Přestože je Medusa malovaná více v umění než v příběhu, je kdysi krásná žena, jejíž jméno se stalo synonymem pro děsivé. Athena ji nutila tak příšerně, když se jeden pohled na její tvář mohl stát smrtelníkem na kameni (litify). Vlasy na Medusově hlavě nahradily klouzavé jedovaté hady.
Medusa je smrtelná jedna ze tří gorgonských sester a často se jí říká Gorgon Medusa. Mytologický řecký hrdina Perseus vykonával službu lidstvu tím, že zbavil svět její hrůzostrašné moci. Uřízl jí hlavu pomocí darů od Hádes (prostřednictvím stygiánských nymf), Atheny a Hermese. Z Medusova odříznutého krku vyskočili okřídlí koně Pegasus a Chrysaor.
Gorgon, jediné monstrum pro Homera, ale tři dcery mořského boha Phorcys a jeho sestra Ceto, byly zobrazeny s křídly a praštěnými nebo groteskními šklebícími se tvářemi s vyčnívajícími jazyky. Ze tří, Stheno (Mocný), Euryale (Daleký Springer) a Medusa (Královna), byla Medusa smrtelná pouze Medusa. V tomto Gorgonu jsou vlasy divoké a možná hadovité. Někdy jsou kolem pasu ovinutí hadi.
Stygian víly dal Perseusovi pouzdro, okřídlené sandály a Hadesovu čepici neviditelnosti. Hermes dal mu meč. Athena poskytl štítové zrcadlo. Perseus potřeboval váček, aby držel hlavu. Použil meč k řezu, zatímco se podíval do zrcadla, které mohla mít Athéna. Musel pracovat pozpátku (zrcadlový obraz), aby se vyhnul náhodnému setkávání Medusových smrtonosných očí. Potom uchopil hlavu Medusy za vlasy, jak je znázorněno v této soše, a stále odvrátil oči. Čepice neviditelnosti skrývala Perseuse, aby mohl uniknout pronásledování dvěma zbývajícími nesmrtelnými gorgonskými sestrami, Stheno a Euryale, které se probudily, když Perseus zabil jejich sestru.
Zdroj: "Perseusova bitva s Gorgony", Edward Phinney Jr. Transakce a řízení americké filologické asociace, Sv. 102, (1971), str. 445-463
Po řezání pokračovala Medusova hlava k vyvíjení moci. Ať už pohled na něj v tváři, nebo pohled na 2 oči, obrátil lidi na kámen.
Děti Poseidona a Medusy se narodily poté, co Pegasus odřízl Medusovu hlavu. Jedním z nich byl okřídlený kůň Pegasus. Bratr Pegasův byl Chrysaor, král Iberie.
Aegis byl kožený plášť, náprsník nebo štít. Athena umístila hlavu Medúzy do středu svého egejského stánku.
Tento pohár ukazuje Athenu na pravé straně s Medusou na její střechu. Vlevo je postava Jasona, který se regurgituje od monstra střežící Zlatý rouno, které visí na větvi nad ní.