Jako jedna z nejdůležitějších osobností americké literatury 20. stoletíDíla Williama Faulknera zahrnout Zvuk a zuřivost (1929), Jak jsem ležel umírající (1930) a Absalom, Absalom (1936). S přihlédnutím k největším dílům a tematickému vývoji Faulknera Irving Howe píše: „Schéma mé knihy je jednoduchá.“ Chtěl prozkoumat „sociální a morální témata“ v Faulknerových knihách a poté poskytl analýzu důležitých Faulknerových funguje.
Hledání významu: Morální a sociální témata
Faulknerovy spisy se často zabývají hledáním smyslu, rasismem, souvislostí mezi minulostí a současností a sociálními a morálními břemeny. Hodně z jeho psaní bylo čerpáno z historie jihu a jeho rodiny. Narodil se a vyrůstal v Mississippi, takže do něj byly zakořeněny příběhy o Jihu a tento materiál použil ve svých největších románech.
Na rozdíl od dřívějších amerických spisovatelůMelville aWhitmanFaulkner nepsal o zavedeném americkém mýtu. Píše o „rozpadlých fragmentech mýtu“, v pozadí občanské války, otroctví a mnoha dalších událostí. Irving vysvětluje, že toto dramaticky odlišné pozadí „je jedním z důvodů, proč je jeho jazyk tak často mučen, nucen a dokonce nesoudržný“. Faulkner hledal způsob, jak tomu všem dát smysl.
Selhání: jedinečný příspěvek
Faulknerovy první dvě knihy byly selháním, ale pak vytvořil Zvuk a zuřivost, dílo, pro které by se stal slavným. Howe píše: „Mimořádný růst knih, které přijdou, vyplyne z objevu jeho rodáka vhled: jižní paměť, jižní mýtus, jižní realita. “Faulkner byl koneckonců jedinečný. Nebyl žádný jiný jako on. Zdálo se, že navždy vidí svět novým způsobem, jak zdůrazňuje Howe. Howe píše, že Faulkner udělal něco, co žádný jiný spisovatel kromě Jamese Joyce nemohl udělat, když "využil techniky toku vědomí." Faulknerův přístup k literatuře však byl tragický, protože zkoumal „cenu a těžkou váhu člověka „Oběť může být klíčem ke spasení pro ty, kteří jsou připraveni nést náklady a snášet váhu.“ Možná to bylo jen to, že Faulkner byl schopen vidět skutečné náklady.