Arthur Wellesley, vévoda z Wellingtonu

Arthur Wellesley se narodil v Dublinu v Irsku na konci dubna nebo začátkem května 1769 a byl čtvrtým synem Garreta Wesleyho, hraběte z Morningtona a jeho manželky Anny. Ačkoli zpočátku vzdělal místně, Wellesley později navštěvoval Etona (1781-1784), než obdržel další vzdělávání v belgickém Bruselu. Po roce na Francouzské královské akademii rovnic se v roce 1786 vrátil do Anglie. Protože rodina neměla prostředky, Wellesley byl povzbuzen k výkonu vojenské kariéry a byl schopen používat spojení s vévodou z Rutlandu, aby zajistil praporčíka v armádě.

V roce 1787 byl Wellesley povýšen na poručíka lorda Poručíka a sloužil jako pomocný tábor. Zatímco sloužil v Irsku, rozhodl se vstoupit do politiky a byl zvolen do irské poslanecké sněmovny zastupující Trima v roce 1790. Povýšený na kapitána o rok později, on se zamiloval do Kitty Packenham a hledal její ruku v manželství v 1793. Jeho nabídka byla odmítnuta její rodinou a Wellesley se rozhodl soustředit se na svou kariéru. Jako takový, on nejprve koupil hlavní provizi v 33. pluku nohy před koupí poručíka plukovníka v září 1793.

V roce 1794 byl Wellesleymu pluku nařízen, aby se připojil k kampani vévody z Yorku ve Flandrech. Část Francouzské revoluční války, kampaň byla pokusem koaličních sil napadnout Francii. Když se Wellesley zúčastnil bitvy v Boxtelu v září, byl zděšen špatným vedením a organizací kampaně. Po návratu do Anglie počátkem roku 1795 byl o rok později plukovníkem povýšen. V polovině roku 1796 obdržel jeho pluk příkazy k plavbě do Kalkaty v Indii. Když příští únor přijel, do Wellesley se v roce 1798 přidal jeho bratr Richard, který byl jmenován indickým guvernérem.

S vypuknutím Čtvrté anglo-mysoreské války v roce 1798 se Wellesley zúčastnil kampaně za porážku sultána Mysore, Tipu Sultana. Hrál dobře, hrál klíčovou roli ve vítězství v bitvě o Seringapatam v dubnu až květnu 1799. V roce 1801 byl Wellesley povýšen na brigádního generála jako místní guvernér po britském triumfu. Povýšený na generálmajora o rok později, vedl britské síly k vítězství ve druhé Anglo-Maratha válce. Poctěním svých schopností v tomto procesu těžce porazil nepřítele v Assaye, Argaum a Gawilghur.

Za své úsilí v Indii byl Wellesley v září 1804 rytířem. Po návratu domů v roce 1805 se účastnil neúspěšné anglo-ruské kampaně podél Labe. Později toho roku a kvůli svému novému postavení mu Packenhamovi povolili vzít si Kittyho. V roce 1806 byl zvolen do parlamentu parlamentem Rye. Později byl jmenován soukromým radním a jmenován hlavním tajemníkem Irska. Zúčastnil se britské výpravy do Dánska v roce 1807 a vedl vojáky k vítězství v srpnové bitvě u Køge. Povýšen na generálporučíka v dubnu 1808, přijal velení síly určené k útoku na španělské kolonie v Jižní Americe.

Odjezd v červenci 1808 byla Wellesleyova expedice namísto toho nasměrována na Pyrenejský poloostrov na pomoc Portugalsku. Když šel na břeh, porazil Francouze v srpnu na Roliça a Vimeiro. Po tomto posledním střetnutí byl nahrazen velením generálem Sirem Hewem Dalrympleem, který uzavřel sintskou úmluvu s francouzštinou. Toto umožnilo poražené armádě vrátit se do Francie s jejich lupem s Royal Navy poskytovat dopravu. V důsledku této shovívavé dohody byli oba Dalrymple a Wellesley odvoláni do Británie, aby čelili vyšetřovacímu soudu.

Vůz na palubu, Wellesley byl odklizen, protože předběžné příměří podepsal pouze na příkaz. Obhajoval návrat do Portugalska a loboval za vládu, což ukazuje, že to byla fronta, na které Britové mohli účinně bojovat proti Francouzi. V dubnu 1809 dorazil Wellesley do Lisabonu a začal se připravovat na nové operace. V ofenzívě porazil maršála Jean-de-Dieu Soult při druhé bitvě v Porto v květnu a tlačil do Španělska, aby se spojil se španělskými silami pod generálem Gregoriem Garcíou de la Cuesta.

Porážet francouzskou armádu v Talavera v červenci byl Wellesley nucen ustoupit, když Soult hrozil přerušením jeho přívodů do Portugalska. Krátce po zásobách a stále více frustrovaný Cuestou, ustoupil na portugalské území. V roce 1810, posílené francouzské síly pod maršálem André Massénou napadly Portugalsko a donutily Wellesleyho ustoupit za impozantními liniemi Torres Vedras. Když Masséna nedokázala prorazit linky, došlo k patové situaci. Poté, co zůstali v Portugalsku šest měsíců, byli Francouzi nuceni ustoupit na začátku roku 1811 kvůli nemoci a hladovění.

Postupující z Portugalska, Wellesley položil obležení k Almeida v dubnu 1811. S postupem do města se Masséna s ním setkala na Bitva u Fuentes de Oñoro začátkem května. Vyhrál strategické vítězství a Wellesley byl povýšen na generála 31. července. V roce 1812 se vydal proti opevněným městům Ciudad Rodrigo a Badajoz. Stores bývalého v lednu, Wellesley zajistil druhý po a krvavý boj začátkem dubna. Zatlačil hlouběji do Španělska a vyhrál rozhodující vítězství nad maršálem Auguste Marmontem na Bitva u Salamanky v červenci.

Pro jeho triumf byl učiněn hrabětem a pak Marquess of Wellington. Když se Wellington přestěhoval do Burgosu, nemohl město vzít a byl nucen ustoupit zpět do Ciudad Rodrigo, které padají, když Soult a Marmont sjednotili své armády. V roce 1813 postoupil na sever od Burgosu a přešel svou zásobovací základnu na Santander. Tento krok donutil Francouze opustit Burgos a Madrid. Překonal francouzské linie a zničil ustupujícího nepřítele v bitvě u Vitoria 21. června. Jako poznání byl povýšen na polního maršála. V červenci položil obléhání do San Sebastiánu a porazil Soult v Pyrenejích, Bidassoa a Nivelle. Po invazi do Francie odvezl Wellington Soult po vítězstvích na Nive a Orthezu a poté začátkem roku 1814 francouzského velitele v Toulouse. Po krvavém boji Soult, který se dozvěděl o Napoleonově abdikaci, souhlasil s příměří.

Povýšený na vévody z Wellingtonu, nejprve působil jako velvyslanec ve Francii, než se stal prvním zplnomocněným zástupcem vídeňského kongresu. S Napoleonovým útěkem z Elby a následným návratem k moci v únoru 1815 se Wellington rozběhl do Belgie, aby převzal velení spojenecké armády. Stéká s Francouzi na Quatre Bras 16. června se Wellington stáhl na hřeben poblíž Waterloo. O dva dny později Wellington a polní maršál Gebhard von Blücher rozhodně porazili Napoleona na Bitva u Waterloo.

Po skončení války se Wellington v roce 1819 vrátil do politiky jako generální mistr Ordnance. O osm let později se stal velitelem britské armády. V roce 1828 se Wellington stal stále více vlivným na konzervativce a stal se předsedou vlády. Přestože byl pevně konzervativní, obhajoval a udělil katolickou emancipaci. Jeho vláda stále více nepopulární klesla již po dvou letech. Později sloužil jako ministr zahraničí a ministr ve vládě Roberta Peela. V roce 1846, kdy odešel z politiky, si udržel své vojenské postavení až do své smrti.

Wellington zemřel na zámku Walmer 14. září 1852, poté, co utrpěl mrtvici. Po státním pohřbu byl pohřben v katedrále svatého Pavla v Londýně poblíž britského dalšího hrdiny napoleonských válek, viceadmirála lorda Horatio Nelsona.