Stoicismus byla jednou z nejdůležitějších filosofických škol ve starověkém Řecku a Římě. Byl také jedním z nejvlivnějších. Spisy stoických myslitelů se líbí Seneca, Epictetus, a Marcus Aurelius učenci a státníci byli dva tisíce let čteni a považováni za srdce.
Ve své krátké, ale velmi čitelné knize Průvodce dobrým životem: Starověké umění Stoic Joy (Oxford University Press, 2009), William Irvine tvrdí, že stoicismus je obdivuhodná a soudržná životní filozofie. Tvrdí také, že mnozí z nás by byli šťastnější, kdybychom se stali stoiky. To je pozoruhodný požadavek. Jak lze založit teorii a praxi filozofické školy patnáct set let před průmyslovou revoluce má cokoli, co nám dnes můžeme říci, žijící v naší neustále se měnící, dominující technologii svět?
Irvine má v odpovědi na tuto otázku mnoho věcí. Ale nejzajímavější částí jeho odpovědi je jeho popis konkrétních strategií, které stoici doporučují, aby nás všichni používali každý den. Zvláště důležité jsou tři z nich: negativní vizualizace; internalizace cílů; a pravidelné sebepopření.
Negativní vizualizace
Epictetus doporučuje, aby rodiče při polibku na dětskou dobrou noc zvážili možnost, že by dítě mohlo v noci zemřít. A když se rozloučíte s přítelem, řekněte Stoicsovi, připomeňte si, že se možná už nikdy nebudete setkat. Ve stejném duchu si můžete představit, že domov, ve kterém žijete, je zničen ohněm nebo tornádem práce, na kterou se spoléháte, že bude odstraněna, nebo krásné auto, které jste právě koupili, je rozdrcené útěkem náklaďák.
Proč pobavit tyto nepříjemné myšlenky? Co dobrého může vyplynout z této praxe toho, co Irvine nazývá „negativní vizualizace”? Zde je několik možných výhod představení si toho nejhoršího, co se může stát:
- Předvídání neštěstí může vést k přijetí preventivních opatření. Např. Představte si, že vaše rodina umírá na otravu oxidem uhelnatým, může vás vyzvat k instalaci detektoru oxidu uhelnatého.
- Pokud jste si již představili, jak by se mohlo stát něco hrozného, pokud k tomu dojde, budete méně šokováni. Všichni jsme to obeznámeni na světské úrovni. Mnoho lidí, pokud si udělají zkoušku, představí si nebo dokonce sami sebe přesvědčí, že udělali špatně, takže pokud se ukáže, že to je pravda, budou méně zklamáni. Negativní vizualizace, tu a jinde, nás připravuje mentálně i emocionálně na to, abychom se vypořádali s nepříjemnými zážitky, když dorazí - jak nevyhnutelně budou.
- Uvažování nad ztrátou něčeho nám pomáhá lépe si toho vážit. Všichni víme, jak máme tendenci brát věci za samozřejmost. Když jsme poprvé koupili nový dům, auto, kytaru, chytrý telefon, košili nebo cokoli, myslíme si, že je to skvělé. Ale za poměrně krátkou dobu se novinka vytratí a už to pro nás není vzrušující nebo dokonce zajímavé. Psychologové nazývají tuto „hedonickou adaptaci“. Ale představit si ztrátu dané věci je způsob, jak osvěžit naše uznání. Je to technika, která nám pomáhá řídit se pokyny společnosti Epictetus a naučit se chtít to, co již máme.
Z těchto argumentů pro procvičování negativní vizualizace je třetí pravděpodobně nejdůležitější a nejpřesvědčivější. A jde nad rámec takových věcí, jako je nově zakoupená technologie. V životě je toho tolik, za co jsme vděční, přesto se často stěžujeme, že věci nejsou dokonalé. Každý, kdo čte tento článek, však pravděpodobně žije takovým životem, jaký by většina lidí v historii považovala za nepochopitelně příjemný. Nemusíte se obávat hladomoru, moru, války nebo brutálního útlaku. Anestetika; antibiotika; moderní medicína; okamžitá komunikace s kýmkoli a kdekoli; schopnost dostat se téměř kdekoli na světě během několika hodin; obrovské množství skvělého umění, literatury, hudby a vědy dostupné na internetu jediným dotykem klíče. Seznam věcí, za které je vděčný, je téměř nekonečný. Negativní vizualizace nám připomíná, že „žijeme sen“.
Internalizace cílů
Žijeme v kultuře, která přináší obrovskou hodnotu světského úspěchu. Lidé se proto snaží dostat na elitní univerzity, ztratit peníze, vytvořit úspěšný obchod, stát se slavným, dosáhnout vysokého postavení ve své práci, vyhrát ceny atd. Problém se všemi těmito cíli je však v tom, že to, zda člověk uspěje, závisí do velké míry na faktorech, které jsou mimo jeho kontrolu.
Předpokládejme, že vaším cílem je vyhrát olympijskou medaili. K tomuto cíli se můžete zavázat úplně, a pokud máte dostatek přirozených schopností, můžete se stát jedním z nejlepších sportovců na světě. Ale to, zda vyhrajete medaili, závisí na mnoha věcech, včetně toho, s kým soupeříte. Pokud náhodou soutěžíte s atlety, kteří mají nad vámi určité přirozené výhody - např. fyziky a fyziologie lépe vyhovující vašemu sportu - pak medaile může být prostě za vámi. Totéž platí i pro jiné cíle. Pokud se chcete jako hudebník proslavit, nestačí jen skvělá hudba. Vaše hudba musí dosáhnout uší milionů lidí; a musí se jim to líbit. To nejsou záležitosti, které můžete snadno ovládat.
Z tohoto důvodu nás Stoics doporučuje pečlivě rozlišovat mezi věcmi, které leží v naší kontrole, a věcmi, které leží mimo naši kontrolu. Jejich názor je, že bychom se měli zaměřit výhradně na první. Měli bychom se tedy zabývat tím, o co se rozhodneme usilovat, být druhem člověka, kterým chceme být, a žít podle zdravých hodnot. To jsou všechny cíle, které zcela závisí na nás, ne na tom, jak je svět nebo jak se k nám chová.
Pokud jsem hudebník, mým cílem by nemělo být mít hit číslo jedna nebo prodat milion záznamů, hrát v Carnegie Hall nebo vystupovat v Super Bowl. Namísto toho by mým cílem mělo být pouze vytvořit nejlepší hudbu, jakou mohu v rámci vybraného žánru. Samozřejmě, pokud se to pokusím udělat, zvýším své šance na veřejné uznání a světský úspěch. Ale pokud se jim to nepodaří, nezklame a neměla bych se cítit zvlášť zklamaná. Protože budu stále dosahovat cíle, který jsem si stanovil.
Procvičování sebezapření
Stoici tvrdí, že někdy bychom se měli záměrně připravit o jistá potěšení. Například, pokud máme obvykle po jídle dezert, můžeme se to vzdát jednou za pár dní; možná bychom občas nahradili chléb, sýr a vodu za naše normální, zajímavější večeře. Stoici se dokonce zasazují o dobrovolné nepohodlí. Jeden by například nemohl jíst jeden den, spodním prádle za chladného počasí, zkusit spát na podlaze nebo občas studenou sprchu.
Jaký je smysl tohoto druhu sebezapření? Proč takové věci? Důvody jsou ve skutečnosti podobné důvodům pro praktikování negativní vizualizace.
- Vlastní popření nás posiluje, takže pokud se budeme muset vypořádat s nedobrovolnými obtížemi nebo nepohodlím, budeme schopni to udělat. Existuje opravdu velmi známý nápad. To je důvod, proč armáda dělá boot camp tak těžkým. Přemýšlí se o tom, že pokud si vojáci zvyknou pravidelně na útrapy, budou se s tím lépe vyrovnat, když na to budou opravdu schopni. A tento druh myšlení vojenských vůdců sahá přinejmenším do starověké Sparty. Militarističtí Sparťané byli ve skutečnosti tak přesvědčeni, že zbavení mužů z přepychů z nich učinilo lepší vojáky, že tento druh popírání se stal nedílnou součástí jejich celého života. Dokonce i dnes znamená slovo „Spartan“ chybějící luxus.
- Vlastní popření nám pomáhá ocenit potěšení, pohodlí a vymoženosti, které si neustále užíváme a kterým hrozí, že budou považovány za samozřejmost. Většina z nich s tím bude pravděpodobně souhlasit - teoreticky! Problémem při zavádění teorie do praxe je samozřejmě to, že zkušenost s dobrovolným nepohodlím je nepříjemná. Přesto, možná nějaké povědomí o hodnotě sebepopření je součástí důvodu, proč se lidé rozhodnou jít kempovat nebo batohovat.
Ale jsou stoici v pořádku?
Argumenty pro praktikování těchto stoických strategií zní velmi věrohodně. Ale mělo by jim být uvěřeno? Pomůže nám negativní vizualizace, internalizace cílů a procvičování sebezapření, abychom byli šťastnější?
Nejpravděpodobnější odpověď je, že do jisté míry závisí na jednotlivci. Negativní vizualizace může některým lidem pomoci plněji ocenit věci, které si v současné době užívají. Mohlo by to však vést k tomu, že ostatní budou mít stále větší obavy z toho, že ztratí to, co mají rádi. Shakespeare, v Sonnet 64, poté, co popsal několik příkladů destruktivity času, dochází k:
Čas mě tak naučil ruminovat
Ten čas přijde a vezme mou lásku pryč.
Tato myšlenka je jako smrt, která si nemůže vybrat
Ale plačeme, abychom dostali to, čeho se bojí ztratit.
Zdá se, že pro básníka není negativní vizualizace strategií štěstí; naopak, způsobuje úzkost a vede jej k tomu, aby byl ještě více připoután k tomu, co jednoho dne ztratí.
internalizace cílů zdá se, že je to zcela rozumné: udělejte maximum a přijměte skutečnost, že objektivní úspěch závisí na faktorech, které nemůžete ovládat. Vyhlídka na objektivní úspěch - olympijská medaile; vydělávat peníze; mít záznam o zásahu; vyhrát prestižní cenu - může být nesmírně motivující. Možná existují lidé, kteří se nestarají o takové vnější známky úspěchu; ale většina z nás ano. A je jistě pravda, že mnoho úžasných lidských úspěchů bylo alespoň zčásti podporováno touhou po nich.
Vlastní popření není zvlášť přitažlivá pro většinu lidí. Přesto existuje nějaký důvod se domnívat, že nám to opravdu dělá druh dobrého, co pro něj stoici požadovali. Dobře známý experiment provedený Stanfordovými psychology v 70. letech 20. století se s malými dětmi dozvídali, jak dlouho dokážou vydržet jíst marshmallow kvůli získání další odměny (jako je cookie kromě marshmallow). Překvapivým výsledkem výzkumu bylo, že ti jedinci, kteří byli nejlépe zpoždění uspokojení se v pozdějším životě zlepšilo na řadě opatření, jako jsou výsledky ve vzdělávání a obecné zdraví. Zdá se, že to vyzařuje vůli, moc je jako sval, a že cvičení svalu pomocí sebezapření vytváří sebekontrolu, klíčovou složku šťastného života.