Gerhard Richter (narozený 9. února 1932) je jedním z nejslavnějších žijících umělců na světě. Celý život žil a pracoval v Německu. Pracoval především jako malíř zkoumající fotorealistické metody i abstraktní díla. Mezi jeho snahy v jiných médiích patří fotografie a skleněná plastika. Richterovy obrazy přitahují některé ze světově nejvyšších cen kusů živým umělcem.
Gerhard Richter, který se narodil v Drážďanech, vyrostl v Dolním Slezsku, poté v německé říši. Region se stal součástí Polska poté druhá světová válka. Richterův otec byl učitel. Gerhardova mladší sestra, Gisela, se narodila, když mu byly v roce 1936 čtyři roky.
Otec Gerharda Richtera Horst byl nucen se připojit Nacistická strana v Německu před druhou světovou válkou, ale nikdy nebyl povinen účastnit se shromáždění. Gerhard byl během války příliš mladý na to, aby se stal členem Hitler Youth. Poté, co pracoval dva roky jako učňovský malíř znamení, začal Gerhard Richter studovat na Drážďanské akademii výtvarných umění v roce 1951. Mezi jeho učiteli byli přední německý umělecký kritik a historik Will Grohmann.
Gerhard Richter unikl z východního Německa dva měsíce před Berlínská zeď byl postaven v roce 1961. V letech před odchodem z domu maloval ideologické práce jako nástěnná malba Arbeiterkampf (Dělnický boj).
Po odchodu z východního Německa studoval Richter na Kunstakademie Dusseldorf. Později se stal sám instruktorem a začal učit v Düsseldorfu, kde pobýval více než 15 let.
V říjnu 1963 se Gerhard Richter zúčastnil výstavy a umělecké akce pro tři osoby, která obsahovala umělci vystupující jako živé sochy, televizní záběry a domácí podobizna USA Prezident John F. Kennedy. Pojmenovali show Living with Pop: Demonstrace pro kapitalistický realismus. Účinně je postavil proti opozici vůči socialistickému realismu Sovětského svazu.
V polovině šedesátých let se Gerhard Richter začal zaměřovat na fotografické obrazy, malby z již existujících fotografií. Jeho metodika zahrnovala promítání fotografického obrazu na plátno a sledování přesných obrysů. Poté replikoval vzhled původní fotografie pomocí stejné barevné palety v barvě. Nakonec začal malovat obrazy tak, jak se to stalo ve stylu ochranné známky. Někdy použil měkký dotek k vytvoření rozostření. Jindy použil stěrku. Témata jeho malby se velmi lišila od osobních snímků až po krajinu a moře.
Poté, co v 70. letech začal produkovat abstraktní díla, pokračoval Richter svými fotografiemi. Jeho 48 Portréty v letech 1971 a 1972 byly černobílé obrazy slavných mužů včetně vědců, skladatelů a spisovatelů. V letech 1982 a 1983 vytvořil Richter slavnou sérii obrazů fotografií uspořádání svíček a lebek. Ty odrážely tradici klasického zátiší.
Jak Richterova mezinárodní reputace začala růst na začátku sedmdesátých let, začal zkoumat abstraktní malba s řadou barevných grafů funguje. Byly to sbírky jednotlivých čtverců plných barev. Po jeho monumentální 4096 barev v roce 1974 se k malířské grafice nevrátil až v roce 2007.
Na konci šedesátých let začal Gerhard Richter tvořit tzv. Šedé obrazy. Byly to abstraktní díla v odstínech šedé. Do poloviny 70. let a příležitostně od té doby pokračoval ve výrobě šedých obrazů.
V roce 1976 začal Richter svou sérii obrazů, které nazýval Abstraktes Bild (abstraktní obrázky). Začnou, když na plátno natírá široké pruhy jasných barev. Poté použije rozmazání a škrábání barvy k odhalení podkladových vrstev a míchání barev. V polovině 80. let začal Richter ve svém procesu používat domácí stěrku.
Mezi pozdějšími abstraktními zkoumáními Gerharda Richtera byl cyklus 99 přelakovaných fotografií, kombinované fotografie detailů z jeho abstraktních maleb s texty o irácké válce a řadou vytvořenou inkoustem na mokrém papíře využívajícím krvácení a šíření materiálu přes a skrz papír.
Gerhard Richter začal pracovat se sklem koncem 60. let, když vytvořil dílo z roku 1967 Čtyři skleněné tabule. Po celou dobu své kariéry se v práci se sklem pravidelně vrací. Mezi nejslavnější skladby patřily roky 1989 Spiegel I (MIrror I) a Spiegel II (Mirror II). V rámci této práce několik paralelních tabulí skla láme světlo a obrazy vnějšího světa, které mění zážitek z výstavního prostoru pro návštěvníky.
Snad nejvíc monumentální prací Richtera byla jeho komise z roku 2002, která navrhla vitrážové okno pro kolínskou katedrálu v Německu. Dokončenou práci představil v roce 2007. Má velikost 1220 čtverečních stop a jedná se o abstraktní sbírku 11 500 čtverců v 72 různých barvách. Počítač je náhodně uspořádal s určitou pozorností k symetrii. Někteří pozorovatelé to označovali jako „Symfonii světla“ kvůli účinkům dosaženým, když slunce svítí oknem.
Gerhard Richter se oženil s Marianne Eufinger, jeho první manželkou, v roce 1957. Měli jednu dceru a jejich vztah skončil v roce 1979 oddělením. Když se jeho první manželství rozpadlo, Richter začal vztah se sochařkou Isou Genzkenovou. Nejprve se setkali na začátku 70. let, ale romantickou asociaci založili až koncem desetiletí. Richter se oženil s Genzkenem v roce 1982 a v roce 1983 se přestěhovali do Kolína. Vztah skončil oddělením v roce 1993.
Když jeho druhé manželství skončilo, Gerhard Richter se setkal s malířkou Sabine Moritz. Byli manželé v roce 1995 a měli spolu dva syny a dceru. Zůstanou ženatí.
Na počátku 90. let byl Gerhard Richter jedním z nejslavnějších žijících umělců na světě. Jeho práce byla široce představena publiku v USA v roce 1990 výstavou, kterou uspořádalo Muzeum umění v Saint Louis Baader-Meinhof (18. října 1977). V roce 2002 uspořádalo Muzeum moderního umění v New Yorku hlavní čtyřicetiletou retrospektivu Gerharda Richtera, která cestovala do San Francisca a Washingtonu, D.C.
Richter ovlivnil generaci německých umělců jak svou prací, tak i jako instruktor. Po retrospektivě 2002 jmenovalo mnoho pozorovatelů Gerharda Richtera jako nejlepšího žijícího malíře na světě. Je slaven za své rozsáhlé zkoumání malířského média.
V říjnu 2012 Richter vytvořil nový rekord za nejvyšší cenu za kus živého umělce, když Abstraktes Bild (809-4) prodáno za 34 milionů dolarů. Ten rekord překonal ještě dvakrát a jeho současný rekord byl na 46,3 milionu dolarů Abstraktes Bild (599) prodáno v únoru 2015.