V africkém rohu je začleněna oblast zvaná Afarův trojúhelník. Je to kilometry od osad a zdá se, že nabízí pohostinnost jen málo. Geologicky je to však vědecký poklad. Tato pustá pouštní oblast je domovem Danakilské deprese, místa, které se zdá být více mimozemské než Země. Je to nejteplejší místo na Zemi a během letních měsíců se teploty mohou dostat až na 55 stupňů Celsia (131 stupňů Fahrenheita) díky geotermálnímu teplu způsobenému sopečnou činností.
Danakil je posetý lávovými jezery, které bublinkují uvnitř sopečných kalder v oblasti Dallol, a horké prameny a hydrotermální bazény pronikají vzduchem s výraznou hnilobou vůní síry. Nejmladší sopka, zvaná Dallol, je relativně nová. Poprvé vypukla v roce 1926. Celý region je více než 100 metrů pod hladinou moře, což z něj činí jedno z nejnižších míst na planetě. Je úžasné, že navzdory toxickému prostředí a nedostatku srážek je domovem některých životních forem, včetně mikrobů.
Tato oblast Afriky, která se rozkládá na ploše asi 40 x 10 km, je ohraničena horami a vysokou náhorní plošinou. Tvořilo se to, když se Země rozdělila za švy hranic desek. Technicky se nazývá „deprese“ a byl tvarován, když se tři miliony let rozpadly tři tektonické desky, které jsou základem Afriky a Asie. Najednou byla oblast pokryta oceánskými vodami, které pokládaly silné vrstvy sedimentární horniny a vápence. Když se desky pohybovaly dále od sebe, vytvořilo se trhlinové údolí s prohloubením uvnitř. V současné době se povrch potápí, jak se stará africká deska rozděluje na núbijské a somálské desky. Když se to stane, povrch se bude i nadále usazovat a to ještě více změní tvar krajiny.
Danakil má některé velmi extrémní rysy. Je tu velká solná kupole sopka nazval Gada Ale, který měří dva kilometry napříč a rozšířil lávu po celém regionu. Nedaleké vodní útvary zahrnují slané jezero zvané Lake Karum, 116 metrů pod hladinou moře. Nedaleko je další velmi slané (hypersalinové) jezero zvané Afrera. Sopka Catherine štít je kolem necelého milionu let a pokrývá okolní pouštní oblast popelem a lávou. V regionu jsou také významná ložiska solí. Přes nebezpečné teploty a další podmínky je tato sůl velkým ekonomickým přínosem. Afarští lidé ji těžili a dopravovali ji do okolních měst za účelem obchodu přes velbloudské trasy přes poušť.
Zdálo by se, že život je v Danakilu téměř nemožný. Je to však docela houževnaté. Hydrotermální bazény a horké prameny v regionu se hemží mikroby. Takové organismy se nazývají „extremofily“ protože se jim daří v extrémních prostředích, jako je nehostinná Danakilova deprese. Tyto extrémofily vydrží vysoké teploty, toxické sopečné plyny ve vzduchu, vysoké koncentrace kovů v zemi a vysoký obsah solí a kyselin v zemi a ve vzduchu. Většina extremofilů v Danakilově depresi jsou extrémně primitivní organismy nazývané prokaryotické mikroby. Patří mezi nejstarší formy života na naší planetě.
Vzhledem k tomu, že prostředí kolem Danakilu je nehostinné, zdá se, že tato oblast hrála roli ve vývoji lidstva. V roce 1974 vědci pod vedením paleoantropologa Donalda Johnsona našli fosilní zbytkyAustralopithecus žena přezdívaná „Lucy“. Vědecké jméno pro její druh je „australopithecus afarensis “jako pocta regionu, kde byla nalezena ona a fosílie ostatních svého druhu. Tento objev vedl k tomu, že se tento region nazýval „kolébkou lidstva“.
Tak jako tektonické desky v pozadí deprese Danakil pokračují ve svém pomalém pohybu od sebe (asi tři milimetry za rok), země bude nadále klesat dále pod hladinou moře. Sopečná činnost bude pokračovat, jak se trhlina vytvořená pohybujícími se deskami rozšíří.
Za několik milionů let se do oblasti vylévá Rudé moře, rozšíří svůj dosah a možná vytvoří nový oceán. Prozatím přitahuje tento region vědce, aby prozkoumali typy existujícího života a zmapovali rozsáhlé hydrotermální „klempířství“, které je základem regionu. Obyvatelé nadále těží sůl. Planetární vědci se zde také zajímají o geologii a formy života, protože mohou držet stopy, zda podobné oblasti jinde ve sluneční soustavě mohou také podporovat život. Existuje i omezené množství turistického ruchu, které do tohoto „pekla na Zemi“ přivádí vytrvalé cestovatele.