Německá příjmení pocházejí z míst a profesí v Německu a daleko za ním, jak ukazuje seznam 100 nejběžnějších německých příjmení. Seznam byl původně vytvořen hledáním nejběžnějších příjmení v německých telefonních seznamech. Pokud došlo ke změnám pravopisu příjmení, jsou tito moniciři uvedeny jako samostatní jména. Například Schmidt, který je zařazen jako č. 2, se také jeví jako Schmitt (č. 24) a Schmid (č. 26). Tento seznam je jiný než jeden oblíbená německá příjmení s jejich anglickými překlady.
Významy německých příjmení jsou významy definované na začátku, kdy se tato jména stala příjmením. Například příjmení Meyer dnes znamená zemědělce v odvětví mléka a mléčných výrobků, zatímco ve středověku Meyer určil lidi, kteří byli správci statků. Většina německých příjmení pochází buď z archaických profesí (jako Schmidt, Müller, Weber nebo Schäfer) nebo z míst. Několik z nich je na následujícím seznamu, ale příklady zahrnují Brinkmann, Berger a Frank.
V tabulce je německé jméno uvedeno vlevo, s jeho původem (a vysvětlením, je-li třeba) vpravo. Zkratky OHG a MHG jsou zkratkou Old High German a Middle High German. Zkratky jsou známé, protože překlady těchto jmen nenajdete ve standardních online překladatelích nebo dokonce ve většině německých slovníků.