Polonium-210 emituje alfa částice, které mohou poškodit nebo zničit genetický materiál uvnitř buněk. Izotopy, které emitují alfa částice, jsou toxické, pokud jsou přijímány nebo vdechovány, protože alfa částice jsou velmi reaktivní, ale polonium se neabsorbuje kůží, ani alfa záření proniknout hluboko. Polonium je obecně považováno za toxické, pouze pokud je užíváno interně (dýchání, stravování, otevřená rána).
Polonium se snadno rozpustí ve zředěných kyselinách. Po-210 se snadno stává vzduchem a je dostatečně rozpustný, aby cirkuloval tělními tkáněmi. Polonium je jedinou součástí cigaretového kouře, který způsobuje rakovinu u laboratorních zvířat. Polonium v tabáku je absorbováno z fosfátových hnojiv. Smrtelné množství požitého polonia je 0,03 mikrokut, což je částice o hmotnosti 6,8 x 10-12 g (velmi malý).
Smíšené nebo legované s berýlium, polonium lze použít jako přenosný zdroj neutronů. Polonium se používá jako neutronový spouštěč pro jaderné zbraně, při výrobě fotografických desek a ke snižování statického náboje v průmyslových aplikacích, jako jsou textilní mlýny.