V 19. století se město New York stalo největším americkým městem a fascinující metropolí. Znaky jako Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilt, a John Jacob Astor udělali svá jména v New Yorku. A navzdory potížím ve městě, jako je Pět bodů slum nebo notoricky známý ponorky z roku 1863, město rostlo a prosperovalo.
V chladném prosincovém večeru 1835 vypukl oheň v sousedství skladů, a zimní vítr způsobil, že se rychle rozšířil. Zničil velký kus města a byl zastaven, až když američtí mariňáci vytvořili sutinovou zeď vyfukováním budov podél Wall Street.
Myšlenka překlenutí východní řeky se zdála nemožná a příběh Stavba Brooklynského mostu byla plná překážek a tragédií. Trvalo téměř 14 let, ale nemožné bylo dosaženo a most byl otevřen pro provoz 24. května 1883.
Budoucí prezident Theodore Roosevelt opustil pohodlný federální post ve Washingtonu, aby se vrátil do New Yorku, aby převzal nemožnou práci: uklidil policejní oddělení v New Yorku. Městští policisté měli pověst pro korupci, neschopnost a lenost a Roosevelt nasměroval plnou sílu své osobnosti k vyčištění síly. Nebyl vždy úspěšný a občas téměř ukončil svou vlastní politickou kariéru, ale stále měl legendární dopad.
Jacob Riis byl zkušený novinář, který prolomil novou půdu tím, že udělal něco inovativního: V 90. letech 20. století vzal fotoaparát do nejhorších slumů New Yorku. Jeho klasická kniha Jak druhá polovina života šokovalo mnoho Američanů, když viděli, jak chudí, z nichž mnozí nedávno přišli přistěhovalci, žijí v strašné chudobě.
V pozdních 1800s, nejslavnější policajt v New Yorku byl tvrdý irský detektiv, který řekl, že by mohl získat zpovědi chytrou metodou, kterou nazval "třetí stupeň". Detektiv Thomas Byrnes Pravděpodobně získal více přiznání od bití podezřelých, než je překonal, ale jeho pověst se stala pověstou chytrého sleuth. Časem ho otázky týkající se jeho osobních financí vytlačily z práce, ale ne dříve, než změnil policejní práci v celé Americe.
Pět bodů byl legendární slum v 19. století v New Yorku. To bylo známé pro hazardní doupata, násilné salónky a domy prostituce.
Jméno Pět bodů se stalo synonymem špatného chování. A když Charles Dickens podnikl svou první cestu do Ameriky, New Yorkers ho vzal navštívit sousedství. Dokonce i Dickense byl šokován.
Spisovatel Washington Irving se narodil na dolním Manhattanu v roce 1783 a nejprve by dosáhl slávy jako autor Historie New Yorku, publikováno v roce 1809. Irvingova kniha byla neobvyklá, kombinace fantazie a skutečnosti, která představovala oslavenou verzi rané historie města.
Irving strávil většinu svého dospělého života v Evropě, ale často je spojován s rodným městem. Ve skutečnosti přezdívka „Gotham“ pro New York City pocházela z Washingtonu Irvinga.
V 90. letech 20. století jeden z nejbohatších mužů v Americe Russell Sage, udržoval kancelář poblíž Wall Street. Jednoho dne přišel do jeho kanceláře tajemný návštěvník, který požadoval peníze. Muž odpálil silnou bombu, kterou nosil v brašně a zničil úřad. Sage nějak přežil a příběh se odtamtud stal bizarnějším. Atentátník, později identifikovaný jako Henry L. Norcross z Bostonu byl rozbitý na kusy, ale jeho hlava zůstala nepoškozená, a tak ho jeho rodiče dokázali identifikovat. Sage byl žalován úředníkem, William R. Laidlaw, který ho obvinil, že ho použil jako štít proti výbuchu. Sage to popřel a nakonec zvítězil na soudech.
John Jacob Astor dorazil do New Yorku z Evropy odhodlaný podnikat. A na počátku 19. století se Astor stal nejbohatším mužem v Americe, ovládl obchod s kožešinami a kupoval obrovské plochy nemovitostí v New Yorku.
Astor byl na nějakou dobu známý jako „newyorský pronajímatel“ a John Jacob Astor a jeho dědici by měli velký vliv na budoucí směřování rostoucího města.
Jeden z nejvlivnějších newyorčanů a Američanů 19. století byl Horace Greeley, brilantní a výstřední redaktor newyorské tribuny. Greeleyovy příspěvky k žurnalistice jsou legendární a jeho názory měly velký vliv mezi vůdci národa i jeho obyčejnými občany. A samozřejmě si vzpomněl na slavnou větu: „Jděte na západ, mladý muži, jděte na západ.“
Cornelius Vanderbilt se narodil na Staten Island v roce 1794 a jako teenager začal pracovat na malých lodích převážejících cestující a produkovat přes New York Harbor. Jeho odhodlání k jeho práci se stalo legendárním a postupně získal flotilu parníků a stal se známým jako „Commodore“.
Kanál Erie nebyla umístěna v New Yorku, ale protože spojovala řeku Hudson s Velkými jezery, učinila z New Yorku bránu do vnitrozemí Severní Ameriky. Po otevření kanálu v roce 1825 se New York City stalo nejdůležitějším centrem obchodu na kontinentu a New York se stal známým jako Empire State.
Skrz většinu z 1800s, New York City bylo ovládáno politickým strojem známým jako Tammany Hall. Od skromných kořenů jako společenského klubu se Tammany staly nesmírně mocnými a byly ohniskem legendární korupce. Dokonce i starostové města se ujali vedení od vůdců Tammany Hall, mezi něž patřil i notoricky známý William Marcy "Šéf" Tweed.
Zatímco Tweed Ring byl nakonec stíhán a Boss Tweed zemřel ve vězení, organizace známá jako Tammany Hall byla ve skutečnosti zodpovědná za stavbu velké části New Yorku.
Arcibiskup John Hughes byl irský přistěhovalec, který vstoupil do kněžství a prošel seminárem tím, že pracoval jako zahradník. Nakonec byl přidělen do New Yorku a stal se mocnicí v městské politice, protože byl po nějakou dobu nesporným vůdcem rostoucí irské populace ve městě. Dokonce i prezident Lincoln požádal o radu.