Mrtvá zóna je obecný název pro oblast se sníženou hodnotou kyslík hladiny (hypoxie) ve vodě. Protože zvířata a rostliny potřebují k rozpuštění kyslíku, vstup do mrtvé zóny způsobí, že se dusí a umírají. Mrtvé zóny však nejsou „mrtvé“, protože bakterie prospívat v rozpadající se hmotě.
Mrtvé zóny se nacházejí v řekách, jezerech, oceánech, rybnících a dokonce i v akváriích. Mohou se tvořit přirozeně, ale mohou se také tvořit v důsledku lidské činnosti. Mrtvé zóny zabíjejí ryby a korýše, což okamžitě ovlivňuje rybářský průmysl. Přežívající ryby trpí reprodukčními problémy, s nízkým počtem vajíček a množením. Zvířata a rostliny, které se nemohou pohybovat, nemají únik. Mrtvé zóny jsou důležitým environmentálním problémem.
Jakýkoli vodní útvar má potenciál stát se mrtvou zónou. Hypoxické oblasti se vyskytují ve sladké i slané vodě po celém světě. Mrtvé zóny se vyskytují hlavně v pobřežních oblastech poblíž povodí, zejména v oblastech s vysokým počtem obyvatel.
Největší mrtvá zóna na světě se nachází v dolní části Černého moře. Jedná se o přirozenou mrtvou zónu, která vznikla, když se voda Černého moře mísí se Středozemním mořem protékajícím
Bosporský průliv.Baltské moře hostí největší umělé mrtvá zóna. Severní Mexický záliv je druhý-největší, pokrývat přes 8700 mílí čtverečných (kolem velikosti New Jersey). Lake Erie a záliv Chesapeake mají velké mrtvé zóny. Téměř celé východní pobřeží a pobřeží Mexického zálivu ve Spojených státech mají mrtvé zóny. Studie z roku 2008 našla více než 400 mrtvých zón po celém světě.
Upozorňujeme, že klasifikační systém neřeší, zda se mrtvé zóny vytvářejí přirozeně nebo v důsledku lidských činností. Tam, kde se tvoří přirozené mrtvé zóny, se mohou organismy přizpůsobit tak, aby je přežily, ale lidské činnosti mohou vytvářet nové zóny nebo jinak rozšiřovat přírodní zóny a vyhazovat pobřežní ekosystémy z rovnováhy.
Základní příčinou jakékoli mrtvé zóny je eutrofizace. Eutrofizace je obohacení vody dusík, fosfora dalších živin, způsobujících řasy vyrůst z kontroly nebo „rozkvětu“. Obvykle je květ sám o sobě netoxický, výjimkou je a červený příliv, který produkuje přírodní toxiny, které mohou zabíjet divokou zvěř a poškozovat lidi.
Někdy se eutrofizace vyskytuje přirozeně. Silné deště umývají živiny z půdy do vody, bouře nebo silné větry mohou bagrovat živiny ze dna může turbulentní voda vznítit sediment nebo sezónní změny teploty mohou invertovat vodu vrstvy.
Znečištění vody je hlavním lidským zdrojem živin, které způsobují eutrofizaci a mrtvé zóny. Hnojivo, hnůj, průmyslový odpad a nedostatečně ošetřené vodní ekosystémy přetěžují. Kromě toho znečištění ovzduší přispívá k eutrofizaci. Dusíkaté sloučeniny z automobilů a továren se vrací do vodních útvarů srážky.
Mrtvým zónám v akváriu nebo rybníku lze zabránit. Regulace cyklu světlo / tma, filtrace vody a (a co je nejdůležitější) nepřevodování může pomoci vyhnout se hypoxickým podmínkám.
V jezerech a oceánech jde spíše o prevenci mrtvých zón (protože existují globálně) a více o zvrácení poškození. Klíčem k nápravě je snížení znečištění vody a ovzduší. Některé mrtvé zóny byly sanovány, ačkoli druh, který vyhynul nelze obnovit.
Například velká mrtvá zóna v Černém moři úplně zmizela v 90. letech, kdy si zemědělci nemohli dovolit chemická hnojiva. Zatímco vliv na životní prostředí nebyl zcela záměrný, to sloužilo jako důkaz, že náprava je možný. Od té doby se politici a vědci snažili zvrátit další mrtvé zóny. Snížení průmyslových odpadních vod a odpadních vod podél řeky Rýn snížilo hladinu dusíku o 35 procent v mrtvé zóně v Severním moři. Úklid podél San Francisco Bay a řeky Hudson River snížil mrtvé zóny ve Spojených státech.
Vyčištění však není snadné. Problémy mohou způsobovat lidstvo i příroda. Hurikány, ropné skvrny, zvýšený průmysl a přísun živin ze zvýšené produkce kukuřice za účelem výroby ethanolu zhoršily mrtvou zónu v Mexickém zálivu. Oprava této mrtvé zóny bude vyžadovat dramatické změny ze strany zemědělců, průmyslu a měst po celém pobřeží, řeky Mississippi, její delty a jejích přítoků.
Dnešní ekologické problémy jsou tak velké, že se mohou zdát ohromující, ale existují kroky, které může každý jednotlivec podniknout, aby pomohl zvrátit mrtvé zóny.