Druhá světová válka Blitzkrieg: Falešná válka na podzim Francie

Po invazi do Polska na podzim roku 1939 druhá světová válka propadl do klidu známého jako „falešná válka“. Během tohoto sedmiměsíčního přestávky většina bojů trvala místo v sekundárních divadlech jak obě strany snažily se vyhnout obecné konfrontaci na západní frontě a možnostPrvní světová válka ve stylu zákopové války. Na moři Britové zahájili námořní blokádu Německa a zavedli systém konvojů na ochranu před Útoky na člun. V jižním Atlantiku zapojily lodě královského námořnictva německou kapesní bitevní loď Admirál Graf Spee na Battle of the Plate Plate (13. prosince 1939), poškodit ji a donutit svého kapitána, aby o čtyři dny později loď zakopl.

Norsko se na začátku války stalo neutrálním a stalo se jedním z hlavních bojiště falešné války. Zatímco obě strany byly zpočátku nakloněny ctít norskou neutralitu, Německo začalo mávat, protože to záviselo na zásilkách švédské železné rudy, která prošla norským přístavem Narvik. Když si uvědomili toto, začali Britové vidět Norsko jako díru v blokádě Německa. Spojenecké operace byly také ovlivněny vypuknutím zimní války mezi Finskem a Sovětským svazem. Při hledání cesty, jak pomoci Finům, Británie a Francie, požádaly vojáky o povolení k překročení Norska a Švédska na cestě do Finska. Zatímco neutrální v

Začátkem roku 1940 začaly Británie i Německo rozvíjet plány na okupaci Norska. Britové se snažili těžit norské pobřežní vody, aby vytlačili německou obchodní loď na moře, kde by mohla být napadena. Předpokládali, že by to vyvolalo odpověď Němců, kdy britské jednotky v Norsku přistanou. Němečtí plánovači požadovali rozsáhlou invazi se šesti samostatnými přistáními. Po nějaké debatě se Němci také rozhodli napadnout Dánsko, aby ochránili jižní bok operace Norska.

Britské a německé operace, které začaly téměř současně počátkem dubna 1940, se brzy střetly. 8. dubna začaly mezi loděmi královského námořnictva a Kriegsmarine první z řady námořních potyček. Následující den začaly německé vykládky s podporou parašutistů a Luftwaffe. Němci se rychle setkali s cílem dosáhnout jen lehkého odporu. Na jih překročily německé jednotky hranici a rychle podrobily Dánsko. Když se německá vojska přiblížila k Oslu, evakuoval král Haakon VII a norská vláda na sever před útěkem do Británie.

Během několika příštích dnů pokračovaly námořní střety s tím, že Britové vyhráli vítězství v první bitvě u Narviku. Když norské síly ustoupily, Britové začali vysílat vojáky, aby pomohli zastavit Němce. Přistání ve středním Norsku pomohlo britské vojsko zpomalit německý postup, bylo však příliš málo na to, aby ho úplně zastavilo a koncem dubna a začátkem května byli evakuováni zpět do Anglie. Neúspěch kampaně vedl k pádu vlády britského předsedy vlády Nevilla Chamberlaina a byl nahrazen Winston Churchill. Na sever britské síly zajaly Narvika 28. května, ale kvůli událostem, které se odehrávají v dolních zemích a Francii, se 8. června po zničení přístavních zařízení stáhly.

Stejně jako v Norsku se Nízké země (Nizozemsko, Belgie a Lucembursko) rozhodly zůstat v konfliktu neutrální, navzdory snahám Britů a Francouzů o jejich podmanění na spojeneckou příčinu. Jejich neutralita skončila v noci z 9. na 10. května, kdy německé jednotky okupovaly Lucembursko a zahájily masivní útok do Belgie a Nizozemska. Ohromeni, Holanďané dokázali odolat jen pět dní a vzdali se 15. května. Závody na sever, britské a francouzské jednotky pomohly Belgičanům v obraně jejich země.

Na jih Němci zahájili masivní obrněný útok přes Ardenský les pod vedením Generálporučík Heinz GuderianXIX Army Corps. Německé panzery, krájené napříč severní Francií, podporované taktickým bombardováním Luftwaffe, vedly skvěle blitzkrieg kampaň a dosáhl na anglický kanál 20. května. Tento útok odřízl britské expediční síly (BEF), stejně jako velké množství francouzských a belgických jednotek, od zbytku spojeneckých sil ve Francii. Když se kapsa zhroutila, spadl BEF zpět do přístavu Dunkirk. Po posouzení situace byly vydány příkazy k evakuaci BEF zpět do Anglie. Vice admirál Bertram Ramsay byl pověřen plánováním evakuační operace. Od 26. května do devíti dnů Operace Dynamo zachránil 338 226 vojáků (218 226 Britů a 120 000 Francouzů) z Dunkerque, využívajících zvláštní sortiment plavidel od velkých válečných lodí po soukromé jachty.

Jak červen začal, situace ve Francii byla pro spojence bezútěšná. S evakuací BEF byla francouzská armáda a zbývající britské jednotky ponechány bránit dlouhou frontu od Lamanšského průlivu k Sedanu s minimálními silami a bez rezerv. To se ještě umocnilo skutečností, že většina jejich zbroje a těžkých zbraní byla ztracena během bojů v květnu. 5. června Němci obnovili svou ofenzívu a rychle prorazili francouzské linie. O devět dní později Paříž padla a francouzská vláda uprchla do Bordeaux. S Francouzi na úplném ústupu na jih Britové evakuovali zbývajících 215 000 vojáků z Cherbourgu a St. Malo (operace Ariel). 25. června se Francouzi vzdali, přičemž Němci požadovali, aby podepsali dokumenty u Compiègne stejným železničním vozem, jaké bylo Německo nuceno podepsat příměří první světová válka. Německé síly okupovaly velkou část severní a západní Francie, zatímco na jihovýchodě se pod vedením Maršál Philippe Pétain.

S pádem Francie zůstala pouze německá vláda proti německému postupu. Poté, co Londýn odmítl zahájit mírové rozhovory, nařídil Hitler plánovat zahájení plné invaze na britské ostrovy, kódové označení Operace Sea Lion. S Francií ven války, Churchill se pohyboval upevnit britskou pozici a zajistit to zachycené francouzské vybavení, jmenovitě lodě francouzského námořnictva, nemohl být použit proti spojencům. To vedlo k královskému námořnictvu útočí na francouzskou flotilu v Mers-el-Kebir, Alžírsko 3. července 1940 poté, co francouzský velitel odmítl plavit do Anglie nebo převrátit jeho lodě.

Když se plánování operace Sea Lion posunulo kupředu, němečtí vojenští vůdci se rozhodli, že letecká převaha nad Británií musí být dosažena dříve, než by mohlo dojít k jakémukoli přistání. Odpovědnost za dosažení tohoto úkolu nesla Luftwaffe, který zpočátku věřil, že královské letectvo (RAF) by mohlo být zničeno přibližně za čtyři týdny. Během této doby se bombardéry Luftwaffe měli zaměřit na zničení základen a infrastruktury RAF, zatímco jeho stíhači měli zasáhnout a zničit své britské protějšky. Dodržování tohoto harmonogramu by umožnilo zahájení operace Sea Lion Lion v září 1940.

Počínaje řadou leteckých bitev nad kanálem La Manche na konci července a začátkem srpna, bitva o Británii zahájeno v plném rozsahu 13. srpna, když Luftwaffe zahájil svůj první velký útok na RAF. Luftwaffe zaútočilo na radarové stanice a pobřežní letiště a postupem času pevně pracovaly. Tyto útoky se ukázaly jako relativně neúčinné, protože radarové stanice byly rychle opraveny. 23. srpna Luftwaffe přesunula zaměření své strategie na zničení Fighter Command RAF.

Úderem Luftwaffe do kladen na hlavní letiště Fighter Command se začaly vybírat mýtné. Zoufale bránili své základny, piloti Fighter Command, létali Hawker Hurricanes a Supermarine Spitfires, byli schopni použít radarové zprávy k přesnému stanovení vysoké mýtné na útočníky. 4. září Hitler nařídil Luftwaffe, aby začal bombardovat britská města a města v odvetě za útoky RAF na Berlín. Nevěděl, že jejich bombardování základen Fighter Command téměř donutilo RAF zvážit ustoupit z jihovýchodní Anglie, Luftwaffe vyhověl a začal stávky proti Londýnu na 7. září. Tento nájezd signalizoval začátek Blitz, který by viděl Němce bombardovat britská města pravidelně až do května 1941, s cílem zničit civilní morálku.

S úlevou na jejich letištích začala RAF způsobovat útočícím Němcům těžké ztráty. Přechod Luftwaffe k bombardovacím městům zkrátil dobu doprovodných stíhaček, která mohla s bombardéry zůstat. To znamenalo, že RAF se často setkala s bombardéry bez doprovodu nebo s těmi, kteří mohli bojovat jen krátce před návratem do Francie. Po rozhodující porážce dvou velkých vlnových bombardérů 15. září Hitler nařídil odložení operace Sea Lion. S rostoucími ztrátami se Luftwaffe v noci změnil na bombardování. V říjnu Hitler opět odložil invazi a nakonec ji zahodil, když se rozhodl zaútočit na Sovětský svaz. Proti dlouhým šance RAF úspěšně bránil Británii. 20. srpna, když bitva zuřila v nebi, Churchill shrnul dluh národa Fighter Command tím, že uvedl: „Nikdy v oblasti lidského konfliktu tolik dlužilo tolik lidí málo."