Představte si, že jste paleontolog zkoumající zkamenělé zbytky nového rodu dinosaurů - hadrosaur, řekněme, nebo gigantické sauropod. Poté, co jste přišli na to, jak jsou kosti vzorku spojeny, a s jakým typem dinosaura se zabýváte, můžete nakonec odhadnout jeho hmotnost. Dobrým vodítkem je, jak dlouho je „typ fosilie“ od špičky lebky po konec ocasu; další jsou odhadované nebo publikované odhady hmotnosti pro srovnatelné typy dinosaurů. Pokud jste objevili obrovské titanosaur například z pozdní křídy v Jižní Americe, můžete se pustit do odhadu 80 až 120 tun pro dospělého dospělého, přibližný rozsah hmotnosti jihoamerických monster jako Argentinosaurus a Futalognkosaurus.
Nyní si představte, že se snažíte odhadnout váhu ne dinosaura, ale obézního cizince na koktejlovém večírku. Přestože jste celý život kolem lidských bytostí, všech tvarů a velikostí existovali, váš odhad je pravděpodobnější než být nepřesný: můžete odhadnout 200 liber, když osoba skutečně váží 300 liber, nebo obráceně. (Samozřejmě, že pokud jste lékařský odborník, váš odhad bude mnohem blíže ke značce, ale díky maskování bude stále ještě o 10 nebo 20 procent nižší. účinek oblečení, které má osoba na sobě.) Extrapolovat tento příklad na 100tunový titanosaur uvedený výše, a můžete být pryč až o 10 nebo 20 tun. Pokud je hádání váhy lidí výzvou, jak vytáhnete tento trik pro dinosaura, který vyhynul po 100 milionů let?
Kolik opravdu dinosauři vážili?
Jak se ukázalo, nedávný výzkum ukazuje, že odborníci možná desítky let drasticky nadhodnocovali hmotnost dinosaurů. Od roku 1985 používají paleontologové rovnici zahrnující různé parametry (celková délka individuální vzorek, délka určitých kostí atd.) k odhadu hmotnosti všech vyhynulých zvířata. Tato rovnice poskytuje přiměřené výsledky pro malé savce a plazy, ale při použití větších zvířat prudce vybočuje z reality. V roce 2009 tým vědců použil tuto rovnici na stále existující savce, jako jsou slony a hrochy, a zjistil, že to obrovsky přeceňuje jejich váhu.
Co to znamená pro dinosaury? Na stupnici vašeho typického sauropodu je rozdíl dramatický: zatímco Apatosaurus (dinosaurus dříve známý jako Brontosaurus) byl kdysi považován za vážící 40 nebo 50 tun, opravená rovnice staví tento jedlík na pouhých 15 až 25 tun (ale samozřejmě to nemá žádný vliv na jeho obrovský délka). Zdá se, že sauropodové a titanosauři byli mnohem štíhlejší, než jim vědci dali zásluhu, a to samé pravděpodobně platí pro kachny velké velikosti, jako je Shantungosaurus a rohaté, smažené dinosaury jako Triceratops.
Odhady hmotnosti se však někdy pohybují mimo stopy v opačném směru. Nedávno paleontologové zkoumají historii růstu Tyrannosaurus rexZkoumáním různých fosilních vzorků v různých růstových fázích došlo k závěru, že tento divoký predátor rostl mnohem rychleji, než se původně věřilo, během svého dospívání uvádělo až dvě tuny ročně spurt. Protože víme, že tyrannosaurky byly větší než muži, znamená to, že dospělý T. Rex fena mohla mít váhu až 10 tun, dvě nebo tři tuny vyšší, než předchozí odhady.
Čím více dinosaurů váží, tím lépe
Samozřejmě, že důvodem, proč vědci připisují dinosaurům obrovské váhy (i když k tomu nemusí připustit), je to, že tyto odhady dávají svá zjištění „širší“ široké veřejnosti. Když mluvíte o tunách, spíše než o librách, je snadné se nechat unést a nedbalé atributy váha 100 tun nově objevenému titanosauru, protože 100 je tak pěkný, kulatý, pro noviny přátelský číslo. I když je paleontolog opatrný, aby zmírnil své odhady tělesné hmotnosti, tisk je pravděpodobně přehání, vychvaloval daného sauropoda jako "vůbec největší" když ve skutečnosti to nebylo ani blízko. Lidé chtějí, aby jejich dinosauři byli opravdu, opravdu velcí!
Faktem je, že stále toho nevíme o tom, kolik dinosaurů váží. Odpověď závisí nejen na míře růstu kostí, ale také na dalších dosud nevyřešených otázkách, jako je například jaký typ metabolismus daný dinosaurus posedl (odhady tělesné hmotnosti se mohou u teplokrevných a chladnokrevných zvířat velmi lišit), v jakém klimatu žijí a co snědli každý den. Sečteno a podtrženo, měli byste vzít odhad hmotnosti jakéhokoli dinosaura s velkým zrnem jurské soli - jinak budete velmi zklamaní, když budoucí výzkum vyústí ve zúžení Diplodocus.