Zvířata jsou pro většinu z nás známá stvoření. Konec konců jsme zvířata sebe. Kromě toho sdílíme planetu s pozoruhodnou rozmanitostí jiných zvířat, spoléháme na zvířata, učíme se od zvířat a dokonce se přátelíme se zvířaty. Ale znáte jemnější body toho, co dělá z jednoho organismu zvíře a jiný organismus něco jiného, jako je rostlina nebo bakterie nebo houba? Níže se dozvíte více o zvířatech a proč jsou na rozdíl od ostatních forem života, které obývají naše planeta.
Nejstarší důkaz života se datuje asi 3,8 miliardy let. Nejčasnější fosílie jsou starověké organismy zvané stromatolity. Stromatolité nebyli zvířata - zvířata by se neobjevila dalších 3,2 miliardy let. Bylo to pozdě Precambrian že první zvířata se objeví ve fosilním záznamu. Mezi nejranější zvířata patří zvířata z Ediacary bioty, sortiment tubulárních a vějířovitých tvorů, kteří žili před 635 až 543 miliony let. Zdá se, že do konce Prekambria zmizela biotina Ediacara.
Zvířata potřebují energii k napájení všech aspektů svého života, včetně jejich růstu, vývoje, pohybu, metabolismu a reprodukce. Na rozdíl od rostlin nejsou zvířata schopna přeměnit sluneční světlo na energii. Místo toho jsou zvířata heterotrofy, což znamená, že nemohou produkovat vlastní jídlo a musí místo toho přijímat rostliny a jiné organismy jako způsob, jak získat uhlík a energii, kterou potřebují k životu.
Na rozdíl od rostlin, které jsou fixovány k substrátu, ve kterém rostou, je většina zvířat pohyblivá (schopná pohybu) během některého nebo celého svého životního cyklu. Pro mnoho zvířat je schopnost pohybu zřejmá: ryby plavou, ptáci létají, savci běhají, stoupají, běhají a trápí. U některých zvířat je však pohyb jemný nebo omezený na krátkou dobu jejich života. Taková zvířata jsou popisována jako přisedlá. Například houby jsou po většinu svého životního cyklu sedavé, ale larvální stadium tráví jako volně plavající zvířata. Navíc se ukázalo, že některé druhy hub se mohou pohybovat velmi pomalu (několik milimetrů denně). Příklady dalších přisedlých zvířat, která se pohybují jen velmi minimálně, zahrnují barnacles a korály.
Všechna zvířata mají těla, která se skládají z více buněk - jinými slovy, jsou mnohobuněčná. Kromě toho, že jsou mnohobuněčná, jsou také zvířata eukaryoty- jejich těla jsou složena z eukaryotických buněk. Eukaryotické buňky jsou komplexní buňky, uvnitř nichž jsou vnitřní struktury, jako je jádro a různé organely, uzavřeny ve svých vlastních membránách. DNA v eukaryotické buňce je lineární a je uspořádána do chromozomů. S výjimkou hub (nejjednodušší ze všech zvířat) jsou zvířecí buňky organizovány do tkání, které plní různé funkce. Zvířecí tkáně zahrnují pojivovou tkáň, svalovou tkáň, epiteliální tkáň a nervovou tkáň.
Evoluce zvířat od svého prvního výskytu před 600 miliony let vedla k mimořádnému počtu a rozmanitosti forem života. Výsledkem je, že se zvířata vyvinula v mnoha různých podobách a také v mnoha způsobech pohybu, získávání potravy a vnímání svého prostředí. V průběhu vývoje zvířat se počet skupin zvířat a druhů zvýšil a občas klesal. Vědci dnes odhadují, že žije více než 3 miliony lidí druh.
Cambrianský výbuch (před 570 až 530 miliony let) byl obdobím, kdy míra diverzifikace zvířat byla pozoruhodná a rychlá. Během Cambrian exploze, časné organismy se vyvinuly do mnoha různých a složitějších forem. Během této doby se vytvořily téměř všechny základní plány těla zvířat, plány těla, které jsou dodnes přítomné.
Houby jsou nejjednodušší ze všech zvířat. Stejně jako jiná zvířata jsou houby mnohobuněčné, ale tam končí podobnost. Houby postrádají specializované tkáně přítomné u všech ostatních zvířat. Tělo houby se skládá z buněk, které jsou zabudovány do matrice. Drobné ostnaté proteiny zvané spicules jsou rozptýleny v této matrici a tvoří podpůrnou strukturu pro houbu. Houby mají mnoho malých pórů a kanálů rozložených po celém těle, které slouží jako systém krmení filtrem a umožňují jim prosévat jídlo z proudu vody. Houby se lišily od všech ostatních skupin zvířat na počátku vývoje zvířat.
Všechna zvířata, s výjimkou hub, mají ve svých tělech specializované buňky zvané neurony. Neurony, také nazývané nervové buňky, vysílají elektrické signály do jiných buněk. Neurony přenášejí a interpretují širokou škálu informací, jako je dobré životní podmínky, pohyb, prostředí a orientace zvířete. U obratlovců jsou neurony stavebními kameny pokročilého nervového systému, který zahrnuje senzorický systém zvířete, mozek, míchy a periferních nervů. Bezobratlí mají nervový systém, který se skládá z méně neuronů než u obratlovců, ale to neznamená, že nervový systém bezobratlých je zjednodušený. Nervové systémy bezobratlých jsou účinné a vysoce úspěšné při řešení problémů s přežitím, kterým tato zvířata čelí.
Většina zvířat, s výjimkou houb, je symetrická. V různých skupinách zvířat existují různé formy symetrie. Radiální symetrie, přítomná u cnidariánů, jako jsou mořští ježci, a také u některých druhů hub, je typ symetrie, ve které tělo zvířete lze rozdělit na podobné poloviny použitím více než dvou rovin, které procházejí délkou těla zvířete. Zvířata, která vykazují radiální symetrii, mají diskovitou, trubkovitou nebo miskovitou strukturu. Echinoderms takový jako mořské hvězdy vykazují pětibodovou radiální symetrii zvanou pentaradiální symetrie.
Bilaterální symetrie je další typ symetrie přítomný u mnoha zvířat. Bilaterální symetrie je druh symetrie, ve kterém lze tělo zvířete rozdělit podél sagitální roviny ( vertikální rovina, která sahá od hlavy k zadní a rozděluje tělo zvířete na pravou a levou polovinu).
Modrá velryba, mořský savec, který může dosáhnout hmotnosti více než 200 tun, je největší živé zvíře. Mezi další velká zvířata patří Slon africký, Komodo draka a kolosální chobotnice.