Jednou z věcí, které dělají dinosaury tak přitažlivými pro děti i dospělé, je jejich naprostá velikost: jedlíci rostlin jako ti rodové Diplodocus a Brachiosaurus vážil v sousedství 25 až 50 tun (23–45 metrických tun) a dobře ladil Tyrannosaurus rex nebo Spinosaurus členové rodu nakláněli váhy až o 10 tun (9 metrických tun). Z fosilních důkazů je zřejmé, že druhy podle druhu, individuálně po jednotlivci, dinosauři byli masivnější než jakákoli jiná skupina zvířat, která kdy žila (s logickou výjimkou určitých rodů prehistorických žraloků, prehistorické velryby, a mořští plazi, jako jsou ichthyosaury a pliosaurs, jehož extrémní objem byl podpořen přirozeným vztlakem vody).
Zábava pro nadšence dinosaurů je však často příčinou toho, že paleontologové a evoluční biologové trhají vlasy. Neobvyklá velikost dinosaurů vyžaduje vysvětlení, které je kompatibilní s ostatními dinosaury teorie - například je nemožné diskutovat o gigantismu dinosaurů, aniž bychom věnovali velkou pozornost celý chladnokrevný / teplokrevný debata o metabolismu.
Jaký je tedy současný stav přemýšlení o dinosaurech velké velikosti? Zde je několik více či méně vzájemně propojených teorií.
Teorie č. 1: Velikost byla poháněna vegetací
Během Mesozoic éry, který sahal od začátku Triassic období před 250 milióny roky k zániku dinosauři na konci křídy před 65 miliony let byly atmosférické hladiny oxidu uhličitého mnohem vyšší, než jsou dnes. Pokud jste sledovali debata o globálním oteplování, víte, že zvýšený oxid uhličitý přímo souvisí se zvýšenou teplotou, což znamená, že globální klima bylo před miliony let mnohem teplejší než dnes.
Tato kombinace vysokých hladin oxidu uhličitého (které rostliny recyklují jako jídlo procesem fotosyntézy) a vysokých teplot (denní průměr 90 nebo 100 stupně Fahrenheita neboli 32–38 stupňů Celsia, dokonce i v blízkosti pólů) znamenalo, že prehistorický svět byl spojen se všemi druhy vegetace: rostlinami, stromy, mechy a více. Jako děti v celodenním dezertním bufetu, sauropodi se možná vyvinula do obřích velikostí jednoduše proto, že byl po ruce přebytek výživy. To by také vysvětlilo, proč jsou jisté tyrannosaurs a velké teropody byly tak velké; 50 liber (23 kg) masožravec by neměl velkou šanci proti 50tunové (45-metrické tuně) rostlinné jedle.
Teorie č. 2: Sebeobrana
Pokud vás teorie č. 1 zasáhne trochu zjednodušeně, vaše instinkty jsou správné: Pouhá dostupnost obrovského množství vegetace nemusí nutně znamenat vývoj obřích zvířat, která je mohou žvýkat a spolknout až do posledního střílet. Koneckonců, Země byla hluboko v pleci v mikroorganismech po dobu 2 miliard let před objevením mnohobuněčného života, a nemáme žádné důkazy o 1-tunové nebo 0,9-metrické tuně bakterií. Evoluce má tendenci pracovat podél několika cest a faktem je, že nevýhody gigantismu dinosaura (jako je pomalý rychlost jednotlivců a potřeba omezené velikosti populace) by mohla snadno převážit její přínosy, pokud jde o jídlo shromáždění.
Někteří paleontologové se však domnívají, že gigantismus udělil dinosaurům, kteří ho vlastnili, evoluční výhodu. Například jumbo-size hadrosaur jako jsou ty v rodu Shantungosaurus by byl prakticky imunní vůči predátorům, když by byl plně vyvinut, i kdyby tyrannosaurové jeho ekosystému lovili ve smečkách, aby se pokusili sundat dospělé dospělé. (Tato teorie také dává nějaké nepřímé důvěryhodnosti myšlence, že Tyrannosaurus Rex uklízel jídlořekněme tím, že se děje napříč jatečně upraveným tělem Ankylosaurus dino, které zemřelo na nemoc nebo stáří, než aby ho aktivně lovilo.) Ale opět musíme být opatrní: Samozřejmě obrovští dinosauři těžit z jejich velikosti, protože jinak by nebyli v první řadě gigantičtí, klasický příklad evolučního tautologie.
Teorie č. 3: Dinosauří gigantismus byl vedlejším produktem chladnokrevnosti
To je místo, kde se věci trochu lepkavé. Mnoho paleontologů, kteří studují obří dinosaury, kteří jedí rostliny, jako hadrosaurs a sauropodové, věří, že tito příšery byly chladnokrevné, a to ze dvou závažných důvodů: Za prvé, na základě našich současných fyziologických modelů, a teplokrevný Mamenchisaurus typ by se vařil zevnitř ven, jako pečený brambor a okamžitě by vypršel; a za druhé, žádné teplokrevné savce žijící na zemi, kteří dnes žijí, se ani nepřibližují velikosti největších býložravých dinosauři (sloni váží několik tun, max a největší suchozemský savec v historii života na Zemi, ti v rod Indricotherium, doplněné pouze na 15 až 20 tun, nebo 14–18 metrických tun).
Zde přicházejí výhody gigantismu. Pokud by se sauropod vyvinul do dostatečně velkých rozměrů, věří vědci, dosáhlo by „homeotermie“. to znamená schopnost udržovat svou vnitřní teplotu i přes převládající prostředí podmínky. Je to proto, že jde o homeotermický dům Argentinosaurus mohl by se pomalu zahřívat (na slunci, během dne) a ochladit stejně pomalu (v noci), což by mělo docela konstantní průměrná tělesná teplota, zatímco menší plaz by byl na milosrdenství s okolními teplotami každou hodinu základ.
Problém je, že tyto spekulace o chladnokrevných býložravých dinosaurech jsou v rozporu se současným módem pro teplokrevné masožravé dinosaury. Ačkoli to není nemožné, že teplokrevný Tyrannosaurus Rex mohl koexistovat vedle chladnokrevnéhoTitanosaurus, evoluční biologové by byli mnohem šťastnější, kdyby všichni dinosauři, kteří se nakonec vyvinuli ze stejného společného předka, měli uniformu metabolismy, i když se jednalo o „střední“ metabolismy, na půli cesty mezi teplem a chladem, které neodpovídají ničemu, co je vidět v moderních zvířata.
Teorie č. 4: Ozdoby na kostnaté hlavy vedly k větší velikosti
Paleontolog Severní Karolíny Státní univerzity Terry Gates si jednoho dne všiml, že všichni dinosauři ve svém výzkumu s kostnatými ozdobami na hlavách byly ty obrovské a pustili se do vytváření teorie, co se týče jejich vzájemný vztah.
Ze 111 terapeutických lebek, které on a jeho výzkumný tým zkoumali, mělo 20 z 22 největších dravých dinosaurů kostnatou kost ozdoby na hlavu, od hrbolků a rohů po hřebeny, a jen jeden z dinosaurů pod 80 liber (36 kg) měl takové zdobení. Ti s vlastnostmi se vyvíjeli rychleji, 20krát rychleji než ti bez. Větší objem mu pomohl přežít a lovit, aby to bylo jisté, ale ozdoba může také pomoci působit potenciálním kamarádům. Takže vlastnosti velikosti a lebky se předávaly rychleji než jejich nedostatek.
Velikost dinosaura: Jaký je rozsudek?
Pokud vás výše uvedené teorie nechají tak zmatené, jako jste byli před přečtením tohoto článku, nejste sami. Faktem je, že vývoj si pohrával s existencí obřích suchozemských zvířat po dobu 100 miliónů let přesně jednou, během mezozoické éry. Před a po dinosaurech byla většina pozemských tvorů přiměřeně velká, až na výjimečné výjimky (jako jsou výše uvedené Indricotherium), které prokázaly pravidlo. Nejpravděpodobnější je, že některé kombinace teorií č. 1–4 spolu s možnou pátou teorií, kterou vědci ještě musí formulovat, vysvětluje obrovskou velikost dinosaurů; v jakém poměru a v jakém pořadí bude muset čekat na budoucí výzkum.