Stabilita (nebo atmosférická stabilita) označuje tendenci vzduchu buď stoupat a vytvářet bouře (nestabilita), nebo odolat vertikálnímu pohybu (stabilita).
Nejjednodušší způsob, jak pochopit, jak stabilita funguje, je představit si balík vzduchu, který má tenký a flexibilní kryt umožňuje rozšíření, ale zabraňuje tomu, aby se vzduch uvnitř mísil s okolním vzduchem, jak je tomu u nafukovacího balónu. Dále si představte, že vezmeme balon a donutíme ho vstoupit do atmosféra. Od té doby tlak vzduchu s výškou klesá, balón se uvolní a rozšíří, a proto se jeho teplota sníží. Pokud by byl balík chladnější než okolní vzduch, byl by těžší (protože studený vzduch je hustší než teplý vzduch); a pokud by to bylo dovoleno, kleslo by to zpět na zem. Vzduch tohoto typu je považován za stabilní.
Na druhou stranu, pokud bychom zvedli náš imaginární balón a vzduch v něm byl teplejší, a tudíž méně hustý než jeho okolním ovzduším by i nadále stoupal, dokud nedosáhl bodu, kde byla jeho teplota a teplota jeho okolí rovnat se. Tento typ vzduchu je klasifikován jako nestabilní.
Ale meteorologové nemusí sledovat chování balónu pokaždé, když chtějí znát atmosférickou stabilitu. Ke stejné odpovědi mohou dospět jednoduše změřením skutečné teploty vzduchu v různých výškách; toto opatření se nazývá míra zániku prostředí (termín „zánik“ souvisí s poklesem teploty).
Pokud je míra zániku prostředí strmá, pak člověk ví, že atmosféra je nestabilní. Pokud je však míra zániku nízká, což znamená, že dochází k relativně malé změně teploty, je to dobrá indikace stabilní atmosféry. nejstabilnější podmínky se vyskytují během a inverze teploty když teplota stoupá (spíše než klesá) s výškou.