2006 Americký geologický průzkum mapa tektonických desek ukazuje 21 hlavních desek, jejich pohyby a hranice. Konvergentní (srážející se) hranice jsou znázorněny jako černá čára se zuby, divergentní (šířící se) hranice jako plné červené čáry a transformace (posuvné podél) hranice jako plné černé čáry.
Difuzní hranice, které jsou širokými zónami deformace, jsou zvýrazněny růžovou barvou. Obecně se jedná o oblasti orogeny nebo horská budova.
Zuby podél konvergentních hranic označují horní stranu, která převyšuje druhou stranu. Konvergentní hranice odpovídají subduction zóny kde se jedná o oceánskou desku. Tam, kde dojde ke srážce dvou kontinentálních desek, není ani jedna z nich dostatečně hustá, aby se poddala pod druhou. Místo toho kůra zhoustne a vytvoří velké horské řetězy a náhorní plošiny.
Příkladem této činnosti je probíhající kolize kontinentální indické desky a kontinentální euroasijské desky. Pozemní masy se začaly srážet asi před 50 miliony let a do značné míry zahušťovaly kůru. Výsledkem tohoto procesu je
Tibetská plošina, je možná největší a nejvyšší landform, jaký kdy na Zemi existoval.Ve východní Africe a na Islandu existují kontinentální divergentní desky, ale většina divergentních hranic je mezi oceánskými talíři. Když se talíře rozdělily, ať už na zemi nebo na dně oceánu, magma stoupá a vyplňuje prázdný prostor. Ochlazuje a západky na rozmetacích deskách a vytváří novou zemi. Tento proces se formuje prasklá údolí na souši a hřebeny středního oceánu podél mořského dna. Jeden z nejdramatičtějších účinků divergentních hranic na zemi je patrný v Danakilova deprese, v regionu Afar Triangle ve východní Africe.
Všimněte si, že divergentní hranice jsou periodicky členěny černými transformačními hranicemi a vytvářejí cik-cak nebo schodiště. To je způsobeno nerovnoměrnými rychlostmi, při kterých se desky liší. Když se část hřebene středního oceánu pohybuje rychleji nebo pomaleji vedle jiného, mezi nimi se vytvoří porucha transformace. Tyto transformační zóny se někdy nazývají konzervativní hranice, protože nevytvářejí zemi, stejně jako divergentní hranice, ani ničí zemi, stejně jako konvergentní hranice.
Mapa amerického geologického průzkumu také uvádí hlavní hotspoty Země. Většina sopečné činnosti na Zemi se vyskytuje na divergentních nebo konvergentních hranicích, s výjimkou hotspotů. Vědecký konsenzus tvrdí, že se hotspoty vytvářejí, když se kůra pohybuje po dlouhodobě, neobvykle horké oblasti pláště. Přesné mechanismy jejich existence nejsou zcela známy, ale geologové uznávají, že za posledních 10 milionů let bylo aktivní více než 100 aktivních bodů.
Hotspoty lze nalézt poblíž hranic talířů, jako na Islandu, ale často se nacházejí tisíce kilometrů daleko. Havaj hotspot je například téměř 2 000 mil od nejbližší hranice.
Geologové označují velmi malé jako „mikrodestičky“, ačkoli tento termín má volné definice. Například talíř Juan de Fuca je velmi malý (na 22. místě) a lze je považovat za mikrodestičku. Jeho role v objevu šíření mořského dna však vede k jeho začlenění do téměř každé tektonické mapy.
I přes svou malou velikost mohou tyto mikrotitrační destičky stále sbírat velký tektonický punč. 7,0 velikostZemětřesení na Haiti v roce 2010například došlo podél okraje mikrodestičky Gonâve a vyžádalo si stovky tisíc životů.
Dnes existuje více než 50 rozpoznaných destiček, mikrotitračních destiček a bloků.