Muckrakers byli vyšetřovatelé reportéři a spisovatelé během Progresivní éra (1890–1920), který psal o korupci a nespravedlnosti, aby způsobil změny ve společnosti. Vydávání knih a článků v časopisech jako McClure's a Cosmopolitan, novináři jako Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens a John Spargo riskovali své životy a živobytí při psaní příběhy o strašlivých, skrytých podmínkách chudých a bezmocných a upozorňování na korupci politiků a bohatých podnikatelé.
Termín “muckraker” byl vytvořen progresivním prezidentem Theodore Roosevelt ve svém projevu z roku 1906 „The Man With the Muck Rake“. Poukazovalo na pasáž v „Pilgrimově pokroku“ Johna Bunyana popisuje člověka, který hrabal bláto (půdu, špínu, hnůj a rostlinnou hmotu), aby se živil, než aby zvedl oči k nebe. Přestože byl Roosevelt známý tím, že pomáhal ohlašovat řadu progresivních reforem, viděl ty nejhorší členové bláznivého tisku jdou příliš daleko, zejména při psaní o politickém a velkém podnikání korupce. Napsal:
Navzdory úsilí Roosevelta mnoho křižujících novinářů přijalo termín „muckrakers“ a skutečně donutilo zemi provést změny, které zmírní situace, které hlásí. Tito slavní muckrakéři své doby pomohli odhalit problémy a korupci v Americe mezi rokem 1890 a začátkem roku první světová válka.
Jacob Riis (1849–1914) byl přistěhovalec z Dánska, který pracoval jako policejní reportér pro New York Tribune, New York Evening Post a New York Sun v letech 1870–1890. Pro ty noviny a časopisy dne publikoval řadu expozic podmínky slumu na dolní východní straně Manhattanu, což vedlo ke zřízení Komise pro nájemní dům. Ve svém psaní Riis zahrnoval fotografie představující skutečně znepokojivý obraz životních podmínek ve slumech.
Jeho kniha z roku 1890 „Jak druhý život žije: Studie mezi nájemci v New Yorku“ Chudák, “a další pozdější knihy a přednášky o lucernách pro veřejnost vedly k ničení bytů. Mezi vylepšení, která se připisují úsilí společnosti Riis o únosy, patří výstavba sanitární kanalizace a provádění sběru odpadu.
Ida B. Studny (1862–1931) se narodil v otroctví v Holly Springs v Mississippi a vyrostl, aby se stal učitelem a poté vyšetřovacím novinářem a aktivistou. Byla skeptická vůči důvodům, které byly pro lynčování černochů dány, a poté, co byl jeden z jejích přátel lynčován, začala zkoumat násilí bílé mob. V 1895, ona vydávala “červený záznam: Tabulová statistika a údajné příčiny Lynchings ve Spojených státech 1892–1893–1894, „poskytující jasný důkaz, že lynčování afrických amerických mužů na jihu nebylo výsledkem znásilnění bílých žen.
Wells také psal články v Memphis Free Speech a Chicago Conservator, kritizující školu systém, který vyžaduje, aby volební právo žen zahrnovalo afroamerické ženy a vehementně odsuzující lynčování. Ačkoli nikdy nedosáhla svého cíle federální anti-lynčovací legislativy, byla zakládající členkou NAACP a dalších aktivistických organizací.
Florence Kelley (1859–1932) se narodil jako bohatý abolitionists ve Philadelphii v Pensylvánii a vzdělával se na Cornell College. V roce 1891 vstoupila do Hull House Jane Addamsové a díky její práci bylo najato, aby prozkoumala pracovní průmysl v Chicagu. Jako výsledek byla vybrána jako první ženská hlavní inspektorka továrny ve státě Illinois. Snažila se donutit majitele manufaktur, aby zlepšili podmínky, ale nikdy nevyhráli žádný ze svých soudních sporů.
V roce 1895 se obrátila na muckraking, vydávala „Hull-House Map and Papers“ a v roce 1914 „Modern Industry in Relation to the Family“ Zdraví, vzdělávání, morálka. “Tyto knihy dokumentovaly ponurou realitu dětských pracovních svetrů a pracovních podmínek pro děti a ženy. Její práce pomohla vytvořit 10 hodinový pracovní den a stanovit minimální mzdy, ale jejím největším úspěchem byl možná rok 1921 „Sheppard-Townerův zákon o ochraně mateřství a kojeneckého věku“, který zahrnoval prostředky na zdravotní péči s cílem snížit počet matek a kojenců úmrtnost.
Ida Tarbell (1857–1944) se narodil ve srubu v Hatch Hollow v Pensylvánii a snil o tom, že je vědcem. Jako žena jí byla odepřena a místo toho se stala učitelkou a jednou z nejmocnějších novinářů. Svou kariéru žurnalistiky začala v roce 1883, když se stala redaktorkou Chautauquanu a psala o nerovnosti a nespravedlnosti.
Po čtyřletém stintu v Paříži, který psal pro časopis Scribner's Magazine, se Tarbell vrátil do Spojených států a přijal práci v McClure's. Jedním z jejích prvních úkolů bylo prozkoumat obchodní praktiky společnosti John D. Rockefeller a standardní olej. Její exponáty dokumentující Rockefellerovy agresivní a nezákonné obchodní metody se objevily jako první řada článků v McClure's, a poté jako kniha "The History of Standard Oil Company" in 1904.
Výsledný rozruch vedl k případu Nejvyššího soudu, který shledal, že Standard Oil porušuje Shermanův protimonopolní zákon, což vedlo k rozpadu Standard Oil v roce 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) byl Michigan muž, který se zapsal na právnickou školu, než se obrátil na žurnalistiku a literaturu. Začal jako reportér pro Chicago News-Record, pokrývající stávky a nezaměstnanost během Panika z roku 1893. V roce 1897 začal Baker pracovat jako vyšetřovací reportér časopisu McClure's Magazine.
Snad jeho nejvlivnějším článkem bylo "Právo na práci" publikované v McClure'sin 1903, které podrobně popisuje nepříjemná těžba uhlí včetně útočníků i strupů. Tito nepřekonatelní dělníci byli často netrénovaní, ale museli pracovat v nebezpečných podmínkách dolů a odrazit útoky odborových pracovníků. Jeho kniha z roku 1907 „Sledování barevné linie: Účet černošského občanství v americké demokracii“ byla jednou z prvních, která prozkoumala rasové rozdělení v Americe.
Baker byl také vedoucím členem progresivní strany, což mu umožnilo hledat mocného političtí spojenci, kteří mají pomoci zahájit reformy, včetně tehdejšího prezidenta Princetonu a budoucích USA Prezident Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) se narodil v relativní chudobě v New Yorku, ačkoli jeho prarodiče byli bohatí. Jako výsledek, on byl velmi dobře vzdělaný a začal psát příběhy chlapců ve věku 16, a později psal několik vážných románů, žádný z kterého byl úspěšný. V roce 1903 se však stal socialistou a odcestoval do Chicaga, aby získal informace o masném průmyslu. Jeho výsledný román, “Džungle, “podal zcela nechutný pohled na propastné pracovní podmínky a kontaminované a hnijící maso.
Jeho kniha se stala okamžitým bestsellerem, a ačkoli to nemělo velký dopad na situaci pracovníků, vedlo to k průchodu první země právní předpisy týkající se bezpečnosti potravin, zákon o prohlídce masa a zákon o čistých potravinách a léčivech.
Lincoln Steffens (1866–1936) se narodil v Kalifornii v bohatství a byl vzděláván v Berkeley, poté v Německu a Francii. Když se v 26 letech vrátil do New Yorku, zjistil, že ho rodiče přerušili, a žádal, aby se naučil „praktické stránce života“.
Přistoupil k práci jako reportér pro The New York Evening Post, kde se dozvěděl o imigrantské slumy z New Yorku a potkal budoucího prezidenta Teddyho Roosevelta. Stal se vedoucím editorem pro McClure's a v roce 1902 napsal řadu článků odhalujících politickou korupci v Minneapolisu, St. Louis, Pittsburghu, Philadelphii, Chicagu a New Yorku. Kniha sestavující jeho články byla vydána v roce 1904 jako „Hanba měst“.
John Spargo (1876–1966) byl Cornishův muž, který byl vyškolen jako kameník. V 80. letech se stal socialistou a psal a přednášel o pracovních podmínkách v Anglii jako člen rodící se Labouristické strany. V roce 1901 emigroval do Spojených států a působil v socialistické straně, přednášel a psal články; publikoval první biografii celé délky Karl Marx v roce 1910.
Spargoova vyšetřovací zpráva o hrozném stavu dětské práce ve Spojených státech s názvem „Hořký pláč dětí“ byla zveřejněna v roce 1906. Zatímco mnozí bojovali proti dětské práci v Americe, Spargo kniha byla nejčtenější a nejvlivnější, protože podrobně popisovala nebezpečný pracovní stav chlapců v uhelných dolech.