Když většina lidí přemýšlí o dravcích, představí si maličké, ještěrkovité dinosaury s velkými drápy Jurský park, dost chytrý nejen na lov v balíčcích, ale také na to, jak otočit kliky. Ve skutečném životě však většina dravců byla o velikosti malých dětí, téměř jistě pokryta peřím, a ne tak inteligentní jako průměrný kolibřík. Co říká Steven Spielberg Velociraptors v Jurský park a Jurský Svět byly opravdu modelovány na mnohem větších Deinonychus.
Nastal čas dát rekord na dravce rovně. Za prvé, možná vás překvapí, když se dozvíte, že „raptor“ je sám polotovarem hollywoodského typu: paleontologové raději mluví o „dromaeosaurs“ (řečtině pro „běžící ještěrky“), které musíte přiznat, není docela chytlavé. A za druhé, seznam dravců sahá daleko za hranice masový trh Velociraptor a Deinonychus zmíněný výše, včetně takových obskurních (ale důležitých) rodů jako Buitreraptor a Rahonavis. Mimochodem, ne všichni dinosauři se slovem „dravec“ v jejich jménech jsou skuteční dravci; příklady zahrnují takové dinosaury non-raptor theropod jako Oviraptor a Eoraptor.
Definice dravce
Technicky, paleontologové definují dravce nebo dromaeosaurs, jako dinosaury terapeutů, kteří sdílejí určité temné anatomické vlastnosti. Pro naše účely však lze dravce obecně popsat jako malé až středně velké, bipedální, masožravé dinosaury vybavené chytajícími se třemi prsty ruce, relativně velké mozky a obrovské osamělé drápy na každé ze zadních nohou, které pravděpodobně používaly k sekání a občas rozebírání své kořisti. Mějte na paměti, že dravci nebyli jedinými theropody mezozoické éry; tato lidnatá třída dinosaurů také zahrnuta tyrannosaurs, ornithomimidya malý, opeřený “dino-ptáci."
Pak je tu otázka peří. I když nelze jednoznačně říci, že každý rod dravce měl peří, bylo objeveno dost fosilií, které mají důkaz této nezaměnitelné rysy podobné ptákům, aby vedli paleontology k závěru, že pernaté dravci jsou spíše normou než výjimka. Peří však nešlo ruku v ruce s poháněným letem: zatímco některé rody na okraji rodokmenu dravce, jako je Mikroraptor. Zdá se, že byli schopni klouzat, drtivá většina dravců byla zcela pevně vázána. V každém případě není pochyb o tom, že dravci úzce souvisí s moderními ptáky; ve skutečnosti se slovo „dravec“ také používá k popisu ptáků velkoplodých, jako jsou orli a sokoli.
Vzestup dravců
Dravci přišli na vlastní pěst v pozdní době Křídový období (asi před 90 až 65 miliony let), ale toulali se po Zemi desítky milionů let předtím.
Nejvýznamnější dromaeosaur raného křídy byl Utahraptor, gigantický predátor, který se blížil 2 000 liber, který žil asi 50 milionů let před svými slavnějšími potomky; přesto, paleontologové věří, že většina proto-dravců pozdních Jurassic a časných křídelních období byli relativně malí, běhali pod nohama větších sauropod a ornithopod dinosaury.
Během pozdního křídového období bylo možné nalézt dravce po celé planetě, s výjimkou moderní Austrálie a jižní Afriky. Tito dinosauři se lišili velikostí a někdy i anatomickými rysy: výše uvedený mikroraptor vážil jen několik kilo a měl čtyři pernatá proto-křídla, zatímco divoký, jednotunový Utahraptor mohl mít koho Deinonychus s jedním drápem svázaným za jeho zadní. Mezi nimi byli dravci standardního vydání, jako jsou Dromaeosaurus a Saurornitholestes, rychlé, divoké, opeřené predátory, kteří dělali rychlá jídla z ještěrek, brouků a menších dinosaurů.
Chování dravce
Jak je uvedeno výše, dokonce i ten nejinteligentnější dravec Mezozoická éra nemohl doufat, že dokáže přežít siamskou kočku, mnohem méně dospělou lidskou bytost. Je však jasné, že dromaeosaurs (a v tomto ohledu všechny theropods) musí být mírně chytřejší než býložraví dinosauři, které lovili, protože nástroje potřebné pro aktivní predaci (ostrý smysl) zápach a zrak, rychlé reflexy, koordinace ruka-oko atd.) vyžadují relativně velké množství šedé hmota. (Co se týče těch dřevorubců a ornitopodů, museli být jen o něco chytřejší než vegetace, na které žili!)
Debata o tom, zda dravci lovili ve smečkách, musí být dosud vyřešena přesvědčivě. Faktem je, že jen málo moderních ptáků se podílí na kooperativním lovu a protože ptáci jsou o několik desítek milionů let dále evoluční linie než dravci, což lze považovat za nepřímý důkaz, že balíčky Velociraptor jsou výplodem hollywoodských výrobců představivosti. Přesto, nedávný objev více dravce stopy ve stejném umístění naznačuje, že alespoň někteří z těchto dinosaurů se musí potulovat v malých balíčcích kooperativní lov by byl jistě v rámci možností, alespoň pro některé rody.
Mimochodem, nedávná studie dospěla k závěru, že dravci - a mnoho dalších malých a středních dinosaurů pro malé terapeuty - s největší pravděpodobností lovili v noci, o čemž svědčí jejich větší než obvyklé oči. Větší oči umožňují dravci shromáždit se na dostupnějším světle, což usnadňuje domov na malých, chvějících se dinosaurech, ještěrkách, ptácích a savcích v podmínkách téměř tmavé. Lov v noci by také umožnil menším dravcům uniknout pozornosti větších tyrannosaurů, čímž by se zajistilo zachování rodokmenu dravců!