Jak se průmysl rozvíjel v průběhu 19. století, boj pracovníků se stal ústředním společenským problémem. Dělníci se nejprve bouřili proti novým odvětvím, než se naučili pracovat v nich.
Jakmile se mechanizovaný průmysl stal novým standardem práce, začali se dělníci organizovat. Pozoruhodné stávky a akce proti nim se staly historickými milníky na konci 19. století.
Termín Ludit se dnes v humorně používá k popisu někoho, kdo neocení moderní technologii nebo pomůcky. Ale před 200 lety se Luddité v Británii nesmáli.
Dělníci v britském vlněném obchodu, kteří hluboce nesnášili vniknutí moderního strojního zařízení, které by mohlo vykonávat práci mnoha pracovníků, se začali bouřlivě bouřit. Tajné armády dělníků shromážděné v noci a zničené stroje a britská armáda byla občas povolána, aby potlačila rozzuřené dělníky.
Inovativní textilní továrny vytvořené v Massachusetts na počátku 18. století najaly lidi, kteří měli obecně nebyly členy pracovní síly: dívky, které z větší části vyrostly na farmách v roce 2007 Oblast.
Běh textilní stroje nebyla převratná práce a "Mill Girls" byly pro to vhodné. Provozovatelé mlýna vytvořili to, co bylo v zásadě novým životním stylem, a ubytovaly mladé ženy na kolejích a na kolejích chaperoned pokojové domy, poskytování knihoven a tříd, a dokonce povzbuzující vydání literární časopis.
Hospodářský a sociální experiment Mill Girls trval jen několik desetiletí, ale zůstal trvalým znakem americké kultury.
Haymarket Riot vypukl na pracovním setkání v Chicagu 4. května 1886, když byla bomba vhozena do davu. Setkání bylo nazváno jako mírová reakce na střety s policií a útočníky při stávce v McCormick Harvesting Machine Company, výrobci slavných McCormick žacích strojů.
Při nepokojích bylo zabito sedm policistů, stejně jako čtyři civilisté. Nikdy nebylo určeno, kdo hodil bombu, ačkoli byli obviněni anarchisté. Čtyři muži byli nakonec obeseni, ale pochybnosti o spravedlnosti jejich procesu přetrvávaly.
Stávka v závodě Carnegie Steel v Homesteadu v Pensylvánii v roce 1892 se stala násilnou, když se Pinkertonovi agenti pokusili převzít závod, aby mohl být obsazen útočníky.
Pinkertons pokusil se přistát z člunů na řece Monongahela a vypálila palba, když měšťané přepadli útočníky. Po dni divokého násilí se Pinkertonové odevzdali obyvatelům města.
Henry Clay Frick, partner společnosti Andrew Carnegie, byl zraněn při pokusu o atentát o dva týdny později a veřejné mínění se obrátilo proti útočníkům. Carnegie se nakonec podařilo udržet unii mimo jeho rostliny.
Coxeyova armáda byla protestním pochodem, který se stal mediální událostí v roce 1894. Po hospodářském úpadku Paniky v roce 1893 zorganizoval majitel podniku v Ohiu Jacob Coxey svou „armádu“, pochod nezaměstnaných pracovníků, který odešel z Ohia do Washingtonu, D.C.
Opouští Massillona v Ohiu velikonoční neděle, pochodující se pohybovali po Ohiu, Pensylvánii a Marylandu, sledováni reportéry novin, kteří odesílali výtisky po celé zemi telegraficky. Než se pochod dostal do Washingtonu, kde měl v úmyslu navštívit Capitol, shromáždilo se mnoho tisíc místních obyvatel, aby nabídli podporu.
Úder 1894 v Pullman Palace Car Company, výrobce železničních spacích vozů, byl milníkem, protože stávka byla potlačena federální vládou.
Aby vyjádřily solidaritu s nápadnými dělníky v závodě Pullman, odbory napříč národem odmítly pohybovat vlaky, které obsahovaly auto Pullman. Takže osobní železniční doprava byla v podstatě zastavena.
Federální vláda vyslala jednotky americké armády do Chicaga, aby vynucovala rozkazy od federálních soudů, a v ulicích města vypukly střety s občany.
Samuel Gompers byl nejúčinnějším a nejvýznamnějším americkým labouristickým vůdcem na konci 19. století. Gompers, přistěhovalecký výrobce doutníků, vstal na čele americké federace práce a organizoval odbory po čtyři desetiletí.
Filozofie a styl řízení Gompers byl vtisknut do AFL a hodně z úspěchu a vytrvalosti organizace byl připočítán k jeho vedení. Zaměřením na praktické a dosažitelné cíle, Gompers byl schopen udržet organizaci fungující úspěšně, zatímco jiné organizace, jako jsou rytíři práce, propadli.
Začínal jako radikál, Gompers se vyvinul do hlavního proudu postavy a nakonec stal se přátelský s vládními úředníky, včetně President Woodrow Wilson. Když zemřel v roce 1924, byl široce truchlil jako hrdinná postava dělnického hnutí.
Terence Vincent Prašně vstal z chudého dětství v Pensylvánii a stal se jedním z nejvýznamnějších dělnických dělníků v Americe na konci 19. století. Prašně se stal hlavou rytířů práce v roce 1879 a v 80. letech 20. století vedl odbor prostřednictvím řady stávek.
Jeho případný posun k umírněnosti ho distancoval od radikálnějších členů odborů a Powderlyho vliv v dělnickém hnutí časem zmizel.
Komplexní jednotlivec, Powderly, byl také zapojen do politiky a pracovních aktivit a byl koncem 70. let 20. století zvolen starostou Scrantonu v Pensylvánii. Poté, co přešel od aktivní role v Knights of Labor, stal se politickým aktivistou za republikánskou stranu v 90. letech 20. století.
Prášně studoval právo a byl přijat do advokátní komory v roce 1894. Nakonec zaujal pozice ve federální vládě jako státní úředník. On sloužil v McKinley administraci v pozdních 1890s a opustil vládu během administrace President Theodore Roosevelt.
Když v roce 1924 Powderly zemřel, New York Times poznamenal, že si v té době nebyl dobře pamatován, ale v 80. a 90. letech 19. století byl veřejnosti velmi známý.