Rodney King se stal jménem domácnosti poté, co se na něm vynořily obrazy, které v roce 1992 zabily životy ohrožující život čtyř bílých policistů z policejního oddělení v Los Angeles. Poté, co byli čtyři policisté osvobozeni porotou, vypuklo v Los Angeles násilné povstání, které trvalo déle než pět dní a zůstalo více než 50 lidí mrtvých a tisíce zraněno.
Brutální bití
3. března 1991 opustil 25letý Rodney King událost se svými přáteli autem, když ho policejní auto za jeho ocasem motivovalo k pokusu o útěk rychlostí 100 mil za hodinu. Podle Kingova účtu pokračoval v jízdě namísto tažení, protože tím, že pije, porušil podmínky svého podmíněného propuštění a chtěl se vyhnout problémům s policií. Místo toho pokračoval v jízdě a spustil vysokorychlostní pronásledování, které skončilo, když se přetáhl.
Když král vystoupil z vozidla s rukama nahoru, policie ho nařídila, aby se dostal na zem, a začali ho bít svými obušky. Mezi čtyřmi důstojníky byl král zasažen nejméně 50krát a dostal nejméně 11 zlomenin. Téměř zbitý na smrt byl král spěchán do nejbližší nemocnice, kde na něj lékaři operovali pět hodin.
Naštěstí za krále, divák jménem George Holiday během brutálního bití s výhledem na balkon a zaznamenal incident. Další den Holiday vzal záběry do místní televizní stanice.
Rozhořčení a odpor od policejních akcí byly tak významné, že Rodney King byl propuštěn z nemocnice o čtyři dny později bez oficiálních obvinění proti němu.
Přesvědčení
15. března 1991 byli seržant Stacey Koon a důstojníci Laurence Michael Powell, Timothy Wind a Theodore Briseno obvineni losangeleskou velkou porotou v souvislosti s bitím.
O něco více než o dva měsíce později se hlavní porota rozhodla neobvinit 17 důstojníků, kteří tam byli v době krále, ale neudělali nic.
Čtyři důstojníci obviněni z porážky krále byli osvobozeni 29. dubna 1992. V Jižní centrální Los Angeles začalo násilné povstání. Řidič kamionu, který se nezúčastnil Kingova případu, byl zbit a záběry byly zachyceny na videokazetě projíždějícím vrtulníkem. Starosta vyhlásil stav nouze a guvernér požádal Národní gardu o pomoc úředníkům činným v trestním řízení. V té době ulicemi Los Angeles hlídalo 1100 mariňáků, 600 vojáků armády a 6 500 vojáků národní gardy.
Zlomené srdce a pocit zodpovědnosti za okolní chaos, Rodney King, bojující se slzami, zveřejnil prohlášení a recitoval následující slavné řádky: "Lidé, já jen chci říct, můžeme se všichni vyjít?" 1. května, 1992.
Malá vítězství
Národ začal ve strachu z budoucích nepokojů, jak začal soud pro čtyři důstojníky. O necelé dva měsíce později byli federální porotou usvědčeni dva důstojníci - Koon a Powell - za to, že porušili královská občanská práva.
Podle zprávy zprávy, „USA Soudce okresního soudu John Davies odsoudí jak seržanta Stacey Koona, tak důstojníka Laurence Powella na 30 měsíců vězení za porušení Kingových občanských práv. Powell je shledán vinným z porušení Kingova ústavního práva na osvobození od zatčení „Nepřiměřená síla.“ Hodinový důstojník Koon je odsouzen za povolení porušování občanských práv nastat."
Bohužel, pro krále, boje s alkoholismem a užíváním drog vedly k dalším negativním interakcím se zákonem. V roce 2004 byl po domácím sporu zatčen a později se přiznal k řízení pod vlivem. v 2007 byl shledán opilý bez ohrožujících střelných ran.
V posledních letech provedl Rodney King několik osobních rozhovorů, včetně rozhovorů s CNN a Oprah. 18. června 2012 ho našla jeho snoubenec Cynthia Kelley, porotce ve svém procesu před mnoha lety, na dně svého bazénu. Byl vysloven mrtvý v nemocnici.
Katalyzátor pro změnu
Hrozný zážitek Rodneye Kinga s policejním oddělením v Los Angeles byl strašně pomohl osvětlit některé z nesčetných problémů s brutalitou policie. Obrazy bití a povstání, které následovaly, žijí v neslavném stavu jako symbol problematického vztahu mezi policií a černošskou komunitou.