Pod severozápadním Wyomingem a jihovýchodním Montanou se skrývá silná a násilná hrozba, která za posledních několik milionů let několikrát přetvořila krajinu. Říká se tomu Yellowstone Supervolcano a výsledné gejzíry, bublající bláta, horké prameny a důkazy o dávno pryč sopky udělat Yellowstonský národní park fascinující geologická říše divů.
Oficiální název této oblasti je „Yellowstone Caldera“ a zahrnuje oblast o rozloze přibližně 72,5 km (35 až 44 mil) ve Skalistých horách. Kaldera je geologicky aktivní po dobu 2,1 milionu let, pravidelně zasílána láva a mraky plynu a prachu do atmosféry a přetvoření krajiny na stovky kilometrů.
Yellowstone Caldera patří mezi největší na světě takové kaldery. Kaldera, její supervolcano a základní magmatická komora pomáhají geologům pochopit vulkanismus a jsou nejlepším místem pro studium z první ruky účinky geologie hot-spot na zemský povrch.
Historie a migrace Yellowstone Caldera
Yellowstone Caldera je opravdu „průduch“ velkého oblaku horkého materiálu, který se šíří stovkami kilometrů dolů skrze zemskou kůru. Chřipka trvala nejméně 18 milionů let a je to oblast, kde se roztavená hornina ze zemského pláště zvedá na povrch. Chřipka zůstala relativně stabilní, zatímco severoamerický kontinent ji překonal. Geologové sledují sérii kalder vytvořených oblakem. Tyto kaldery běží z východu na severovýchod a sledují pohyb desky, která se pohybuje na jihozápad. Yellowstonský park leží přímo uprostřed moderní kaldery.
Kaldera zažila „super-erupce“ před 2,1 a 1,3 miliony let, a pak znovu asi před 630 000 lety. Super-erupce jsou masivní, šíří oblaky popela a skály po tisících čtverečních kilometrů krajiny. Ve srovnání s těmi jsou dnes menší erupce a aktivita hot-spotů Yellowstone relativně malá.
The Yellowstone Caldera Magma Chamber
Pero, které živí Yellowstone Caldera, se pohybuje magmatickou komorou dlouhou asi 80 kilometrů a šířkou 20 km. Je naplněna roztavenou horninou, která prozatím leží docela tiše pod zemským povrchem, i když pohyb lávy uvnitř komory vyvolává zemětřesení.
Teplo z oblaku vytváří gejzíry (které střílejí přehřátou vodu do vzduchu z podzemí), horké prameny a bláta rozptýlené po celé oblasti. Teplo a tlak z magmatické komory pomalu zvyšují výšku plošiny Yellowstone, která v poslední době roste rychleji. Doposud však nic nenasvědčuje tomu, že by došlo k sopečné erupci.
Větším zájmem vědců studujících region je nebezpečí hydrotermálních výbuchů mezi velkými erupcemi. Jedná se o výbuchy způsobené při narušení podzemních systémů přehřáté vody zemětřesením. I zemětřesení na velkou vzdálenost může ovlivnit magmatickou komoru.
Vypadne Yellowstone znovu?
Senzační příběhy se objevují každých pár let, což naznačuje, že Yellowstone se chystá znovu vyhodit. Na základě podrobných pozorování zemětřesení, která se vyskytují lokálně, jsou geologové jisti, že to vypukne znovu, ale pravděpodobně ne brzy. Tento region je za posledních 70 000 let docela neaktivní a nejlepší odhad je, že zůstane v klidu další tisíce. Ale nedělejte s tím chybu, dojde k opětovnému výbuchu Yellowstonu, a když se tak stane, bude to katastrofický nepořádek.
Co se stane během super-erupce?
V samotném parku by lávové proudy z jednoho nebo více vulkanických míst pravděpodobně pokryly většinu krajiny, ale větší starostí je, že z místa erupce odletí popelníky. Vítr vyhodí popel až do 800 kilometrů (497 mil), nakonec pokryje střední část USA vrstvami popela a devastuje centrální oblast chleba. Jiné státy by viděly popel v popílku v závislosti na jejich blízkosti k erupci.
I když není pravděpodobné, že by byl zničen veškerý život na Zemi, určitě by to bylo ovlivněno oblaky popela a masivním uvolňováním skleníkových plynů. Na planetě, kde se klima již rychle mění, by pravděpodobně došlo k dalšímu vypouštění změnit růstové vzorce, zkrátit vegetační období a vést k menšímu množství potravin pro všechny Život Země.
Americký geologický průzkum udržuje bedlivé pozorování Yellowstone Caldera. Zemětřesení, malé hydrotermální události, dokonce i malá změna v erupcích Old Faithful (Yellowstoneův slavný gejzír), poskytují vodítka ke změnám hluboko pod zemí. Pokud se magma začne pohybovat způsoby, které naznačují erupci, observatoř sopky Yellowstone bude první, která upozorní okolní populace.