Bitva o Khe Sanh ve vietnamské válce

K obležení Khe Sanh došlo během vietnamská válka. Bojování kolem Khe Sanh začalo 21. ledna 1968 a skončilo kolem 8. dubna 1968.

• Generál William Westmoreland
• Plukovník David Lownds
• Cca. 6 000 mužů

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Cca. 20 000–30 000 mužů

V létě 1967 se američtí velitelé dozvěděli o nárůstu sil PAVN (People's Army North North - PAVN) v oblasti kolem Khe Sanh v severozápadním jižním Vietnamu. Reagovat na to, Khe Sanh bojová základna (KSCB), umístil na náhorní plošině v údolí stejného jména, byl posílen elementy 26. Marine regiment pod Colonel David E. Lownds. Také byly obsazeny základny na okolních kopcích Americké síly. Zatímco KSCB vlastnil přistávací dráhu, jeho pozemní zásobovací cesta byla nad rozpadlou cestou 9, která vedla zpět k pobřeží.

Ten pád byl silami PAVN na Route 9 přepaden zásobovací konvoj. Toto byl poslední pozemní pokus znovu zásobovat Khe Sanh až do následujícího dubna. Přes prosinec, PAVN vojáci byli spatřeni v oblasti, ale tam bylo malé bojování. S nárůstem nepřátelské činnosti bylo třeba rozhodnout, zda dále posílit Khe Sanh nebo opustit pozici. Při posuzování situace se generál William Westmoreland rozhodl zvýšit úroveň jednotek v KSCB.

Přestože byl podporován velitelem III. Námořní obojživelné síly, generálporučík Robert E. Cushman, mnoho námořních důstojníků nesouhlasilo s rozhodnutím Westmorelandu. Mnozí věřili, že Khe Sanh není pro probíhající operace nezbytný. Na konci prosince / začátku ledna zpravodajství informovalo o příchodu 325., 324. a 320. divize PAVN v úderné vzdálenosti od KSCB. V reakci, další Marines byly přesunuty na základnu. 20. ledna defektor PAVN upozornil Lowndse na hrozící útok. Ve 21:30 ráno 21. století byl Hill 861 napaden asi 300 jednotkami PAVN a KSCB byla silně ostřelována.

Zatímco útok byl odmítnut, vojáci PAVN dokázali porušit námořní obranu. Útok také odhalil příchod 304. divize PAVN v oblasti. Aby vyčistily svůj bok, síly PAVN útočily a přemožily laoské jednotky u Ban Houei Sane 23. ledna, což nutilo ty, kdo přežili, uprchnout do tábora speciálních sil USA v Lang Vei. Během této doby dostala KSCB poslední posily: další mariňáci a 37. armáda Vietnamské prapor Rangerské republiky. Obránci v Khe Sanh, kteří utrpěli několik těžkých bombardování, se 29. ledna dozvěděli, že pro nadcházející svátek Tet nebude žádné příměří.

Na podporu obrany základny, která byla označována jako operace Skotsko, zahájil Westmoreland operaci Niagara. Tato akce vyžadovala masivní použití letecké palebné síly. S využitím řady pokročilých senzorů a předních vzduchových regulátorů americké letadlo začalo bušit pozice PAVN kolem Khe Sanh. Když Tet útočný začaly 30. ledna, boje kolem KSCB utichly. Boj v oblasti pokračoval 7. února, když byl tábor v Lang Vei překročen. Jednotky zvláštních sil uprchly ze scény a vydaly se do Khe Sanh.

Americké síly nemohly dodávat KSCB po zemi, dodávaly potřebné materiály vzduchem, vyhýbaly se intenzivní rukavici protiletadlové palby PAVN. Nakonec taktika jako „Super Gaggle“ (která zahrnovala použití stíhaček A-4 Skyhawk k potlačení země) požár) umožnil vrtulníkům doplnit základny na kopci, zatímco kapky z C-130 dodávaly zboží na hlavní základna. Ve stejnou noc, kdy byl napaden Lang Vei, napadly jednotky PAVN pozorovací stanoviště v KSCB. V posledním únorovém týdnu se boje zintenzivnily, když byla přepadena námořní hlídka a bylo zahájeno několik útoků proti 37. linii ARVN.

V březnu si inteligence začala všimnout exodu jednotek PAVN z okolí Khe Sanh. Přes toto, ostřelování pokračovalo a výboj munice základny vybuchl podruhé během kampaně. Vyrazit z KSCB, námořní hlídky zapojené nepřítel 30. března. Následující den byla operace Skotsko ukončena. Provozní kontrola oblasti byla převedena na 1. divizi kavalérie pro provedení operace Pegasus.

Operace Pegasus, která byla navržena tak, aby „přerušila“ obléhání Keh Sanh, vyzvala k provedení prvků 1. a 3. mořského pluku, aby zaútočili na trasu 9 směrem na Khe Sanh. Mezitím se 1. letecká jízda pohybovala helikoptérou, aby se chopila klíčových rysů terénu podél linie postupu. Jak Marines postupoval, inženýři pracovali na opravě silnice. Tento plán rozzlobil Marines v KSCB, protože nevěřili, že je třeba „zachránit“. Skočil 1. dubna, Pegasus se setkal s malým odporem, zatímco americké síly se pohybovaly na západ. K prvnímu významnému střetu došlo 6. dubna, kdy byla vedena celodenní bitva proti blokovací síle PAVN. Boj byl z velké části ukončen třídenním bojem poblíž vesnice Khe Sanh. Vojáci se spojili s Marines v KSCB 8. dubna. O tři dny později byla trasa 9 prohlášena za otevřenou.

Během obléhání Khe Sanh, trvajícího 77 dní, utrpěly americké a jižní vietnamské síly. Nakonec bylo zabito 703, 2 642 zraněných a 7 nezvěstných. Ztráty PAVN nejsou známy s přesností, ale jsou odhadovány na 10 000 až 15 000 mrtvých a zraněných. Po bitvě byli Lowndovi muži uleveni a Westmoreland nařídil základně obsadit, dokud neodešel Vietnam v červnu. Jeho nástupce, generál Creighton Abrams, nevěřil, že je nutné zachovat Khe Sanh. On objednával základnu zničil a opuštěný později ten měsíc. Toto rozhodnutí vyneslo hněv amerického tisku, který se ptal, proč se Khe Sanh musel bránit v lednu, ale již v červenci již nebyl zapotřebí. Abrams odpověděl, že tehdejší současná vojenská situace již nevyžadovala, aby byla držena. K dnešnímu dni není jasné, zda vedení PAVN v Hanoji zamýšlelo bojovat s rozhodující bitvou u Khe Sanh, nebo pokud operace v této oblasti měly za cíl odvrátit Westmoreland v týdnech před Tetem Urážlivý.

• Brush, Petere. "Bitva o Khe Sanh: Vypočítání bitevních obětí." HistoryNet, 26. června 2007.
• Neznámý. "Obléhání u Khe Sanh." PBS.