John Brown a jeho nájezd na Harpers Ferry

Abolicionista John Brown zůstává jednou z nejkontroverznějších osobností 19. století. Během několika let slávy před jeho osudným nájezdem na federální arzenál v Harpers Ferry ho Američané buď považovali za šlechtického hrdinu, nebo za nebezpečného fanatika.

Po jeho popravě 2. prosince 1859 se Brown stal mučedníkem těch, kteří byli proti otroctví. A diskuse o jeho činech a jeho osudu pomohly vyvolat napětí, které tlačilo Spojené státy na pokraj Občanská válka.

John Brown se narodil 9. května 1800 v Torringtonu v Connecticutu. Jeho rodina pocházela z New England Puritans a on měl hluboce náboženskou výchovu. John byl třetí ze šesti dětí v rodině.

Když byl Brown pět, rodina se přestěhovala do Ohia. Během svého dětství Brownův velmi náboženský otec zvolal, že otroctví je hřích proti Bohu. A když Brown v mládí navštívil farmu, byl svědkem bití otroka. Násilný incident měl na mladého Browna trvalý účinek a stal se fanatickým protivníkem otroctví.

Brown se oženil ve věku 20 let a on a jeho manželka měli sedm dětí, než zemřela v roce 1832. Oženil se a zplodil dalších 13 dětí.

Brown a jeho rodina se přestěhovali do několika států a při každé své obchodní činnosti selhal. Jeho vášeň pro odstranění otroctví se stala těžištěm jeho života.

V roce 1837 se Brown zúčastnil setkání v Ohiu na památku Eliáše Lovejoye abolicionista redaktor novin, který byl zabit v Illinois. Na setkání Brown zvedl ruku a slíbil, že zničí otroctví.

V roce 1847 se Brown přestěhoval do Springfieldu v Massachusetts a začal se spřátelit s členy komunity uniklých otroků. Právě na Springfieldu se poprvé spřátelil s abolicionistickým spisovatelem a editorem Frederick Douglass, který uprchl z otroctví v Marylandu.

Brownovy myšlenky se staly radikálnějšími a začal obhajovat násilné svržení otroctví. Tvrdil, že otroctví bylo natolik zakořeněné, že ho bylo možné zničit pouze násilnými prostředky.

Někteří odpůrci otroctví byli frustrováni mírumilovným přístupem zavedeného zrušovacího hnutí a Brown svou ohnivou rétorikou získal několik následovníků.

V 50. letech 20. století bylo území Kansasu otřeseno násilnými konflikty mezi osadníky anti-otroctví a pro-otroctví. Násilí, které se stalo známým jako Krvácející Kansas, byl příznakem vysoce kontroverzního Kansas-Nebraska Act.

John Brown a pět jeho synů se přestěhovali do Kansasu, aby podpořili osadníky s volnou půdou, kteří chtěli, aby Kansas vstoupil do unie jako svobodný stát, ve kterém by bylo otroctví zakázáno.

V květnu 1856 Kansas, Brown a jeho synové v reakci na pro-otrocké ruffy, kteří útočili na Lawrence, zaútočili a zabili pět pro-otrockých osadníků v Pottawatomie Creek v Kansasu.

Poté, co získal v Kansasu krvavou pověst, nastavil Brown své zraky výše. Přesvědčil se, že pokud zahájí povstání mezi otroky poskytováním zbraní a strategie, vzpoura se rozšíří po celém jihu.

Dříve existovala povstání otroků, zejména ta, kterou vedl otrok Nat Turner ve Virginii v roce 1831. Turnerovo povstání mělo za následek úmrtí 60 bílých a eventuální popravu Turnera a více než 50 afrických Američanů věřilo, že se jich účastnilo.

Brown byl velmi dobře obeznámen s historií otroků, ale přesto věřil, že na jihu může zahájit partyzánskou válku.

Brown začal plánovat útok na federální arzenál v malém městě Harpers Ferry ve Virginii (což je v dnešní Západní Virginii). V červenci 1859 si Brown, jeho synové a další následovníci pronajali farmu přes řeku Potomac v Marylandu. Strávili léto tajně zásoby zbraní, protože věřili, že na jihu mohou vyzbrojit otroky, kteří by unikli a připojili se k jejich věci.

Brown cestoval v létě do Chambersburgu v Pensylvánii, aby se setkal se svým starým přítelem Frederickem Douglassem. Douglass slyšel Brownovy plány a věřil jim v sebevražedné odmítnutí.

V noci 16. října 1859, Brown a 18 jeho následovníků řídili vozy do města Harpers Ferry. Lupiči prořízli telegrafní dráty a rychle přemohli strážného ve zbrojnici, čímž účinně zabavili budovu.

Přesto vlak projížděl městem nesl zprávy a další den začaly přicházet síly. Brown a jeho muži se zabarikádovali uvnitř budov a začalo obléhání. Otrokářské povstání Brown doufal, že se jiskra nikdy nestane.

Přijel kontingent mariňáků pod velením plk. Robert E. Závětří. Většina Brownových mužů byla brzy zabita, ale 18. října byl naživu a uvězněn.

Brownův soud za zradu v Charlestownu ve Virginii byl koncem roku 1859 hlavní zprávou v amerických novinách. Byl usvědčen a odsouzen k smrti.

John Brown byl pověšen, spolu se čtyřmi jeho muži, 2. prosince 1859 v Charlestownu. Jeho poprava byla poznamenána mýtním kostelních zvonů v mnoha městech na severu.

Abolicionistická věc získala mučedníka. A poprava Browna byla krokem na cestě země k občanské válce.