Před šedesáti pěti miliony let, dejte nebo vezměte pár set tisíc let, meteor rozbil na mexickém Yucatánském poloostrově, házet vlající oblaky popela a kouře, které se během několika příštích dní a týdnů rychle šíří po celém světě atmosféra. Slunce už bylo blotováno a už nemohlo živit hemžité kapradiny, lesy a květiny, a jak tyto rostliny umírají, tak také zvířata, která se jim živila - nejprve býložraví dinosauři a poté masožraví dinosauři, jejichž populace tyto jedlíci rostlin trvalý.
To je ve zkratce (nebo meteorický kráter) příběh Událost zániku K / T. Ale někteří odborníci si to myslí příběh je neúplný: má jistě vzrušující vyvrcholení, ale jistě není věnována dostatečná pozornost událostem, které k němu vedly. Konkrétně existují důkazy, že za pět milionů let, které vedly k zániku K / T, došlo k velkému nárůstu sopečné činnosti - a že plicní dusivost, sopečný popel blokující slunce, každý kousek stejně jako trosky meteorů, mohl oslabit dinosaury do té míry, že pro Yucatan byly snadným sběrem katastrofa.
Sopky pozdního křídového období
V celé své historii byla Země geologicky aktivní - a během pozdního Křídový období, před 70 miliony let, bylo geologicky nejaktivnějším místem na Zemi severní Indie, poblíž dnešního Bombaje. (Nemělo to nic společného s pomalým střetem Indie se spodní stranou Eurasie, k němuž by nedošlo dalších deset milionů let, ale zdůrazňuje to rozhodně se jednalo o rychle se pohybující subkontinentální desku.) Konkrétně sopky „Deccan Traps“ chrlily lávu po desítky tisíc let konec; tato láva nakonec pokryla přes 200 000 čtverečních mil od subkontinentu a dosáhla hloubky (v některých místech) přes míli!
Jak si dokážete představit, pasti Deccan byly špatnou zprávou pro místní indické a asijské divočiny, jako pozemské a mořská zvířata byla doslova vařena naživu a potom pohřbena pod miliony tun tuhnutí láva. Pasti však také mohly mít katastrofální dopad na celosvětovou ekologii, protože sopky jsou proslulé uvolněním vysoké hladiny síry a oxidu uhličitého - což by okyselilo světové oceány a způsobilo by to prudký nárůst globální oteplování, i přes veškerý doprovodný prach vržený do atmosféry. (Oxid uhličitý je skleníkový plyn, což znamená, že má tendenci odrážet teplo ze Země zpět na povrch, spíše než umožnit jeho rozptylování do vesmíru.)
Zánik sopky vs. Meteorové vyhynutí
Co činí scénář sopky těžko dokazatelným nebo vyvracejícím, s ohledem na teorii dopadu dinosaura na zánik meteorů, je to, že záleží na většině stejných důkazů. Jedním z klíčových údajů poskytnutých příznivci dopadu meteorologického Yucatanu je charakteristická vrstva iridia, prvku obyčejného v asteroidech, v sedimentech stanovených u křídy / terciéru hranice. Bohužel, iridium se také nachází v roztavené skále pod zemskou kůrou, kterou lze vyhnat sopkami! Totéž platí pro šokované křemenné krystaly, které mohou být způsobeny buď dopady meteoru, nebo (alespoň podle některých teorií) intenzivními vulkanickými erupcemi.
A co samotní dinosauři a jejich vytrvalost - nebo nedostatek - ve fosilních záznamech? Víme, že dinosauři putovali po Zemi až do hranice K / T, před 65 miliony let, zatímco pastviny Deccan začaly být aktivní před 70 miliony let. To je velmi „měkké“ vymizení hranice pěti milionů let, zatímco je jasné, že dinosauři zanikli během několik set tisíc let dopadu meteoritu Yucatan - relativně „tvrdé“ vymizení hranic geologicky standardy. (Na druhé straně existují důkazy, že dinosauři se v posledním období zmenšovali v rozmanitosti několik milionů let křídy, které mohou nebo nemusí být přičítány vulkanice aktivita.)
Nakonec tyto dva scénáře - smrt sopkou a smrt meteorem - nejsou vzájemně neslučitelné. Může se velmi dobře stát, že veškerý pozemský život na Zemi, včetně dinosaurů, byl Deccan Trapy hluboce oslaben a meteor Yucatan vydal příslovečný rána z milosti. Ve skutečnosti pomalé, bolestivé vymírání následovalo rychlé, ještě bolestivější vymírání (což Připomíná to staré přísloví o tom, jak lidé bankrotují: „trochu po čase, a pak všichni jednou.")
Sopky nemusí dinosaury zabít - ale dinosauři učinili možnými
Je ironií, že známe jeden případ, kdy sopky měly velký dopad na dinosaury - ale stalo se to na konci triasu, nikoli křídy. Nová studie je dobrým případem, že událost endiariální extinkce, která odsoudila více než polovinu všech suchozemská zvířata byla způsobena sopečnými erupcemi doprovázejícími rozpad superkontinentu Pangea. To bylo až poté, co se prach očistil, že nejčasnější dinosaury - které se vyvinuly ve středním období triasu - mohly volně zaplnit otevřené ekologické výklenky jejich odsouzenými příbuznými a prosazují svou dominanci během následujících jury a křídy období.