Pták dodo zmizel tak rychle ze země před 300 lety, že se stal plakátovým ptákem k zániku: Možná slyšeli jste populární výraz „mrtvý jako dodo“. Jak náhlý a rychlý jako zánik doda byl však tento nešťastný pták drží důležité lekce pro zvládání ohrožených zvířat, která se dnes sotva vyhýbají vyhynutí, a křehkosti ostrovních ekosystémů s jejich endemickými druhy, které se přizpůsobily svému jedinečnému prostředí.
Někdy během Pleistocen epocha, těžce ztracené hejno holubů, přistálo na ostrově Mauritius v Indickém oceánu, ležícím asi 700 mil východně od Madagaskaru. Holubi v tomto novém prostředí prosperovali a během stovek tisíc let se vyvinuli do bezletého, 3 metru vysokého (0,9) m), 50 liber (23 kg) dodo ptáka, který byl pravděpodobně poprvé zahlédnut lidmi, když nizozemští osadníci přistáli na Mauricia v 1598. O méně než 65 let později bylo dodo úplně vyhynuté; poslední potvrzené pozorování tohoto nešťastného ptáka bylo v roce 1662.
Až do moderní doby vedl dodo okouzlující život: Na svém ostrovním prostředí nebyli žádní draví savci, plazi ani velcí hmyz, a proto není třeba vyvíjet žádné přirozené obrany. Ve skutečnosti se ptáci dodo tak vrozeně věřili, že se vlastně vydají k ozbrojeným nizozemským osadníkům - nevědomí, že tito podivná stvoření, která je chtěla zabít a jíst - a dělali neodolatelné obědy pro kočky, psy a psy těchto osadníků opice.
Zachování poháněného letu vyžaduje hodně energie, proto příroda upřednostňuje tuto adaptaci, pouze když je to naprosto nezbytné. Poté, co předkové holubů ptáků přistáli v jejich ostrovním ráji, postupně ztratili schopnost létat a současně se vyvinuli do krůtí velikosti.
Sekundární neletost je opakujícím se tématem evoluce ptáků a byla pozorována u tučňáků, pštrosů a kuřat, nemluvě o terorističtí ptáci který se živil jihoamerickými savci jen několik milionů let poté, co dinosauři vyhynuli.
Evoluce je konzervativní proces: dané zvíře vyprodukuje pouze tolik mláďat, kolik je nezbytně nutné pro propagaci tohoto druhu. Protože pták dodo neměl žádné přirozené nepřátele, samice si užívaly luxus pokládání jediného vajíčka najednou. Většina ostatních ptáků snáší několik vajec, aby se zvýšila pravděpodobnost, že se alespoň jedno vejce vylíhne, unikne predátorům nebo přírodní katastrofě a skutečně přežije. Tato politika jednoho vejce na dodo-ptáka měla katastrofální důsledky, když se makakové vlastnění nizozemskými osadníky naučili, jak nájezdová hnízda a kočky, krysy a prasata, která se neustále uvolňovala z lodí, se na kuřata divoce rozpadaly.
Je ironií, že vzhledem k tomu, jak bez rozdílu byli nizozemští osadníci zabiti, dodo ptáci nebyli tak chutní. Možnosti stravování byly v 17. století poměrně omezené, ale námořníci, kteří přistáli na Mauriciu, udělali to nejlepší s co měli, jedli tolik klubových jatečně upravených těl, jak dokázali žaludek, a poté zbytky uchovali sůl.
Neexistuje žádný zvláštní důvod, proč by maso doda nebylo pro lidské bytosti nepochopitelné; Koneckonců, tento pták existoval na chutném ovoci, ořechech a kořenech původem z Mauricia a možná měkkýšů.
Genetická analýza konzervovaných vzorků potvrdila, že je to anomálie dodo ptáka nejblíže žijícím příbuzným je holub Nicobar, mnohem menší létající pták, který sahá přes jih Pacifik. Další příbuzný, nyní zaniklý, byl Rodrigues solitaire, který okupoval indický ostrovní oceán Rodrigues a utrpěl stejný osud jako jeho slavnější bratranec. Stejně jako dodo položil Rodrigues solitaire najednou pouze jedno vejce a pro lidské osadníky, kteří přistáli na jeho ostrově v 17. století, bylo zcela nepřipravené.
Mezi „oficiálním“ pojmenováním ptáka doda a jeho zmizením existoval jen krátký interval - během těchto 64 let však došlo ke strašnému zmatku. Krátce po svém objevu jmenoval holandský kapitán dodo walghvogel („wallowbird“) a někteří portugalští námořníci jej označovali jako tučňáka (který mohl být manglingem pastorek, což znamená „malé křídlo“). Moderní filologové si ani nejsou jistí odvozením dodo- mezi pravděpodobné kandidáty patří nizozemské slovo dodoor, což znamená „slimák“ nebo portugalské slovo doudo, což znamená „blázen“.
Když nebyli zaneprázdněni lovem, klubováním a pečením dodo ptáků, nizozemští a portugalští osadníci z Mauricia dokázali přepravit několik živých exemplářů zpět do Evropy. Většina z těchto nešťastných dodosů však nepřežila měsíční cestu a dnes jsou tito kdysi zalidnění ptáci reprezentováni jen hrstkou pozůstatků: usušenou hlavou a jednu nohu v Oxfordském přírodovědném muzeu a fragmenty lebek a kostí nohou na Zoologickém muzeu v Kodani a Národním muzeu v Kodani Praha.
Kromě fráze „jako mrtvý jako dodo“ je hlavním příspěvkem ptáka doda do kulturní historie jeho portrét v Lewis Carrollově Alenka v říši divů, kde pořádá „závod v Kavkaze“. To je široce věřil, že dodo byl stand-in pro Carroll sám, jehož skutečné jméno bylo Charles Lutwidge Dodgson. Vezměte si první dvě písmena příjmení autora a skutečnost, že Carroll měl výrazný koktání, a vy vidíte, proč se tak úzce ztotožnil s dávno pryčým dodem.
De-zánik je vědecký program, pomocí kterého můžeme znovu zavést zaniklé druhy do volné přírody. Existuje (sotva) dost zachovaných zbytků ptáka dodo, aby se zotavily některé jeho měkké tkáně - a tedy fragmenty doda DNA - a dodo sdílí dost svého genomu s moderními příbuznými, jako je holub Nicobar, aby se náhradní rodičovství stalo možnost. Dodo je přesto ještě dlouhou ranou pro úspěšné vyhynutí; vlněný mamut a žaludeční žába (abychom jmenovali jen dvě), jsou mnohem více pravděpodobní kandidáti.