceánech. Jeden druh, antarktický krill Euphasia superba, je druh s největší biomasou na planetě. Podle Světového registru mořských druhů se odhaduje, že antarktický kril je 379 milionů tun. To je více než množství všech lidí na Zemi.
Přestože je antarktický krill nejhojnějším druhem, jedná se pouze o jeden z 85 známých druhů krillu. Tyto druhy jsou zařazeny do jedné ze dvou rodin. Euphausiidae zahrnuje 20 rody. Druhou rodinou je Bentheuphausia, což jsou krilli žijící v hluboké vodě.
Krill jsou korýši, kteří se podobají krevetám. Mají velké černé oči a průsvitná těla. Jejich chitinální exoskeletony mají červenooranžový nádech a jejich trávicí systémy jsou viditelné. Tělo krillu se skládá ze tří segmentů nebo tagmata, ačkoli cefalon (hlava) a pereion (hrudník) jsou spojeny, aby vytvořily cefalothorax. Pleon (ocas) má mnoho párů nohou, které se nazývají torakopody pereiopodů a které se používají ke krmení a péči. Existuje také pět párů plavacích nohou, které se nazývají plavci nebo pleopody. Krill mohou být odlišeni jinými korýši jejich velmi viditelnými žábry.
Průměrný kril je 1-2 cm (dospělý), i když některé druhy dorůstají na 6-15 cm (2,4-5,9 palce). Většina druhů žije 2-6 let, i když existují druhy, které žijí až 10 let.
Kromě druhu Bentheuphausia amblyops, krill jsou bioluminiscenční. Světlo je emitováno orgány zvanými fotofory. Funkce fotoforů není známa, ale mohou být zapojeny do sociálních interakcí nebo kamufláže. Krill pravděpodobně získává ve své stravě luminiscenční sloučeniny, které zahrnují bioluminiscenční dinoflageláty.
Podrobnosti o životním cyklu krilů se u jednotlivých druhů mírně liší. Obecně platí, že krill se líhne z vajec a postupuje několika larválními fázemi před dosažením dospělé formy. Jak larvy rostou, rostou vyměňte jejich exoskelet nebo pažbu. Zpočátku se larvy spoléhají na žloutek na jídlo. Jakmile si vyvinou ústa a zažívací systém, krill jí fytoplankton, který se nachází ve photické zóně oceánu (nahoře, kde je světlo).
Páření se liší v závislosti na druhu a klimatu. Muž uloží pytel spermatu na ženský genitální otvor, thelycum. Ženy nesou tisíce vajec, což představuje až třetinu jejich hmotnosti. Krill má v jedné sezóně několik mláďat. Některé druhy se rozmnožují vysíláním vajec do vody, zatímco u jiných druhů samice nese vejce připojená k ní ve vaku.
Krill plaval spolu v obrovských skupinách zvaných roje. Díky rojení je pro dravce obtížnější identifikovat jednotlivce, a tím chránit krillu. Během dne se krill stěhuje z hlubší vody během dne na povrch v noci. Některé druhy se chovají na povrch. Husté roje obsahují tolik krillů, že jsou vidět na satelitních snímcích. Mnoho dravců využívá roje pro krmení šílenství.
Larvalský krill je na milost a nemilost oceánských proudů, ale dospělí plavou rychlostí asi 2–3 tělesných délek za sekundu a mohou uniknout nebezpečí „humrováním“. Když krill "humr" dozadu, mohou plavat více než 10 tělesných délek za sekundu.
Jako mnozí chladnokrevná zvířata, metabolismus a tím i životnost krillu souvisí s teplotou. Druhy, které žijí v teplé subtropické nebo tropické vodě, mohou žít pouze šest až osm měsíců, zatímco druhy v polárních oblastech mohou žít déle než šest let.
Krill jsou podavače filtrů. Používají hřebenovité přívěsky zvané torakoody zachytit plankton, včetně rozsivek, řas, zooplanktona rybí potěr. Někteří krill jí další krill. Většina druhů je všežravá, i když jen málo masožravý.
Odpad uvolněný krilem obohacuje vodu o mikroorganismy a je důležitou součástí uhlíkový cyklus Země. Krill jsou klíčovým druhem ve vodním potravinovém řetězci, který mění řasy do formy větší zvířata mohou absorbovat tím, že jí krill. Krill jsou kořistí pro velryby balvany, tuleňů, ryb a tučňáků.
Antarktický krill jedí řasy, které rostou pod mořským ledem. Zatímco krill může trvat déle než sto dní bez jídla, pokud není dostatek ledu, nakonec hladoví. Někteří vědci odhadují, že populace antarktických kril od 70. let klesla o 80%. Část poklesu je téměř jistě způsobena změnou klimatu, ale mezi další faktory patří zvýšený komerční rybolov a nemoci.
Komerční rybolov korýšů se vyskytuje hlavně v jižním oceánu a při pobřeží Japonska. Krill se používá k výrobě akvarijních potravin, pro akvakulturu, pro rybářské návnady, pro hospodářská zvířata a krmiva pro domácí zvířata a jako doplněk výživy. Krill se konzumuje jako jídlo v Japonsku, Rusku, na Filipínách a ve Španělsku. Chuť kril se podobá chutí krevet, i když je poněkud slanější a rybářská. Aby se odstranil nepoživatelný exoskelet, musí být loupaný. Krill je vynikajícím zdrojem bílkovin a omega-3 mastných kyselin.
Přestože celková biomasa krillu je velká, lidský dopad na tento druh roste. Existují obavy, že omezení odlovu jsou založena na nepřesných údajích. Protože krill je klíčovým druhem, účinky nadměrného rybolovu by mohly být katastrofální.