Přestože Shogatsu znamená leden, slaví se první 3 dny nebo první ledenový týden. Tyto dny jsou pro Japonce považovány za nejdůležitější svátky. Dalo by se to přirovnat k oslavě Vánoc na západě. Během této doby podniky a školy uzavírají jeden až dva týdny. Je také čas, aby se lidé vrátili ke svým rodinám, což vede k nevyhnutelnému počtu nevyřízených cestujících. Japonci zdobí své domy, ale než se dekorace začnou stavět, provádí se úklid domu. Nejobvyklejší novoroční dekorace jsou borovice a bambus, posvátné slámové girlandy a oválné rýžové koláče.
Na Silvestra se v místních chrámech zazvoní zvony (joya no kane), aby se urychlil starý rok. Nový rok je vítán jídlem celozrnných nudlí (toshikoshi-soba). Neformální oblečení v západním stylu je nahrazeno kimonem na Nový rok, když lidé chodí na svůj první chrám nebo svatyni nového roku (hatsumoude). V chrámech se v příštím roce modlí za zdraví a štěstí. Součástí novoročních oslav jsou také čtení novoročních karet (nengajou) a rozdávání dárků (otoshidama) malým dětem.
Jídlo je samozřejmě také velkou součástí oslav japonského Nového roku. Osechi-ryori jsou speciální jídla, která se konzumují během prvních tří dnů Nového roku. Grilovaná a octová jídla se podávají ve vícevrstvých lakovaných krabicích (juubako). Jídla jsou navržena tak, aby se na ně dalo dobře dívat a udržovat je po celé dny, takže matka nemusí vařit tři dny. Tam jsou některé regionální rozdíly, ale osechi jídla jsou v podstatě stejná celostátní. Každý z typů potravin v krabicích představuje přání do budoucna. Sea Bream (tai) je „příznivý“ (medetai). Sleďový jikr (kazunoko) je „prosperita něčího potomka“. Rolka mořských spleti (kobumaki) je "Štěstí" (yorokobu).