Doomed Journey of Panfilo de Narvaez na Floridě

Panfilo de Narvaez (1470-1528) se narodil ve vyšší třídě ve španělské Vallendě. Přestože byl starší než většina Španělů, kteří hledali štěstí v Novém světě, nicméně byl velmi aktivní v časném období dobytí. V letech 1509 až 1512 byl důležitou postavou při dobytí Jamajky a Kuby. Získal pověst bezohlednosti; Bartolome de Las Casas, který byl kaplánem na kubánské kampani, líbil strašlivé příběhy masakrů a náčelníků, kteří byli živí.

V roce 1518 guvernér Kuby Diego Velazquez, poslal mladého dobyvatele Hernan Cortes do Mexika, aby zahájilo dobytí pevniny. Velazquez však jeho činy brzy litoval a rozhodl se pověřit někoho jiného. Poslal Narvaeze s velkou silou více než 1 000 španělských vojáků do Mexika, aby převzal velení expedice a poslal Cortese zpět na Kubu. Cortes, který byl v procesu porážky Aztécké říše, musel opustit nedávno utlumené hlavní město Tenochtitlanu, aby se vrátil na pobřeží, aby bojoval s Narvaezem.

28. května 1520 se síly dvou dobyvatelů střetly v Cempoale poblíž dnešního Veracruzu a Cortes vyhrál. Mnoho Narvaezových vojáků opustilo bitvu před a po bitvě a připojilo se k Cortesovi. Sám Narvaez byl uvězněn v přístavu Veracruz na další dva roky, zatímco Cortes si udržel kontrolu nad výpravou a obrovským bohatstvím, které s ní přišlo.

Narvaez se vrátil Španělsko poté, co byl propuštěn. Přesvědčen o tom, že na severu jsou další bohatší říše, jako Aztékové, nasedl na výpravu, která byla odsouzena k tomu, aby se stala jedním z nej monumentálnějších selhání v historii. Narvaez dostal povolení od Španělský král Karel V. na expedici na Floridu. V dubnu 1527 vyplul s pěti loděmi a asi 600 španělskými vojáky a dobrodruhy. Slovo bohatství vydělané Cortesem a jeho muži usnadnilo nalezení dobrovolníků. V dubnu 1528 přistála expedice na Floridě poblíž dnešního Tampa Bay. Do té doby mnoho vojáků opustilo a zůstalo jen asi 300 mužů.

Narvaez a jeho muži se neohrabaně vydali do vnitrozemí a útočili na každý kmen, se kterým se setkali. Expedice přinesla nedostatečné zásoby a přežila drancování chudých domorodých amerických skladišť, což způsobilo násilnou odvetu. Podmínky a nedostatek jídla způsobily, že mnozí ve společnosti onemocněli, a během několika týdnů byla třetina členů expedice vážně nezpůsobilá. Cesta byla náročná, protože Florida byla tehdy plná řek, bažin a lesů. Španělové byli zabiti a vyzvednuti rozzlobenými domorodci a Narvaez udělal řadu taktických omylů, včetně častého rozdělení jeho sil a nikdy hledání spojenců.

Muži umírali, jednotlivci a v malých skupinách byli vybíráni nativními útoky. Došly zásoby a expedice odcizila všechny domorodé kmeny, se kterými se setkala. Narvaez se rozhodl přerušit misi a vrátit se na Kubu bez naděje na založení jakéhokoli urovnání a bez pomoci. Ztratil kontakt se svými loděmi a nařídil stavbu čtyř velkých vorů.

Není jisté, kde a kdy Narvaez zemřel. Poslední muž, který viděl Narvaeze naživu a vyprávěl o tom, byl Alvar Nunez Cabeza de Vaca, pomocný důstojník expedice. Vypočítal, že v jejich posledním rozhovoru požádal Narvaeze o pomoc - muži na Narvaezově voru byli lépe krmeni a silnější než muži s Cabezou de Vaca. Narvaez odmítl, v podstatě řekl „každý pro sebe,“ podle Cabeza de Vaca. Vory byly zničeny bouří a pouze 80 mužů přežilo potopení vorů; Narvaez mezi nimi nebyl.

Prvním velkým vpádem do dnešní Floridy bylo kompletní fiasko. Ze 300 mužů, kteří přistáli s Narvaezem, přežili pouze čtyři. Mezi nimi byl Cabeza de Vaca, juniorský důstojník, který požádal o pomoc, ale žádný nedostal. Po potopení voru byl Cabeza de Vaca několik let zotročen místním kmenem někde na pobřeží Mexického zálivu. Podařilo se mu utéct a setkat se s dalšími třemi přeživšími, a ti čtyři se společně vrátili do Mexika po souši, dorazili asi osm let po výpravě na Floridu.

Nepříjemnost způsobená expedicí Narvaez byla taková, že španělské roky trvalo, než se na Floridě usadilo. Narvaez upadl do historie jako jeden z nejsmutnějších, ale nekompetentních dobyvatelů koloniální éry.