Slinivka je měkký podlouhlý orgán umístěný v horní části břicha těla. Je součástí obou endokrinní systém a zažívací ústrojí. Slinivka je žláza, která má jak exokrinní, tak endokrinní funkce. Exokrinní část slinivky břišní vylučuje trávicí enzymy, zatímco endokrinní segment slinivky vytváří hormony.
Slinivka má podlouhlý tvar a horizontálně přesahuje horní část břicha. Skládá se z oblasti hlavy, těla a ocasu. Širší oblast hlavy se nachází na pravé straně břicha, uhnízděná v oblouku horní části tenkého střeva známého jako dvanáctník. Čím štíhlejší část těla pankreatu sahá za žaludek. Z těla slinivky břišní se orgán rozšiřuje do zúžené ocasní oblasti umístěné na levé straně břicha poblíž slezina.
Slinivka je tvořena žlázovou tkání a potrubním systémem, který prochází orgánem. Převážná většina žlázové tkáně je složena z tzv. Exokrinních buněk acinarové buňky. Akinarové buňky jsou spojeny dohromady a vytvářejí tzv. Shluky acini. Acini produkuje trávicí enzymy a vylučuje je do blízkých kanálků. Dýmky shromažďují enzym obsahující pankreatickou tekutinu a vypouštějí ji do hlavního
pankreatický kanál. Pankreatický kanál prochází středem pankreatu a sloučí se s žlučovodem před vyprázdněním do dvanáctníku. Pouze velmi malé procento pankreatických buněk jsou endokrinní buňky. Tyto malé shluky buněk se nazývají Langerhansových ostrůvků a produkují a vylučují hormony. Ostrůvky jsou obklopeny cévy, které rychle transportují hormony do krevního řečiště.Slinivka má dvě hlavní funkce. Exokrinní buňky produkují trávicí enzymy, které pomáhají při trávení, a endokrinní buňky produkují hormony pro řízení metabolismu. Pankreatické enzymy produkované acinárními buňkami pomáhají trávit proteiny, uhlohydráty a tuky. Některé z těchto trávicích enzymů zahrnují:
Endokrinní buňky slinivky břišní produkují hormony, které řídí určité metabolické funkce, včetně regulace hladiny cukru v krvi a trávení. Mezi hormony produkované ostrůvky Langerhansových buněk patří:
Produkce a uvolňování pankreatických hormonů a enzymů jsou regulovány periferní nervový systém a hormony gastrointestinálního systému. Neurony periferního nervového systému buď stimulují nebo inhibují uvolňování hormonů a trávicích enzymů na základě podmínek prostředí. Například, když je v žaludku přítomno jídlo, nervy periferního systému vysílají signály do pankreatu ke zvýšení sekrece trávicích enzymů. Tyto nervy také stimulují pankreas k uvolňování inzulínu, takže buňky mohou přijímat glukózu získanou z tráveného jídla. Gastrointestinální systém také vylučuje hormony, které regulují pankreas, aby napomáhaly trávicímu procesu. Hormon cholecystokinin (CCK) pomáhá zvyšovat koncentraci trávicích enzymů v pankreatické tekutině, zatímco sekretin reguluje hodnoty pH částečně strávené jídlo v dvanáctníku tím, že pankreas vylučuje trávicí šťávu bohatou na hydrogenuhličitan.
Díky své roli v trávení a jeho funkci jako endokrinní orgán, poškození slinivky břišní může mít vážné následky. Mezi běžné poruchy slinivky břišní patří pankreatitida, diabetes, exokrinní nedostatečnost pankreatu (EPI) a rakovina pankreatu. Pankreatitida je zánět slinivky břišní, který může být akutní (náhlý a krátkodobý) nebo chronický (dlouhodobý a vyskytující se v průběhu času). Vyskytuje se, když trávicí šťávy a enzymy poškozují slinivku břišní. Nejběžnějšími příčinami pankreatitidy jsou žlučové kameny a zneužívání alkoholu.
Slinivka, která nefunguje správně, může také vést k diabetu. Cukrovka je metabolická porucha, která se vyznačuje přetrvávajícími vysokými hladinami cukru v krvi. U diabetu 1. typu jsou pankreatické buňky produkující inzulín poškozeny nebo zničeny, což má za následek nedostatečnou produkci inzulínu. Bez inzulínu nejsou buňky těla stimulovány, aby přijímaly glukózu z krve. Diabetes typu 2 je iniciován rezistencí tělesných buněk na inzulín. Buňky nejsou schopny využívat glukózy a hladina cukru v krvi zůstává vysoká.
Rakovina slinivky je výsledkem nekontrolovatelného růstu pankreatických buněk. Drtivá většina pankreasu rakovinové buňky vyvíjejí se v oblastech pankreatu, které vytvářejí trávicí enzymy. Mezi hlavní rizikové faktory pro vývoj rakoviny pankreatu patří kouření, obezita a cukrovka.