Se svými třemi rohy a obřím límcem je triceratops jedním z těch velkých dinosaurů, kteří zachytili představivost veřejnosti téměř stejně jako Tyrannosaurus rex. Pozdější objevy o triceratopech - včetně toho, že měly pouze dva skutečné rohy - vás možná překvapí. Zde je 10 faktů o kdysi mocném rostlinném jídle:
Triceratops je řečtina pro „tří-rohatou tvář“, ale tento dinosaurus měl ve skutečnosti pouze dva pravé rohy; třetí, mnohem kratší „roh“ na konci čenichu, byl vyroben z měkkého proteinu zvaného keratin, ten, který se vyskytuje v lidských nehtech, a nebyl by moc užitečný v kecu s hladový dravec. Paleontologové identifikovali zbytky zvaného dinosaura se dvěma rohy Nedoceratops (dříve Diceratops), ale může představovat stadium růstu mladistvých Triceratops.
Součástí toho, co dělá triceratops tak rozeznatelným, je jeho obrovská lebka, která by se svým dozadu směřujícím límcem mohla snadno dosáhnout délky přes sedm stop. Lebky jiných ceratopsijců, jako je Centrosaurus a Styracosaurus, byly ještě větší a propracovanější, pravděpodobně v důsledku
sexuální výběr, protože samci s většími hlavami byli v období páření přitažlivější pro ženy a předávali tuto vlastnost jejich potomkům. Největší lebka všech rohatých, smažených dinosaurů patřila ke svůdnému pojmenování Titanoceratops.Jak fanoušci dinosaura vědí, Triceratops a Tyrannosaurus rex obsadil stejný ekosystém - bažiny a lesy západní severní Ameriky - asi před 65 miliony let, těsně před K-T zánik který vymazal dinosaury. Je rozumné to předpokládat T. rex občas kořistíTriceratops, ačkoli pouze hollywoodští průvodci se speciálními efekty vědí, jak se podařilo vyhnout ostrým rohům tohoto rostlinného jedlíka.
Jeden z méně známých faktů o dinosaurech, jako je Triceratops je to, že měli ptáčkovité zobáky a mohli odříznout stovky liber tvrdé vegetace (včetně cykasy, ginkgo a jehličnany) každý den. V čelistech měli také zabudované „baterie“ střižných zubů, z nichž několik set bylo použito kdykoli. Jak jedna sada zubů ustupovala z neustálého žvýkání, nahradily by je sousední baterií, což byl proces, který pokračoval po celou dobu života dinosaura.
Než se dinosaury ceratopsijců dostali do Severní Ameriky, během pozdního křídového období se vyvinuli na velikost skotu, ale jejich vzdálené předky byly malé, občas bipedální a mírně komické vyhlížeče rostlin, které se potulovaly po střední a východní Asie. Jedním z prvních identifikovaných Ceratopsians byl pozdní Jurassic Chaoyangsaurus, který vážil 30 liber a měl pouze nejzákladnější náznak rohu a límce. Jiní raní členové rodiny rohatých, smažených dinosaurů mohli být ještě menší.
Proč Triceratops máte tak výrazný límec? Stejně jako u všech takových anatomických struktur v říši zvířat tato tenká chlopeň kůže přes pevnou kost pravděpodobně sloužila dvojímu (nebo dokonce trojnásobnému) účelu. Nejpravděpodobnější vysvětlení je, že bylo použito k signalizaci ostatním členům stáda. Pestrobarevný límec, který byl zčervenal růžovými cévami pod jeho povrchem, mohl signalizovat sexuální dostupnost nebo varoval před přístupem hladových. Tyrannosaurus rex. Může to také mít nějakou funkci regulace teploty, za předpokladu, že Triceratops byli chladnokrevní.
V moderní době bylo mnoho rodů dinosaurů reinterpretováno jako „růstová stádia“ dříve pojmenovaných rodů. Zdá se, že je to pravda u dvou rohů Torosaurus, podle nichž někteří paleontologové představují zbytky neobvykle dlouhotrvajícího života Triceratops muži, jejichž ozdůbky stále rostly do stáří. Ale to je pochybné Triceratops jméno rodu se bude muset změnit na Torosaurus, cesta Brontosaurus stal se Apatosaurus.
V 1887, americký paleontolog Othniel C. Marsh zkoumal částečné Triceratops lebka, kompletní s rohy, objevil se na americkém západě a nesprávně přiřadil zbytky pasoucímu se savci Bison alticornis, který se nevyvinul až o desítky milionů let později, dlouho poté, co dinosauři vyhynuli. Marsh rychle odvrátil tuto trapnou chybu, i když na tak zvaných stranách bylo na obou stranách více Kostní války mezi Marshem a konkurenčním paleontologem Edwardem Drinkerem Copem.
Protože lebka a rohy triceratopů byly tak velké, tak výrazné a odolné vůči přirozené erozi - a proto na americkém západě bylo objeveno mnoho exemplářů - muzea a jednotliví sběratelé mají sklon kopat hlouběji, aby obohatili své sbírky. V roce 2008 koupil bohatý fanoušek dinosaurů vzorek s názvem Triceratops Cliff za 1 milion dolarů a daroval ho Bostonskému muzeu vědy. Bohužel, hlad po Triceratops kosti vyústily v prosperující šedý trh, protože bezohlední lovci fosilních zdrojů se pokoušeli pošírovat a prodávat ostatky tohoto dinosaura.
Triceratops fosílie se datují až do samého konce Křídový období těsně před dopadem asteroidů K-T dinosaury. Do té doby, paleontologové věří, tempo evoluce dinosaurů zpomalily k plazení a výsledná ztráta rozmanitosti, kombinovaná s dalšími faktory, prakticky zaručila jejich rychlé vymírání. Spolu s ostatními rostlinami jedlíci, Triceratops byl odsouzen ztrátou své obvyklé vegetace, protože mraky prachu obíhaly kolem zeměkoule v důsledku katastrofy K-T a blotovaly slunce.