Francis Townsend, starobní veřejný penzijní organizátor

Francis Everitt Townsend, narozený v chudé farmářské rodině, pracoval jako lékař a poskytovatel zdravotní péče. Během Velká deprese, když Townsend sám byl v důchodovém věku, začal se zajímat o to, jak může federální vláda poskytovat starobní důchody. Jeho projekt inspiroval zákon o sociálním zabezpečení z roku 1935, který považoval za nedostatečný.

Francis Townsend se narodil 13. ledna 1867 na farmě v Illinois. Když byl adolescent, jeho rodina se přestěhovala do Nebrasky, kde byl vzděláván prostřednictvím dvouleté střední školy. V 1887, on opustil školu a přestěhoval se do Kalifornie s jeho bratrem, doufat, že udeří to bohatý v Los Angeles zemní rozmach. Místo toho ztratil téměř všechno. Po odhození se vrátil do Nebrasky a dokončil střední školu, poté začal hospodařit v Kansasu. Později založil lékařskou školu v Omahě, kde financoval své vzdělání a pracoval jako prodavač.

Poté, co promoval, Townsend odešel do práce v Jižní Dakotě v oblasti Black Hills, poté část hranice. Oženil se s vdovou, Minnie Brogue, která pracovala jako zdravotní sestra. Měli tři děti a adoptovali dceru.

V roce 1917, kdy první světová válka začal Townsend narukoval do armády jako lékařský důstojník. Po válce se vrátil do Jižní Dakoty, ale špatné zdraví zhoršené drsnou zimou ho vedlo k přesunu do jižní Kalifornie.

Ve své lékařské praxi se ocitl v konkurenci se staršími zavedenými lékaři a mladšími moderními lékaři a finančně se mu nedařilo. Příchod Velké deprese vyhladil jeho zbývající úspory. Podařilo se mu získat jmenování zdravotníkem v Long Beach, kde pozoroval účinky deprese, zejména na starší Američany. Když změna v místní politice vedla ke ztrátě zaměstnání, zjistil, že se znovu zlomil.

Progresivní éra zaznamenala několik kroků k zavedení starobních důchodů a národního zdravotního pojištění, ale s depresí se mnoho reformátorů zaměřilo na pojištění v nezaměstnanosti.

Na konci 60. let se Townsend rozhodl udělat něco o finanční devastaci chudých starších lidí. Předpokládal program, v němž by federální vláda poskytla každému Američanovi nad 60 let důchod ve výši 200 USD měsíčně, a viděl to financované prostřednictvím 2% daně ze všech obchodních transakcí. Celkové náklady by byly vyšší než 20 miliard dolarů ročně, ale viděl důchody jako řešení deprese. Pokud by se od příjemců vyžadovalo, aby utratili svých 200 dolarů do třiceti dnů, zdůvodnil by to, že by to významně stimulovalo ekonomiku a vytvořilo „rychlostní efekt“, který by ukončil depresi.

Plán byl kritizován mnoha ekonomy. Polovina národního příjmu by v podstatě směřovala k osmi procentům populace nad 60 let. Byl to však stále velmi atraktivní plán, zejména pro starší lidi, kteří by měli prospěch.

Townsend začal organizovat kolem svého starobylého revolučního důchodového plánu (Townsendův plán) v září 1933 a během několika měsíců vytvořil hnutí. Místní skupiny organizovaly Townsend Clubs, aby podpořily tuto myšlenku, a do ledna 1934, Townsend řekl, že 3000 skupin začalo. Prodával brožury, odznaky a další předměty a financoval celostátní týdenní rozesílání. V polovině roku 1935 Townsend uvedl, že existuje 7 000 klubů s 2,25 miliony členů, většina z nich jsou starší lidé. Petiční disk přinesl 20 milionů podpisů Kongres.

Townsend, povzbuzený nesmírnou podporou, hovořil s davem, když cestoval, včetně dvou národních úmluv organizovaných kolem Townsendova plánu.

V roce 1935, povzbuzen masivní podporou myšlenky Townsend, Franklin Delano RooseveltJe Nový úděl prošel Zákon o sociálním zabezpečení. Mnozí v Kongresu, vyvíjející tlak na podporu Townsendova plánu, raději podporovali zákon o sociálním zabezpečení, který poprvé poskytl záchrannou síť pro Američany, kteří jsou příliš starí na to, aby mohli pracovat.

Townsend to považoval za neadekvátní náhradu a začal rozzlobeně zaútočit na Rooseveltovu správu. Připojil se k takovým populistům, jako je Rev. Gerald L. K. Smith and Huey Long's Share Our Wealth Society, as Rev. Národní unie Charlese Coughlina pro sociální spravedlnost a unie.

Townsend investoval hodně energie do strany Unie a organizoval voliče, aby hlasovali pro kandidáty, kteří podporovali Townsendův plán. Odhadoval, že v roce 1936 získá strana Unie 9 milionů hlasů, a když skutečné hlasy byly méně než milion, a Roosevelt byl znovu zvolen v sesuvu půdy, Townsend opustil stranickou politiku.

Jeho politická činnost vedla ke konfliktu v řadách jeho příznivců, včetně podání některých soudních sporů. V roce 1937 byl Townsend požádán, aby svědčil před Senátem o obvinění z korupce v hnutí Townsend Plan. Když odmítl odpovědět na otázky, byl usvědčen z pohrdání Kongresem. Roosevelt navzdory Townsendově opozici vůči New Deal a Roosevelt zmírnil Townsendovu 30denní větu.

Townsend pokračoval v práci pro svůj plán a provedl změny, aby se pokusil učinit ho méně zjednodušujícím a přijatelnějším pro ekonomické analytiky. Jeho noviny a národní ředitelství pokračovaly. Setkal se s prezidenty Trumanem a Eisenhowerem. Stále přednesl projevy podporující reformu bezpečnostních programů ve stáří, s publikem převážně starších lidí, krátce před tím, než zemřel 1. září 1960, v Los Angeles. V pozdějších letech, během doby relativní prosperita, expanze federálních, státních a soukromých důchodů vzala hodně energie z jeho hnutí.

• Richard L. Neuberger a Kelley Loe, Armáda ve věku. 1936.
• David H. Bennett. Demagógy v depresi: Američtí radikálové a Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Hnutí Townsend: Politická studie. 1963.