V chemii se slovo nejčastěji používá heterogenní směs. Toto je nehomogenní složení. A směs písku a vody je heterogenní. Beton je heterogenní. Naproti tomu homogenní směs má jednotné složení. Příkladem je směs cukru rozpuštěného ve vodě. Zda je směs heterogenní nebo homogenní, do značné míry závisí na měřítku nebo velikosti vzorku. Například, když se podíváte na nádobu s pískem, může se zdát, že obsahuje rovnoměrně rozptýlené částice (být homogenní). Pokud jste viděli písek pod mikroskopem, mohli byste najít nerovnoměrně rozložené shluky různých materiálů (heterogenní).
Ve vědě o materiálech mohou vzorky sestávat zcela ze stejného kovu, prvku nebo slitiny, přesto vykazují heterogenní fáze nebo krystalovou strukturu. Například kousek železa, i když je ve složení homogenní, mohou mít oblasti martenzitu a další z feritu. Vzorek fosforu prvku může obsahovat bílý i červený fosfor.
V širším smyslu může být jakákoli skupina odlišných objektů popsána jako heterogenní. Skupina lidí může být různorodá s ohledem na věk, hmotnost, výšku atd.