Netopýři mají špatný rap: většina lidí je ponižuje jako ošklivé, noční obydlí, létající potkany s nemocí, ale tato zvířata si užila obrovské evoluční úspěch díky jejich četným specializovaným úpravám (včetně podlouhlých prstů, kožených křídel a schopnosti echolocate). Být mýtem a být překvapen následujícími 10 základními fakty o netopýrech, počínaje vývojem těchto savců až po strategickou reprodukci.
Ano, někteří jiní savci - jako klouzavé vačice a létající veverky - se mohou klouzat vzduchem na krátké vzdálenosti, ale pouze netopýři jsou schopni pohánět (tj. Mávat křídly). Křídla netopýrů jsou však strukturována odlišně od ty ptáky: zatímco ptáci mizí za letu všemi opeřenými pažemi, netopýři pouze mávají část svých paží složenou z jejich podlouhlých prstů, které jsou lešeny tenkými chlopněmi kůže. Dobrou zprávou je, že to dává netopýrům mnohem větší flexibilitu ve vzduchu; špatnou zprávou je, že jejich dlouhé, tenké kosti prstů a extra lehké kožní chlopně mohou být snadno zlomeny nebo proraženy.
Více než 1 000 druhů netopýrů po celém světě je rozděleno do dvou rodin, megabatů a mikrobů. Jak jste možná už uhádli, megabaty jsou mnohem větší než mikrobaty (některé druhy se přibližují k dvěma librám); tito létající savci žijí pouze v Africe a Eurasii a jsou výhradně „skromní“ nebo „neaktorózní“, což znamená, že jedí pouze ovoce nebo nektar květin. Mikrobaty jsou malé, rojící, hmyzožravé a krevní pálky, se kterými většina lidí ví. (Někteří přírodovědci proti tomuto rozdílu popírají, tvrdí, že megabaty a mikrobaty by měly být řádně klasifikovány do šesti samostatných „superfamilií“.)
Během letu mikrobat vyzařuje ultrazvukové pípání s vysokou intenzitou, které odrazí od okolních objektů; vracející se ozvěny jsou pak zpracovány mozkem pálky, aby se vytvořila trojrozměrná rekonstrukce jeho okolí. Přestože jsou netopýři nejznámější, netopýři nejsou jediná zvířata, která používají echolokaci; tento systém je také využíván delfíni, sviňuchy a kosatky; hrst drobných kotníků a tenreků (malých myší podobných savcům původem z Madagaskaru); a dvě rodiny můry (ve skutečnosti některé druhy můry vydávají vysokofrekvenční zvuky, které zasekávají signály hladových mikrobů!).
Prakticky všechno, co víme o vývoji netopýrů, pochází ze tří rodů, které žily asi 50 milionů let před: Icaronycteris a Onychonycteris z rané Eocene Severní Ameriky a Palaeochiropteryx ze západní Evropa. Je zajímavé, že nejdříve z těchto netopýrů, Onychonycteris, byl schopen pohánět let, ale ne echolokace, což znamená totéž pro zhruba současný Icaronycteris; Zdá se, že Paleaeochiropteryx, který žil o několik milionů let později, měl primitivní echolokační schopnosti. Později Eocénová epochaasi před 40 miliony let byla Země dobře zásobena velkými, hbitými, echolokačními netopýry, jako svědkem: zastrašující jméno Necromantis.
Součástí toho, co dělá většinu lidí strachem z netopýrů, je to, že tito savci doslova žijí v noci: drtivá většina druhů netopýrů je noční, spící den vzhůru nohama v temných jeskyních (nebo jiných uzavřených stanovištích, jako štěrbiny stromů nebo staré podkroví) domů). Na rozdíl od většiny ostatních zvířat, která loví v noci, mají oči netopýrů tendenci být malá a slabá, protože téměř úplně navigují bat echolokace. Nikdo přesně neví, proč jsou netopýři noční, ale tato vlastnost se s největší pravděpodobností vyvinula v důsledku intenzivní konkurence ptáků lovících den; to také neublíží, že netopýři zahalení ve tmě nemohou být snadno odhaleni většími predátory.
Pokud jde o reprodukci, netopýři jsou skvěle citliví na okolní podmínky - přece jen by to nenarodilo plné vrhy během sezón, kdy je nedostatek potravy. Samice některých druhů netopýrů mohou ukládat sperma samců po páření a poté se rozhodnout oplodnit vejce o měsíce později, ve vhodnější době; u některých jiných druhů netopýrů se vajíčka oplodní okamžitě po páření, ale plody se nezačnou plně vyvíjet, dokud nebudou spuštěny pozitivními signály z prostředí. (Pro informaci, novorozené mikrobaty vyžadují šest až osm týdnů rodičovské péče, zatímco většina megabatů potřebuje plné čtyři měsíce.)
Ve většině ohledů mají netopýři nezaslouženou pověst tím, že jsou záludní, oškliví a ničiví tvorové. Jedno klepání proti netopýrům je však na znamení: tito savci jsou „vektory přenosu“ pro všechny druhy virů, které jsou snadno se šíří ve svých těsně nabitých komunitách a stejně snadno se s nimi komunikuje s ostatními zvířaty při hledání potravy netopýrů poloměr. Nejvíce vážně, pokud jde o lidi, jsou netopýři známými nosiči vztekliny a také mají byl zapojen do šíření SARS (těžký akutní respirační syndrom) a dokonce i smrtící eboly virus. Dobré pravidlo: pokud narazíte na dezorientovanou, zraněnou nebo nemocnou netopýr, nedotýkejte se ho!
Jednou z hlavních nespravedlností spáchaných lidmi je obviňovat všechny netopýry za chování jen tří druhů sající krev: obyčejný upíří netopýr (Desmodus rotundus), chlupatý-legged upír bat (Diphylla ecaudata) a bílookřídlý upíří netopýr (Diaemus youngi). Z těchto tří jedinců upřednostňuje krmení pastevních krav a příležitostných lidí jen obyčejný upíří netopýr; další dva druhy netopýrů by raději ležely v chutných teplokrevných ptácích. Netopýři upírů jsou původem z jižní Severní Ameriky a střední a jižní Ameriky, což je poněkud ironické, vzhledem k tomu, že tyto netopýry jsou úzce spojeny s Dracula mýtus které vznikly ve střední Evropě!
Titulek může být trochu nadhodnocený - netopýři, stejně jako ostatní zvířata, nemají tendenci se zapojovat do lidské politiky. Faktem je, že netopýr hovězího masa, známý také jako guano, je bohatý na dusičnan draselný, který byl kdysi základní složkou střelného prachu - Konfederace se ocitla krátce nad dusičnanem draselným do poloviny občanské války, zahájila otevření netopýřích guanových dolů v různých jižních státy. Jeden důl v Texasu vynesl přes dvě tuny guano za den, což se vařilo na 100 liber dusičnanu draselného; Unie, bohatá na průmysl, byla pravděpodobně schopna získat svůj dusičnan draselný z jiných zdrojů než guano.
Od zhruba 13. do 16. století nl se uctívala aztécká civilizace středního Mexika panteon božstev, včetně Mictlantecuhtli, hlavního boha mrtvých. Jak je znázorněno jeho sochou v aztéckém hlavním městě Tenochtitlanu, Mictlantecuhtli měl drsnou tvář netopýra a sepjaté ruce a nohy - což je vhodné, protože jeho zvířecí známí zahrnovali netopýry, pavouky, sovy a jiná strašidelná stvoření noc. Na rozdíl od svého protějšku DC Comics samozřejmě Mictlantecuhtli nebojoval proti zločinu a člověk si nedokáže představit, jak se jeho jméno snadno půjčuje značkovému zboží!