Představte si bouři větší než Země, zuřící atmosférou plynné obří planety. Zní to jako sci-fi, ale takové atmosférické rušení na planetě skutečně existuje Jupiter. Říká se tomu Velká červená skvrna a planetární vědci si myslí, že se točí kolem Jupiterových mrakodrapů alespoň od poloviny 16. století. Lidé sledovali současnou „verzi“ místa od roku 1830 a pomocí dalekohledů a kosmických lodí ji viděli zblízka. Kosmická sonda Juno NASA se obíhala velmi blízko k místu, zatímco obíhá kolem Jupiteru, a vrátila některé snímky planety s nejvyšším rozlišením a její bouři, jaké kdy vznikly. Vědcům dávají nový, nový pohled na jednu z nejstarších známých bouří ve sluneční soustavě.
Z technického hlediska je Velká červená skvrna anticyklonická bouře ležící ve vysokotlaké zóně vysoko v Jupiterových mračnech. Otáčí se proti směru hodinových ručiček a trvá asi šest dní na Zemi, aby se jeden úplný výlet kolem planety. Má uvnitř mraky, které se často tyčí mnoho kilometrů nad okolními oblaky paluby. Proudové proudy na sever a jih pomáhají udržovat místo ve stejné šířce, v jaké cirkuluje.
Velká červená skvrna je skutečně červená, ačkoli chemie mraků a atmosféry způsobuje, že se její barva mění, takže je občas růžovo oranžová než červená. Atmosféra Jupitera je převážně molekulární vodík a helium, ale existují i jiné chemické sloučeniny, které jsou nám známé: voda, sirovodík, amoniak a metan. Stejné chemikálie se nacházejí v oblacích Velké červené skvrny.
Nikdo si není zcela jistý, proč se barvy Velké červené skvrny v průběhu času mění. Planetární vědci mají podezření, že sluneční záření způsobuje ztmavnutí nebo zesvětlení chemikálií na místě v závislosti na intenzitě slunečního větru. Mrakové pásy a zóny Jupiteru jsou bohaté na tyto chemikálie a jsou také domovem mnoha menších bouří, včetně některých bílých oválů a nahnědlých skvrn plujících mezi vířícími mraky.
Pozorovatelé studovali plynová obří planeta Jupiter od starověku. Nicméně, oni byli schopní pozorovat takové obří místo pro několik století, protože to bylo poprvé objeveno. Pozemní pozorování umožnilo vědcům zmapovat pohyby místa, ale skutečné porozumění bylo umožněno pouze přeletem kosmické lodi. Kosmická loď Voyager 1 závodil v roce 1979 a poslal zpět první detailní obraz místa. Voyager 2, Galileo a Juno také poskytovaly obrázky.
Ze všech těchto studií se vědci dozvěděli více o rotaci místa, jeho pohybech v atmosféře a jeho vývoji. Někteří mají podezření, že jeho tvar se bude i nadále měnit, dokud nebude téměř kruhový, pravděpodobně v příštích 20 letech. Tato změna velikosti je významná; po mnoho let bylo místo větší než dvě šířky Země. Když kosmická loď Voyager navštěvovala začátek v 70. letech, zmenšila se na dvě Země. Nyní je to 1,3 a zmenšuje se.
Nejzajímavější představy o místě pocházejí z kosmické lodi Juno NASA. Byl zahájen v roce 2015 a začal obíhat kolem Jupiteru v roce 2016. Sjížděl nízko a blízko k planetě, až do výšky 3 400 kilometrů nad mraky. To mu umožnilo ukázat některé neuvěřitelné detaily ve Velké červené skvrně.
Vědci dokázali změřit hloubku místa pomocí speciálních nástrojů na kosmické lodi Juno. Vypadá to, že je hluboká asi 300 kilometrů. To je mnohem hlubší než kterýkoli ze zemských oceánů, z nichž nejhlubší je něco přes 10 kilometrů. Je zajímavé, že „kořeny“ Velké červené skvrny jsou teplejší na dně (nebo na základně) než nahoře. Toto teplo přivádí neuvěřitelně silný a rychlý vítr na vrchol místa, který může vyhodit více než 430 kilometrů za hodinu. Teplý vítr, který živí silnou bouři, je dobře známým jevem na Zemi, zejména v masivní hurikány. Nad mrakem opět stoupají teploty a vědci se snaží pochopit, proč k tomu dochází. V tomto smyslu je tedy Velká červená skvrna jupiterským hurikánem.