Francouzská a indická válka: Obléhání Fort William Henry

Obléhání Fort William Henry se konalo ve dnech 3. - 9. srpna 1757, během Francouzská a indická válka (1754-1763). Ačkoli napětí mezi britskými a francouzskými silami na hranici již několik let rostlo, francouzská a indická válka nezačala vážně až v roce 1754, kdy Poručík plukovník George WashingtonPříkaz byl poražen u Fort Necessity v západní Pensylvánii.

Následující rok byla velká britská síla vedená generálmajorem Edwardem Braddockem rozdrcena Bitva o Monongahelu pokoušet se pomstít Washingtonovu porážku a zajmout Fort Duquesne. Na severu se Britové dařilo lépe, jak poznamenal indický agent Sir William Johnson, který vedl jednotky k vítězství na Bitva u jezera George v září 1755 a zajal francouzského velitele Barona Dieskaua. V důsledku tohoto neúspěchu nařídil guvernér Nové Francie (Kanada), Marquis de Vaudreuil, Fort Carillon (Ticonderoga) být postaven na jižním konci jezera Champlain.

V reakci na to Johnson nařídil majorovi Williamovi Eyreovi, vojenskému inženýrovi 44. pluku nohou, aby na jižním břehu jezera George postavil Fort William Henry. Tuto pozici podporoval Fort Edward, který byl umístěn na řece Hudson přibližně šestnáct mil na jih. Stěny Fort William Henry byly postaveny ve čtvercovém provedení s baštami v rozích a byly přibližně třicet stop silné a skládaly se ze země potažené dřevem. Časopis pevnosti byl umístěn v severovýchodní baště, zatímco v jihovýchodní baště bylo umístěno zdravotnické zařízení. Jak bylo postaveno, měla pevnost pojmout posádku 400-500 mužů.

Ačkoli hrozná, pevnost byla zamýšlel odrazit americké indiánské útoky a nebyl postaven tak, aby vydržel nepřátelské dělostřelectvo. Zatímco severní zeď směřovala k jezeru, ostatní tři byli chráněni suchým příkopem. Přístup k pevnosti zajišťoval most přes tuto příkop. Podpůrnou pevností byl velký uzavřený tábor nacházející se kousek od jihovýchodu. Pevnost, obklíčená muži Eyreho pluku, odvrátila francouzský útok vedený Pierrem de Rigaudem v březnu 1757. To bylo do značné míry způsobeno tím, že Francouzům chyběly těžké zbraně.

Když se blížilo období kampaně 1757, nový britský velitel pro Severní Ameriku, lord Loudoun, předložil do Londýna plány požadující útok na Quebec City. Ve středu francouzských operací by pád města účinně odřízl nepřátelské síly na západ a na jih. Když se tento plán posunul kupředu, Loudoun zamýšlel zaujmout obrannou pozici na hranici. Cítil, že by to bylo proveditelné, protože útok na Quebek by francouzské jednotky odtáhl od hranice.

Pohyboval se kupředu a Loudoun začal sestavovat síly potřebné pro misi. V březnu 1757, on dostal rozkazy od nové vlády Williama Pitta nařídit jej obrátit jeho úsilí k přičemž pevnost Louisbourg na ostrově Cape Breton. I když to Loudounovy přípravy přímo nezměnilo, dramaticky to změnilo strategickou situaci, protože nová mise neodstraní francouzské síly od hranice. Vzhledem k tomu, že operace proti Louisbourgu měla prioritu, byly přiděleny nejlepší jednotky. Aby chránil hranici, Loudoun jmenoval brigádního generála Daniela Webba, aby dohlížel na obranu v New Yorku a dal mu 2 000 pravidelných. Tato síla měla být rozšířena o 5 000 koloniálních milic.

V Nové Francii velitel pole Vaudreuil, generálmajor Louis-Joseph de Montcalm (Marquis de Montcalm), začal plánovat redukci Fort William Henry. Čerstvý z vítězství ve Fort Oswego předchozího roku ukázal, že tradiční taktika evropského obléhání může být účinná proti pevnostem v Severní Americe. Montcalmova zpravodajská síť mu začala poskytovat informace, které naznačovaly, že britským cílem pro rok 1757 bude Louisbourg. Uvědomil si, že takové úsilí ponechá britské slabosti na hranici, a začal se shromažďovat vojáky, aby zasáhli na jih.

Této práci pomohl Vaudreuil, který dokázal najmout kolem 1 800 indiánských válečníků, aby doplnil Montcalmovu armádu. Byli posláni na jih do Fort Carillon. Montcalm shromáždil v pevnosti spojenou sílu asi 8 000 mužů a začal se připravovat na jih proti Fort William Henry. Přes jeho nejlepší úsilí, jeho rodilí američtí spojenci ukázali se obtížní kontrolovat a začal týrat a mučit britské vězně u pevnosti. Navíc rutinně brali více než svůj podíl na přídělech a bylo zjištěno, že jsou rituálně kanibalizující vězně. Přestože Montcalm chtěl ukončit takové chování, riskoval, že rodilí Američané opustí svou armádu, pokud bude tlačit příliš tvrdě.

Na Fort William Henry, povel předal poručíku plukovník George Monro 35. nohy na jaře 1757. Monro založil své sídlo v opevněném táboře a měl k dispozici asi 1500 mužů. Byl podporován Webbem, který byl ve Fort Edwardu. Monro, upozorněni na vybudování Francie, vyslal sílu směrem k jezeru, které bylo nasměrováno v bitvě o Sabbath Day Point 23. července. V odezvě, Webb cestoval do Fort William Henry s oddělením Connecticut rangers vedl o Major Izrael Putnam.

Putnam na severu prozkoumal přístup indiánské síly. Po návratu do Fort Edwarda nařídil Webb 200 vojáků a 800 milicionářů z Massachusetts, aby posílili Monrovu posádku. Ačkoli to zvýšilo posádku na přibližně 2 500 mužů, několik stovek bylo onemocněno neštovicemi. 30. července Montcalm nařídil François de Gastonovi, Chevalierovi de Lévisovi, aby se přesunul na jih s předsunutou silou. Následujícího dne se znovu připojil k Lévisovi v zálivu Ganaouske. Lévis se 1. srpna kempoval do tří kilometrů od Fort William Henry.

britský

• Poručík plukovník George Monro
• 2 500 mužů

Francouzové a domorodí Američané

• Marquis de Montcalm
• Cca. 8 000 mužů

O dva dny později se Lévis přesunul na jih od pevnosti a přerušil cestu k Fort Edwardu. Potýkali se s milicemi Massachusetts a dokázali udržet blokádu. Když Montcalm dorazil později během dne, požadoval Monrovu kapitulaci. Tato žádost byla zamítnuta a Monro poslal posly na jih do Fort Edwarda, aby vyhledali pomoc od Webb. Posouzení situace a postrádání dostatečného počtu mužů na to, aby pomohli Monrovi i na pokrytí koloniálního hlavního města Albany, Webb odpověděl 4. srpna tím, že mu řekl, aby hledal nejlepší možné kapitulační podmínky, pokud bude nucen kapitulovat.

Zpráva zachycená Montcalmem informovala francouzského velitele, že nepřijde žádná pomoc a že Monro byl izolován. Jak Webb psal, Montcalm nařídil plukovníkovi François-Charles de Bourlamaque, aby zahájil obléhací operace. Bourlamaque kopal zákopy severozápadně od pevnosti a začal vysazovat zbraně, aby snížil severozápadní baštu pevnosti. Byla dokončena 5. srpna a první baterie zahájila palbu a rozbila zdi pevnosti z dosahu asi 2 000 yardů. Další baterie byla dokončena další den a přinesla baštu pod křížovou palbu. Ačkoli zbraně Fort William Henry odpověděly, jejich oheň se ukázal jako relativně neúčinný.

Kromě toho byla obrana omezena velkou částí posádky, která byla nemocná. Francouzům se podařilo v noci 6./7 v noci zamořit zdi a podařilo se jim otevřít několik mezer. 7. srpna Montcalm vyslal svého pomocníka, Louis Antoine de Bougainville, aby znovu vyzval ke kapitulaci. Toto bylo znovu odmítnuto. Po dalším bombardování den a noc a po pádu obranných sil pevnosti a blížících se francouzských zákopech Monro 9. srpna zvedl bílou vlajku, aby zahájil vyjednávání o kapitulaci.

Setkání velitelé formalizovali kapitulaci a Montcalm udělil Monrovy posádkové podmínky, které jim umožnily udržet si muškety a jedno dělo, ale žádnou munici. Kromě toho měli být doprovázeni do Fort Edwarda a bylo jim zakázáno bojovat osmnáct měsíců. Nakonec Britové propustili francouzské vězně ve vazbě. Montcalm sídlil v britské posádce v uzavřeném táboře a snažil se vysvětlit podmínky svým původním americkým spojencům.

Toto ukázalo se obtížné kvůli velkému množství jazyků používaných domorodými Američany. Jak den uběhl, domorodí Američané vyplenili pevnost a zabili mnoho zraněných Britů, kteří zůstali ve zdech pro léčbu. Montcalm a Monro se stále více nemohli ovládnout domorodých Američanů, kteří dychtili po lupu a skalpech, a rozhodli se pokusit v tuto noc posunout posádku na jih. Tento plán selhal, když se domorodí Američané dozvěděli o britském hnutí. Čekání do úsvitu 10. srpna se vytvořil sloupec, který zahrnoval ženy a děti, a doprovázel ho Montcalm s doprovodem 200 mužů.

Když se domorodí Američané vznášeli, sloup se začal pohybovat směrem k vojenské cestě na jih. Když opustil tábor, domorodí Američané vstoupili a zabili sedmnáct zraněných vojáků, kteří zůstali pozadu. Potom padli na zadní část sloupu, který se z velké části skládal z milice. Bylo zastaveno a byl učiněn pokus obnovit pořádek, ale bez úspěchu. Zatímco se někteří francouzští důstojníci pokusili zastavit domorodé Američany, jiní ustoupili stranou. S rostoucí intenzitou indiánských útoků se sloupec začal rozpouštět, jak mnoho britských vojáků uprchlo do lesa.

Monro tlačil a dosáhl Fort Edward s asi 500 lidmi. Na konci měsíce dorazilo do Fort Edwarda 1 783 posádky 2 308 vojáků (9. srpna), z nichž mnozí se vydali lesem. V průběhu bojů o Fort William Henry utrpěli Britové kolem 130 obětí. Nedávné odhady umírají ztráty během masakru 10. srpna na 69 až 184 zabitých.

Po britském odjezdu Montcalm nařídil Fort William Henry demontovat a zničit. Montcalm postrádal dostatečné zásoby a vybavení pro tlačení k Fort Edwardovi, a když odešli jeho rodilí američtí spojenci, rozhodl se stáhnout zpět do Fort Carillon. Bojů ve Fort William Henry získal zvýšenou pozornost v roce 1826, kdy James Fenimore Cooper publikoval svůj román Poslední z Mohicanů.

V důsledku ztráty pevnosti byl Webb odstraněn kvůli jeho nečinnosti. S neúspěchem londýnské expedice byl Loudoun také uleven a nahrazen generálmajorem Jamesem Abercrombiem. Následující rok se Abercrombie vrátil na místo Fort William Henry a provedl nešťastnou kampaň, která skončila jeho porážkou na Bitva o Carillon v červenci 1758. Francouzi by nakonec byli z oblasti v roce 1759 nuceni Generálmajor Jeffery Amherst tlačil na sever.