Bitva o Taranto ve druhé světové válce

Bitva o Taranto byla bojována v noci z 11. na 12. listopadu 1940 a byla součástí středomořské kampaně druhá světová válka (1939-1945). Na konci roku 1940 se Britové stále více zajímali o italskou námořní sílu ve Středomoří. Ve snaze zvrátit měřítko ve svůj prospěch zahájilo královské námořnictvo odvážný letecký úder proti italskému ukotvení v Taranto v noci z 11. na 12. listopadu. Tento útok, který se skládal z 21 zastaralých torp bombardérů, způsobil italské flotile značné škody a změnil rovnováhu sil ve Středomoří.

V roce 1940 začaly britské síly bojovat proti Italové Severní Afrika. Zatímco Italové byli snadno schopni zásobit své jednotky, logistická situace pro Brity se ukázala obtížnější, protože jejich lodě musely přejít téměř celé Středomoří. Brzy v kampani, Britové byli schopní řídit námořní koridory, nicméně do střední-1940 tabulek se začali otáčet s Italové, kteří je převyšovali v každé třídě lodí kromě letadel dopravci. I když měli nadstandardní sílu, Ital Regia Marina nebyl ochoten bojovat, raději následovat strategii zachování „flotily v bytí“.

Znepokojen tím, že italská námořní síla byla snížena dříve, než Němci mohli pomoci jejich spojencům, Předseda vlády Winston Churchill vydal příkazy, které mají být v této záležitosti podniknuty. Plánování pro tento typ eventuality začalo již v roce 1938, během EU Mnichovská krize, když admirál Sir Dudley Pound, velitel středomořské flotily, nařídil svým štábům, aby prozkoumali možnosti útoku na italskou základnu v Taranto. Během této doby kapitán Lumley Lyster z nosiče HMS Skvělé navrhl použít jeho letadlo k nočním stávkám. Přesvědčil Lyster, Pound nařídil zahájit výcvik, ale řešení krize vedlo k odložení operace.

Po odchodu ze středomořské flotily Pound doporučil jeho výměnu, Admirál Sir Andrew Cunninghamnavrhovaného plánu, tehdy známého jako Operační soud. Plán byl reaktivován v září 1940, kdy se jeho hlavní autor, Lyster, nyní zadní admirál, připojil k flotile Cunninghamu s novým nosičem HMS Proslulý. Cunningham a Lyster plán vylepšili a plánovali postupovat dopředu s rozsudkem operace 21. října, Trafalgar Den, s letadlem z HMS Proslulý a HMS Orel.

Složení úderné síly bylo později změněno po požárním poškození Proslulý a poškození akce Orel. Zatímco Orel byl opraven, bylo rozhodnuto pokračovat v útoku pouze pomocí Proslulý. Několik z Orelletadla byla převedena na rozšíření Proslulý'letecká skupina a dopravce vypluli 6. listopadu. Součástí velení pracovní skupiny byla i Lysterova eskadra Proslulý, těžké křižníky HMS Berwick a HMS York, lehké křižníky HMS Gloucester a HMS Glasgowa torpédoborce HMS Hyperion, HMS Cesmína, HMS Rychle, a HMS Havelock.

Ve dnech před útokem provedl generální průzkumný let královského letectva č. 431 z Malty několik průzkumných letů, aby potvrdil přítomnost italské flotily v Taranto. Fotografie z těchto letů naznačovaly změny v obraně základny, jako je rozmístění balónů, a Lyster nařídil nezbytné úpravy stávkového plánu. Situace v Taranto byla potvrzena v noci 11. listopadu přeletem létající člunem Short Sunderland. Italové, spatřeni Italovi, upozornili na svou obranu, ale jelikož jim chyběl radar, nevěděli o hrozícím útoku.

V Taranto byla základna brána 101 protiletadlovými děly a kolem 27 barónových balónů. Další balóny byly umístěny, ale byly ztraceny kvůli silnému větru 6. listopadu. V kotvišti by byly větší válečné lodě normálně chráněny sítěmi proti torpédům, ale mnohé byly odstraněny v očekávání probíhajícího dělostřeleckého cvičení. Ty, které byly na místě, nebyly dostatečně hluboké, aby plně chránily před britskými torpédy.

Bitva o Taranto

Na palubě Proslulý, 21 Fairey Swordfish Biplane torpédové bombardéry začaly vzlétat v noci 11. listopadu, když se Lysterova pracovní skupina pohybovala po Jónském moři. Jedenáct letadel bylo vyzbrojeno torpédy, zatímco zbytek nesl světlice a bomby. Britský plán požadoval útok letadel ve dvou vlnách. První vlně byly přiděleny cíle ve vnějších i vnitřních přístavech Taranta.

První let odletěl velitel poručíka Kenneth Williamson Proslulý 11. listopadu kolem 21:00. Druhá vlna, režie nadporučíka J. W. Hale, vzlétl přibližně o 90 minut později. Když se přiblížil k přístavu těsně před 23:00, část Williamsonova letu vypustila světlice a bombardovala nádrže na skladování ropy, zatímco zbytek letadla zahájil útok na 6 bitevních lodí, 7 těžkých křižníků, 2 lehké křižníky, 8 torpédoborců přístav.

Tito viděli bitevní loď Conte di Cavour zasáhla torpédo, které způsobilo během bitevní lodi kritické poškození Littorio také udržel dva údery torpéda. Během těchto útoků byl Williamsonův mečoun ohněm zničen Conte di Cavour. Bombardérská část Williamsonova letu vedená kapitánem Oliverem Patchem, Royal Marines, zaútočila, když zasáhla dva křižníky kotvící v Mar Piccolo.

Haleův útěk devíti letadel, čtyř vyzbrojených bombardéry a pět torpédy, se přiblížil k Taranto ze severu kolem půlnoci. Když mečoun svrhl světlice, vydržel intenzivní, ale neúčinnou protiletadlovou palbu, když zahájili běhy. Dva z Haleových posádek zaútočili Littorio bodnutí jednoho torpéda zasáhlo, zatímco další zmeškal při pokusu o bitevní loď Vittorio Veneto. Dalšímu mečouni se podařilo zasáhnout bitevní loď Caio Duilio s torpédem, trhajícím velkou díru v přídi a zaplavující její přední časopisy. Jejich výzbroj vypršela, druhý let vyčistil přístav a vrátil se Proslulý.

V důsledku toho odešlo 21 mečounů Conte di Cavour potopené a bitevní lodě Littorio a Caio Duilio těžce poškozeno. Ten byl záměrně uzemněn, aby zabránil jeho potopení. Také těžce poškodili těžký křižník. Britské ztráty byly dva mečouny létané Williamsonem a poručíkem Geraldem W.L.A. Bayly. Zatímco Williamson a jeho pozorovatel poručík N.J. Scarlett byli zajati, Bayly a jeho pozorovatel, poručík H.J. Slaughter byli zabiti v akci.

V jednu noc se královskému námořnictvu podařilo snížit na polovinu italskou flotilu bitevních lodí a ve Středozemním moři získala obrovskou výhodu. V důsledku stávky Italové stáhli většinu své flotily dále na sever do Neapole. Taranto Raid změnil myšlenky mnoha námořních odborníků ohledně útoků torpéda na vzduch.

Před Tarantem se mnozí domnívali, že k úspěšnému pádu torpéda je nutná hluboká voda (100 stop). Aby kompenzovali mělkou vodu v přístavu Taranto (40 stop), Britové speciálně upravili svá torpéda a upustili je z velmi nízké výšky. Toto řešení, stejně jako další aspekty náletu, Japonci intenzivně studovali, když plánovali útok Pearl Harbor následující rok.