Cenozoická éra pokračuje dnes

V návaznosti na Prekambrianský čas, Éra paleozoika, a Mezozoická éra v geologickém časovém měřítku je cenozoická éra, která začala před 65 miliony let a pokračuje dodnes. Po křídle-třetihorách, nebo K-T, vyhynutí na konci křídy periody Mesozoic, což eliminovalo 80 procent všech druh z zvířata, Země zjistila, že potřebuje přestavět.

Teď, když všichni dinosauři kromě ptáků vyhynuli, měli savci příležitost vzkvétat. Bez konkurence zdrojů dinosaurů měli savci příležitost růst. Cenozoikum bylo první dobou, kdy se lidé vyvíjeli. Hodně z toho, co se běžně považuje za evoluci, se stalo v období cenozoic.

První období cenozoické éry nazvaný třetihorní období bylo rozděleno na období paleogenní a neogenní. Většina paleogenního období viděla, jak se ptáci a drobní savci stávají rozmanitějšími a jejich počet roste. Primáti začali žít ve stromech a někteří savci se přizpůsobili žít na částečný úvazek ve vodě. Mořští živočichové neměli v tomto období tolik štěstí, když masivní globální změny vedly k zániku mnoha hlubinných zvířat.

Klima se během mesozoické éry výrazně ochladilo z tropických a vlhkých, což změnilo druhy rostlin, které se na pevnině dařilo. Svěží tropické rostliny byly nahrazeny listnatými rostlinami, včetně první trávy. V období neogenu se pokračovalo v trendech chlazení. Klima se podobalo tomu, co je dnes, a bude považováno za sezónní. Ke konci období však byla Země uvrhnuta do doby ledové. Hladiny moře klesly a kontinenty přišly zhruba na pozice, které dnes zastávají.

Mnoho starobylých lesů bylo nahrazeno rozsáhlými travními porosty, protože klima pokračovalo v vysychání, což vedlo k vzestupu pasoucích se zvířat, jako jsou koně, antilopy a bizony. Savci a ptáci se nadále diverzifikovali a dominovali. Neogenní období je také považováno za začátek roku lidská evoluce. Během této doby se v Africe objevili první lidští předkové, hominidi, kteří se přestěhovali do Evropy a Asie.

Posledním obdobím v období cenozoic, současném období, je kvartérní období. Začalo to v době ledové, kdy ledovce postupovaly a ustupovaly přes části Země, které jsou nyní za mírné podnebí, jako je Severní Amerika, Evropa, Austrálie a jižní část Jihu Amerika. Kvartérní období se vyznačuje vzestupem lidské dominance. Neandrtálci vznikla a pak zanikla. Moderní člověk se vyvinul a stal se dominantním druhem na Zemi.

Ostatní savci pokračovali v diverzifikaci a odbočování do různých druhů. Totéž se stalo s mořskými druhy. Během tohoto období došlo k několika zánikům v důsledku měnícího se klimatu, ale rostliny přizpůsobené různým klimatům, které se objevily po ústupu ledovců. Tropické oblasti nikdy neměly ledovce, takže během kvartérního období prospívaly svěží rostliny s teplým počasím. Oblasti, které se staly mírnými, měly mnoho trav a listnatých rostlin, zatímco mírně chladnější podnebí zaznamenalo opětovné objevení jehličnanů a malých keřů.

Kvartérní období a cenozoická éra pokračují dodnes a pravděpodobně zůstanou až do příští události hromadného vyhynutí. Lidé zůstávají dominantní a denně se objevují nové druhy. Zatímco na počátku 21. století se klima opět mění a některé druhy zanikají, nikdo neví, kdy skončí cenozoická éra.